AFT, 15/07/2022
Por Rachel S Cohen
Na quinta-feira, um tribunal federal de Ohio impediu a Força Aérea de aplicar o mandato militar de vacina contra o coronavírus por duas semanas, uma vitória de curto prazo para os aviadores que travam várias batalhas legais contra a inoculação.
A ordem de restrição temporária significa que os militares não podem punir aviadores e guardiões da Força Espacial cujo pedido de isenção religiosa a uma das vacinas aprovadas pelo governo federal foi negado ou ainda está sendo processado.
A decisão do juiz Matthew McFarland aproxima o caso Doster v. Kendall do julgamento como uma ação coletiva. Ele criticou a Força Aérea pelo que vê como uma falha em considerar cuidadosamente os méritos de cada pedido de isenção e, em vez disso, rejeitá-los completamente.
“Os membros enfrentam o mesmo dano: violação de sua liberdade constitucional pela política clara de discriminação dos réus contra pedidos de acomodação religiosa”, escreveu McFarland, do Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Sul de Ohio.
A porta-voz da Força Aérea Ann Stefanek se recusou a comentar sobre o litígio em andamento e como isso pode afetar a forma como o serviço lida com pedidos de acomodação religiosa.
Os advogados estão esperando para ver se um tribunal federal na Geórgia interromperá o mandato da vacina em todo o país por meio de outra liminar de ação coletiva também.
“O governo recentemente ordenou uma ação punitiva iminente contra aqueles homens e mulheres de fé que não podem, em sã consciência, tomar essas vacinas experimentais, e essa ordem impede o governo”, Adam Hochschild, advogado da Thomas More Society e conselheiro principal, no Air Force Officer v. Austin, disse em um comunicado.
Mais de 1 milhão de americanos morreram de COVID-19 desde que o vírus começou a se espalhar em dezembro de 2019, e os EUA registraram cerca de 89 milhões de casos. Sessenta e sete por cento da população dos EUA está totalmente vacinada.
Cerca de 97% do Departamento da Força Aérea está totalmente vacinado, embora uma parcela maior de aviadores e guardiões da ativa tenha recebido a vacina em comparação com seus colegas da Guarda e da Reserva. Isso deixa cerca de 14.400 aviadores e guardiões menos protegidos no terceiro ano da pandemia do COVID-19.
A Força Aérea aprovou 135 pedidos de isenção religiosa dos milhares enviados até agora. Quase 1.500 pessoas a mais estão isentas por razões médicas ou administrativas, como reações alérgicas graves ou aposentadoria próxima.
O número de isenções flutuou nos últimos meses, pois algumas pessoas decidiram tomar as injeções ou deixar o serviço em vez de procurar acomodação. Até terça-feira, a Força Aérea havia negado cerca de 6.800 pedidos iniciais de renúncia por razão religiosa e 3.600 apelações, e não se pronunciou sobre quase mais 3.500 casos.
Mais de 800 militares não vacinados foram expulsos da Força Aérea até agora.
Os queixosos contestam a posição dos militares de que permanecer não vacinado põe em risco a força e mina a segurança nacional, uma vez que a grande maioria das tropas recebeu todo um regime de uma ou duas doses da vacina.
No caso de Ohio, o 2º tenente Hunter Doster da Base da Força Aérea Wright-Patterson e mais de uma dúzia de outros demandantes argumentam que a Força Aérea os está forçando a perder seus meios de subsistência ou violar suas crenças religiosas ao receber vacinas que dizem ser impuras ou ter vínculos ao aborto.
Os produtos de mRNA da Pfizer e da Moderna usaram células replicadas de um feto abortado na década de 1970 para garantir que as vacinas funcionassem em células humanas. As células fetais não foram usadas para produzir nenhuma das vacinas, informou a National Geographic no outono passado.
A Johnson & Johnson usa células replicadas de um feto abortado em 1985 para produzir sua vacina, mas essas células são filtradas do produto final.
Todos que se alistam nas forças armadas devem receber várias vacinas para entrar, incluindo catapora, rubéola e hepatite A. Cada uma dessas injeções também envolve tecido celular derivado de fetos, assim como uma versão da vacina antirrábica. As vacinas contra a raiva são necessárias apenas para alguns membros do serviço em determinados campos de carreira.
Documentos judiciais mostram que dois demandantes em Doster v. Kendall tomaram a vacina de duas doses Covaxin, criada na Índia, para cumprir a exigência do Pentágono.
A Organização Mundial da Saúde aprovou o Covaxin para uso emergencial no final de 2021, tornando-o uma opção viável para aviadores que se opõem as três principais vacinas dos EUA. Então, em abril, a OMS alertou que o fornecedor Bharat Biotech havia interrompido a produção por causa de “deficiências nas boas práticas de fabricação”.
Ainda assim, a organização disse que o Covaxin ainda é um produto seguro e eficaz.
Outro demandante está lutando no tribunal depois de tentar se aposentar – uma alternativa à vacinação oferecida pela Força Aérea.
O tenente-coronel Edward Stapanon, um piloto instrutor católico do 435º Esquadrão de Treinamento de Caça no Texas, disse que solicitou a aposentadoria duas vezes, mas foi recusado porque não terminou uma extensão de seu compromisso de serviço ativo que termina em 2024.
“Quando eu conhecer meu criador, serei responsabilizado pelas decisões que tomei e prefiro ir para a prisão”, declarou Stapanon em março. “Houve muitos grandes santos que foram para a prisão, então estou disposto a fazer isso.”
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