FIF, 24/10/2024
Com as tensões geopolíticas e as mudanças climáticas afetando as cadeias de suprimentos e o custo dos bens de consumo, os alimentos à base de insetos emergem como uma nova alternativa para a autossuficiência global em proteínas.
À medida que os alimentos à base de insetos conquistam um espaço como substitutos das proteínas convencionais no setor de proteínas alternativas, Christian Bärtsch, fundador e CEO da Essento, uma start-up suíça que promove alimentos à base de insetos desde 2013, afirma: “É tudo uma questão de funcionalidade.”
A Essento apresentou novos conceitos de lanches para sua linha de produtos “entovegan” (uma dieta que combina alimentos veganos e à base de insetos) na SIAL 2024, realizada em Paris, França, de 19 a 23 de outubro.
A Food Ingredients First conversou com Bärtsch no evento para discutir como a empresa incorpora insetos em suas barras de proteína, lanches, hambúrgueres e almôndegas e se os insetos podem ser o alimento do futuro.
“É superimportante sempre pensar no consumidor final. O que eles querem e que características estão buscando? Percebemos que é tudo sobre: ‘O que o produto faz por mim?’ E sempre mantemos isso em mente ao desenvolver produtos.”
Transformando insetos em alimentos
No evento, a startup exibiu sua mais nova adição de proteína: uma barra contendo proteína de inseto coberta com chocolate amargo suíço, e uma variante de frutas vermelhas coberta com chocolate branco. Outros produtos, como o pó de proteína com “67% da melhor proteína” e uma linha de lanches com sabores internacionais, também estavam em exibição.
A Essento também apresentou suas almôndegas e hambúrgueres, seus principais produtos, que têm sido vendidos em supermercados suíços há mais de seis anos, além de suas barras de energia.
“Estamos focados em produtos com alto teor de proteína. Combinamos a proteína de inseto com proteínas vegetais adequadas — nossa linha inteira de produtos é entovegan. Além dos insetos, usamos apenas ingredientes de origem vegetal. As proteínas vegetais são outros ingredientes que nos ajudam na formulação.”
O tipo de proteína de inseto usada em um produto depende da categoria e aplicação, diz Bärtsch.
“Temos quatro espécies diferentes de insetos que são legais na UE, com fornecedores adequados para todas elas. A escolha também depende um pouco do produto e da forma em que precisamos dos insetos, seja em pó, inteiros secos ou congelados.”
Aprimorando funcionalidade e rótulos limpos
O foco da Essento em rótulos limpos é evidente em seus conceitos de barras de proteína. A crescente conscientização dos consumidores sobre o que entra nos alimentos está impulsionando o desenvolvimento desses produtos.
“Trabalhamos com fornecedores que nos permitem manter os ingredientes limpos. Isso nem sempre é fácil, mas é essencial para nós oferecer produtos de rótulo limpo, e até agora, temos sido bem-sucedidos.”
Com o aumento dos formatos de proteína convenientes, Bärtsch diz que a barra da Essento se destaca em alguns pontos-chave.
“Sabor e textura são essenciais. Trabalhamos muito para desenvolver formulações com umidade e conteúdo de proteína suficientes. E há o aspecto do sabor. [Temos] os aromas naturais que combinam bem com os outros ingredientes no produto final.”
Embora o principal ingrediente funcional em todos os produtos da Essento seja a proteína de inseto, seja inteira, seca ou moída em pó fino, alguns produtos aproveitam os benefícios de outros elementos.
“Por exemplo, precisamos de fibras de alta qualidade para que nossas barras de proteína tenham os valores nutricionais necessários. Da mesma forma, para cada aplicação de produto, encontramos o ingrediente funcional adequado para combinar com o superalimento que já temos como nosso ingrediente funcional principal, o inseto.”
Desbloqueando inovação em sabores
As tendências de lanches dominaram a SIAL deste ano, com uma forte exibição de perfis de sabores regionais. A Essento apresentou seus lanches de insetos “super populares” em cinco sabores: Alpine, Thai, Pimenta, Chocolate e Páprica.
Bärtsch explica como a empresa encontra “a melhor combinação” para seus lanches: “Fazemos muitos grupos de foco com nossos produtos e desenvolvemos uma gama completa de diferentes sabores. Levamos para os grupos, recebemos feedback sobre os sabores e, em seguida, decidimos quais produtos iremos trazer ao mercado.”
Petiscando o futuro?
A demanda por proteínas sustentáveis é mais crítica do que nunca, com a população global prevista para crescer para cerca de 10 bilhões até 2050. Enquanto a criação animal convencional enfrenta críticas sobre as emissões de gases de efeito estufa e preocupações com o bem-estar, os alimentos de insetos mostram potencial.
No entanto, para que a proteína de inseto se torne popular, será necessário que as atitudes dos consumidores e a regulamentação estejam em sintonia com a indústria.
Bärtsch, por exemplo, está convencido de que “os insetos são o futuro.”
“Já estamos petiscando insetos. Estamos vendo essa tendência crescer e estamos em uma posição bastante boa, pois o cenário legal se estabilizou nos últimos anos. Então, em todos os países da UE, podemos comercializar insetos sem problemas, o que é a base fundamental.”
“Os consumidores podem confiar que há controles de certificação para levar os produtos aos supermercados e oferecê-los ao consumidor”, ele conclui.
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