GQ, 19/10/2023
Por Anay Mridul
A gigante sul-coreana de alimentos e bebidas Nongshim está investindo ₩ 10 bilhões (US$ 7,4 milhões) em fundos de risco destinados a incubar startups de tecnologia de alimentos, especialmente aquelas que trabalham com carne cultivada.
A Nongshim, empresa por trás da ultrafamosa marca de macarrão Shin Ramyun, investirá seu capital para ajudar a descobrir e promover empresas emergentes que trabalham com o futuro da alimentação na Coreia do Sul, especialmente em áreas como agricultura inteligente, transformação digital e carne cultivada, que considera a alternativa mais próxima e viável à carne convencional no futuro.
Os ₩ 10 bilhões (US$ 7,4 milhões) serão divididos igualmente em dois fundos de startups sediados em Seul, administrados pela Stonebridge Ventures e IMM Investment, com a gigante de alimentos e bebidas com o objetivo de defender startups pioneiras que possam transformar a cadeia de valor alimentar.
Veggie Garden e ofertas de 'fazenda inteligente'
A Nongshim tem sua própria marca de proteínas alternativas chamada Veggie Garden, que fabrica produtos à base de plantas que vão desde bibimbap e bulgogi até bife grelhado, bolinhos e queijo. Ela também administra o Forest Kitchen, um restaurante vegano requintado no sul de Seul, inaugurado em maio de 2022.
Além disso, a empresa – a maior fabricante de macarrão instantâneo da Coreia do Sul – assinou acordos com os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita no início deste ano, para exportar fazendas inteligentes para produzir variedades sul-coreanas de morangos durante todo o ano. Este último projeto tem um valor potencial de 30 milhões de dólares, e a Nongshim planeja gerar oportunidades de negócio de mais de 100 milhões de dólares com culturas de alto valor acrescentado.
Ela começou a investir em startups com o lançamento do programa Nongshim techUP+ em 2018 e afirma que o valor das participações em que investiu mais do que duplicou. Mas embora seu investimento de ₩ 10 bilhões seja um movimento positivo, as vendas e o lucro líquido da Nongshim no primeiro semestre do ano foram de ₩ 1,7 trilhão (US$ 1,2 bilhão) e ₩ 99 bilhões (US$ 72,9 milhões), respectivamente.
“O investimento em startups foi decidido após análises internas”, disse um porta-voz da Nongshim ao Korea JoongAng Daily. “Mas estamos investindo por meio de fundos de investimento especializados para realizar uma avaliação mais aprofundada e explorar mais profundamente.”
Foco em carne vegetal e cultivada na Coreia do Sul
A carne cultivada está em alta na Coreia do Sul. Em fevereiro, 28 partes interessadas da indústria assinaram um memorando de entendimento para promover a indústria de carne cultivada do país, enquanto um mês depois, a província de Gyeongsang do Norte abriu o Centro de Apoio à Indústria de Agricultura Celular de Gyeongsang do Norte. A instalação de 2.309 m² foi construída ao longo de seis anos com um investimento total de ₩9 bilhões (US$ 7 milhões), com o objetivo de desenvolver biomateriais e apoiar empresas no setor de carne cultivada.
Estes desenvolvimentos ocorreram depois de o Ministério da Segurança Alimentar e Medicamentosa do país, ter incluído orientações oficiais para a proteína alternativa no seu Plano Nacional 2022, abrangendo a segurança, os processos de fabrico e a aprovação regulamentar da carne cultivada.
Enquanto isso, a CellMEAT, pioneira em frutos do mar cultivados, que criou protótipos de camarão Dokdo cultivado e caviar, venceu as empresas dos EUA no desenvolvimento de um meio de crescimento livre de FBS em dezembro de 2021. Outras empresas que trabalham neste espaço incluem TissenBioFarm, Simple Planet, CellQua e SeaWith.
E em termos de alimentos à base de plantas, cada vez mais consumidores estão a adotar alimentos veganos. A União Vegetariana Coreana disse que, em 2020, havia cerca de meio milhão de veganos estritos no país – um aumento de três vezes em relação a uma década atrás. Da mesma forma, 1,5 milhões de pessoas seguiram dietas vegetarianas ou baseadas em vegetais, enquanto quase 20% da população (cerca de 10 milhões) se estima ser flexitariana.
Enquanto isso, o think tank da indústria, o Good Food Institute, chamou a Coreia do Sul de “foco global de inovação em proteínas alternativas”, com empresas como Unlimeat, Lotteria, Armored Fresh e Yangyoo, alguns dos líderes vegetais, juntando-se aos mencionados players de carne cultivada na construção de uma indústria próspera.
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