FIF, 29/08/2023
Por Joshua Poole
Proibição de frutos do mar China-Japão: um grande momento para peixes alternativos ou uma gota no oceano?
29 de agosto de 2023 --- A recente proibição da China às importações de frutos do mar japoneses devido ao lançamento de águas residuais de Fukushima, causou ondas de choque em toda a indústria, mas os inovadores baseados em plantas estão de olho em uma oportunidade para afastar os consumidores asiáticos de dietas arraigadas e ricas em peixe.
As autoridades chinesas afirmam que a proibição é motivada por preocupações com a segurança alimentar relativa à radiação, embora a Agência Internacional de Energia Atómica e o governo japonês insistam que as águas residuais da central nuclear de Fukushima, Daiichi, são seguras para serem lançadas no oceano.
A China é o maior mercado de exportação de frutos do mar do Japão. As empresas pesqueiras locais e os importadores estão a sentir a pressão da suspensão, enquanto os consumidores podem esperar escassez de stocks e inflação de preços.
“A proibição do peixe – embora talvez seja uma reação instintiva – cria uma oportunidade para inovadores no espaço baseado em plantas”, disse Wikus Engelbrecht, gerente de comunicações da ProVeg, à Food Ingredients First.
“As empresas que já fornecem análogos de peixe para o mercado asiático têm agora mais espaço para expandir os seus negócios, e oferecer mais variedades de produtos que os consumidores podem provar ou mesmo confiar, uma vez que o futuro das suas pescarias locais permanece incerto.”
Embora estejam a surgir empresas de produtos do mar à base de plantas, mesmo em países dependentes do peixe, como a China e o Japão, as projeções do mercado ainda apontam para o domínio crescente da pesca convencional. De acordo com a FAO, prevê-se que a Ásia represente 70% do consumo global de peixe até 2030.
Aumento dos receios em matéria de saúde
A proibição chinesa renovou o escrutínio sobre a segurança geral do consumo de peixe e marisco. Embora a exposição à radiação seja agora uma preocupação fundamental, a ProVeg salienta que há décadas que se sabe que a poluição oceânica, como os metais pesados, está presente nos produtos do mar.
O consumo de peixe é promovido como uma boa fonte de gorduras ômega 3, que são insaturadas e antiinflamatórias, o que as torna benéficas para a saúde do coração e do cérebro. O peixe também é regularmente apontado como uma fonte de proteína mais limpa e saudável do que a carne vermelha.
Mas a ONG argumenta que o consumo de peixe é uma das principais fontes alimentares de contaminantes perigosos. O mercúrio é um metal pesado tóxico e uma preocupação relacionada ao consumo de pescado. Um estudo realizado pelo Instituto de Pesquisa da Biodiversidade no Maine, EUA, descobriu que até 84% dos peixes do mundo contêm níveis perigosos deste elemento prejudicial.
Esses poluentes têm sido associados ao mau desenvolvimento do cérebro, danos ao fígado e ao sistema imunológico e ao câncer de pele, de acordo com um estudo publicado na revista Cancer Causes and Control.
Apesar das preocupações com a saúde, a ProVeg reconhece que a transição dos consumidores globais para dietas baseadas em vegetais é um desafio considerável, dado que o consumo de carne e peixe tem sido a norma há muito tempo.
“O Japão é uma cultura dependente do peixe, da mesma forma que os EUA são uma cultura dependente da carne bovina”, diz Engelbrecht. “No entanto, as pressões ambientais e a mera certeza da sustentabilidade e dos custos ao longo das próximas décadas irão, gradualmente, pressionar estes mercados a seguirem uma dieta baseada em vegetais.”
“Dado que os nutrientes oferecidos pela ingestão de peixe podem ser obtidos a partir de outras fontes alimentares, talvez seja altura de questionar se o peixe deve ser considerado uma fonte alimentar saudável.”
A ProVeg sugere obter ômega 3 de algas ou algas marinhas, bem como de sementes de chia, linhaça e nozes, em vez de peixe.
Na verdade, um estudo realizado no início deste ano observou que o cultivo de mais algas marinhas poderia desbloquear o potencial para alimentar a crescente população mundial, expandir a produção de combustível e alimentar os animais de forma sustentável.
À beira do colapso ecológico
Os cientistas alertaram que as reservas alimentares dos oceanos estão caminhando para o esgotamento. Em 2006, um estudo sobre dados de captura publicado na revista Science previu que, se as práticas de pesca insustentáveis continuarem, todas as pescarias do mundo entrarão em colapso até 2048.
“Esta tendência sinaliza inerentemente a perda de biodiversidade e o colapso ecológico dos oceanos dos quais dependemos para o sequestro de carbono, e para cerca de metade da produção de oxigênio na Terra. A maior parte desta produção provém do plâncton oceânico, parte vital da cadeia alimentar, que é afetada pelas águas residuais, pela toxificação e também pela poluição produzida pela indústria pesqueira”, explica Engelbrecht.
“A questão principal não é que ficaremos simplesmente sem peixe para comer na nossa tentativa de adiar o problema para uma data posterior, mas sim a catástrofe ambiental a longo prazo que estamos criando pela ruína deste consequente ecossistema.”
A usina de Fukushima Daiichi sofreu um grande desastre nuclear devido ao terremoto e tsunami de Tōhoku em 2011. O processo de liberação de águas residuais deverá levar cerca de 30 anos para ser concluído.
Entretanto, a ProVeg argumenta que as explorações piscícolas não conseguem oferecer um substituto mais sustentável à pesca convencional, uma vez que podem produzir quantidades excessivas de resíduos e as doenças espalham-se diretamente para o oceano circundante, e para as populações de peixes selvagens.
Inovação em peixes sem peixe
Neste contexto, os inovadores baseados em plantas continuam a ultrapassar os limites das alternativas de peixe sem crueldade que oferecem sabor e textura melhorados. Por exemplo, em 2020, a Nestlé deu o seu primeiro passo para o marisco à base de plantas, com uma alternativa ao atum, seguido pelo camarão.
As empresas nos EUA com produtos semelhantes incluem Good Catch e New Wave Foods. A Hook Foods está disponível na Europa, enquanto a OmniFoods, com sede em Hong Kong, atende o mercado asiático.
Inovações recentes também incluem opções impressas em 3D, como a tecnologia de bioimpressão de peixes da Steakholder Foods e lulas veganas desenvolvidas por pesquisadores norte-americanos.
“É surpreendente ver quantos produtos substitutos de carne estão disponíveis hoje em comparação com há mais de uma década, e como os restaurantes estão servindo este segmento crescente da população”, acrescenta Engelbrecht.
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