4 de nov. de 2022

Pacientes com paralisia agora podem conectar seus iPhones ao cérebro para digitar mensagens usando apenas pensamentos





ZMESCE, 03/11/2022 



Por Tibi Puiu



Agora é possível controlar seu smartphone a partir de sua mente. Mas estamos prontos para abrir esta lata de minhocas?

Uma nova interface cérebro-computador desenvolvida por uma empresa sediada em Nova York chamada Synchron foi usada apenas para ajudar um paciente paralisado a enviar mensagens usando seu dispositivo Apple pela primeira vez. É um grande avanço em uma indústria que relata cada vez mais progresso, o que sugere que a interface de nossas mentes com dispositivos de consumo pode acontecer muito mais cedo do que alguns de nós esperavam.

iBrain

Synchron Switch protótipo

Dispositivos de computador cerebral escutam as ondas cerebrais e as convertem em comandos. Mais ou menos os mesmos sinais neurais que pessoas saudáveis ​​usam para instruir suas fibras musculares a se contorcer e realizar um movimento como andar ou agarrar um objeto podem ser usados ​​para comandar um braço robótico ou mover um cursor na tela do computador. É realmente uma peça de tecnologia fenomenal e revolucionária, com benefícios óbvios para aqueles que estão completamente paralisados ​​e têm poucos meios de comunicação com o mundo exterior.

Esse tipo de tecnologia não é exatamente novo. Os cientistas vêm experimentando interfaces cérebro-computador há décadas, mas foi nos últimos dois anos que vimos um tremendo progresso. Até Elon Musk entrou nessa onda, fundando uma empresa chamada Neuralink com o objetivo final de desenvolver tecnologia que permita que as pessoas transmitam e recebam informações entre seu cérebro e um computador sem fio – essencialmente conectando a mente humana a dispositivos. A ideia é que qualquer pessoa possa usar essa tecnologia, mesmo pessoas normais e saudáveis, que desejam aumentar suas habilidades fazendo interface com máquinas. Em 2021, a Neuralink lançou um vídeo de um macaco com um dispositivo Neuralink implantado jogando pong, e a empresa quer iniciar testes clínicos com humanos em breve.

Mas praticamente todos esses dispositivos, por incrível que pareçam, têm uma grande falha: eles exigem que centenas de minúsculos eletrodos sejam implantados diretamente em várias áreas do cérebro. Isso é obviamente problemático por várias razões, e apenas os pacientes que estão desesperados e não têm nada a perder normalmente concordam com uma cirurgia tão invasiva. Os riscos não são triviais. O tecido cicatricial pode se acumular ao redor do local da cirurgia, tornando o implante menos eficaz ou mesmo inútil, exigindo novas intervenções cirúrgicas. Há também o risco de complicações com risco de vida, tanto durante a cirurgia quanto no pós-operatório, se os materiais de que são feitos os sensores forem rejeitados pelo sistema imunológico, desencadeando uma reação imprevisível.

A interface Synchron, no entanto, não é implantada diretamente no cérebro. Embora exija alguma cirurgia, o dispositivo é inserido apenas no topo do córtex motor do cérebro por meio de vasos sanguíneos, em vez de inserir eletrodos diretamente no tecido neural. Este é um procedimento muito menos invasivo e seguro, que não requer neurocirurgiões altamente treinados, tornando-o muito mais acessível. Os implantes Synchron, que têm um design semelhante a uma malha e são do tamanho de uma bateria AAA, devem ser permanentes e quatro pacientes os usam há mais de um ano sem efeitos adversos relatados até agora.

A desvantagem é que o dispositivo não é capaz de ler ondas cerebrais complexas, mas é bom o suficiente. O paciente não poderá jogar Pong com ele, mas ainda poderá digitar mensagens simples usando seus pensamentos mentais.

O editor de tecnologia da Semafor, Reed Albergotti, conversou recentemente com Rodney Gorham, um vendedor de software aposentado da Austrália, que é uma das seis pessoas que usam o dispositivo, conhecido como Synchron Switch. No entanto, os dois não falavam e o paciente não digitava com os dedos porque sofre de um estágio avançado de esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma doença debilitante que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Como a ELA afeta apenas a atividade motora, a doença não prejudica a mente, a personalidade, a inteligência ou a memória de uma pessoa. É a mesma condição que o falecido Stephen Hawking sofreu.

O que foi particularmente empolgante na conversa foi que o paciente estava respondendo às perguntas de Reed em seu iPhone pessoal, cujo software fazia interface com o Synchron Switch. É a primeira demonstração desse tipo que conhecemos.

Essa simples troca de texto que a maioria de nós dá como certa é um grande marco na interface cérebro-computador, que se tornará mais comum no futuro. A Apple está trabalhando ativamente com o Synchron para tornar o iOS mais compatível com a tecnologia, acelerando a comunicação e reduzindo a latência.

Ameaça à privacidade?

O CEO da Synchron, Thomas Oxley, sonha em fornecer milhões desses implantes por ano, uma escala semelhante ao número de stents e marca-passos cardíacos implantados anualmente. Isso é pelo menos 15 anos de distância, estima Oxley.

Essa é uma meta elevada, mas não tão absurda, considerando o número de pessoas que precisam desses implantes. O número de implantes em potencial pode ser realmente maior se levarmos em consideração a demanda potencial de pessoas comuns que têm controle motor normal, mas acham atraente a ideia de interagir diretamente com o hardware.

Não está claro quantas pessoas realmente estariam interessadas nesse caso de uso específico, mas o mais claro é que muito mais acham a ideia um pouco assustadora, imaginando alguns dos cenários distópicos apresentados em programas populares como Black Mirror. Em entrevista à Wired, Oxley diz que essas preocupações são totalmente exageradas.

O que eu quero que o mundo entenda é que essa tecnologia vai ajudar as pessoas”, diz ele. “Parece haver um tema em torno dos possíveis aspectos negativos dessa tecnologia ou para onde ela pode ir, mas a realidade é que as pessoas precisam dessa tecnologia e precisam agora.”

De qualquer forma, a União Europeia está levando essa preocupação talvez mais a sério do que alguns órgãos reguladores nos EUA. Os formuladores de políticas da UE têm trabalhado em rascunhos para regular as interfaces computador-cérebro nos últimos cinco anos e atualmente debatem se as ondas cerebrais de uma pessoa devem ser legalmente consideradas dados pessoais e dados de saúde da mesma forma que seus registros hospitalares ou diários privados são protegidos.

O Synchron Switch é o único dispositivo que o FDA aprovou para passar por testes clínicos como uma interface cérebro-computador implantada permanentemente. Se tudo correr bem, a empresa solicitará a aprovação formal da FDA, o que tornaria o dispositivo disponível sob o seguro Medicare. 

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Fonte:https://www.zmescience.com/science/news-science/paralyzed-patients-can-now-connect-their-iphones-to-their-brains-to-type-messages-using-thoughts-alone/

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