FIF, 04/11/2022
Por Benjamin Ferrer
04 de novembro de 2022 --- Vários setores de laticínios orgânicos nos EUA esperam uma perda financeira severa em uma média de US $ 250.000 este ano, conforme sinalizado pela Western Organic Dairy Farming Crisis Coalition. O grupo recém-formado alerta que isso está ameaçando a viabilidade do setor de laticínios orgânicos no futuro, com os agricultores agora precisando “inovar para sobreviver”.
A perda financeira é esperada em 2023 se a seca e a inflação continuarem.
Alguns agricultores não tiveram escolha a não ser fechar seus negócios este ano, impactando o abastecimento regional de leite e alimentos e a estabilidade econômica das comunidades rurais.
A coalizão enfatiza que os produtores de laticínios nos estados ocidentais estão agora em um ponto de virada e, se o alívio não ocorrer, poderá mudar a produção de laticínios e as escolhas alimentares dos consumidores no futuro.
“Os agricultores já sobreviveram à seca antes, mas a atual seca, juntamente com a inflação e outros impactos, estão deixando os produtores de leite de mãos atadas como nunca antes”, comenta Dayna Ghirardelli, diretora executiva do Sonoma County Farm Bureau.
“Nos meus muitos anos de trabalho com famílias produtoras de laticínios locais, vi laticínios contemplando seu futuro em tempos difíceis, mas eles permaneceram encorajados de que a situação mudaria. Desta vez é diferente.”
Apesar de o USDA ter programas de assistência agrícola de longa data para fazendas leiteiras que enfrentam uma crise financeira, a coalizão admite que esses programas não são suficientes para salvar fazendas leiteiras orgânicas que enfrentam uma situação “terrível”.
“Os agricultores precisam de ajuda imediata para sobreviver”, afirma a organização. “Atingidos pela seca sem precedentes, aumento dos custos de alimentação e escassez de ração, alguns agricultores já estão vendendo suas vacas leiteiras e saindo do negócio”.
Vários produtores de laticínios orgânicos preveem que podem ser obrigados a fechar suas fazendas nos próximos meses.
Os agricultores devem “inovar para sobreviver”
Os agricultores dos EUA são menos de 2% da força de trabalho do país e as fazendas familiares fornecem aproximadamente 85% do suprimento de alimentos do país. Pouco mais de 10% das terras agrícolas da Califórnia são cultivadas organicamente, e é pouco mais de um por cento nacionalmente, de acordo com a California Certifiers of Organic Farmers (CCOF).
Diz-se que o manejo orgânico da terra e a agricultura regenerativa fortalecem a produtividade das pastagens, tornam as gramíneas mais resistentes à seca e melhoram a qualidade da água e a saúde do solo.
“Se tivermos que continuar a cultivar com essas condições climáticas desafiadoras, os agricultores precisarão inovar mais para sobreviver”, enfatiza Albert Straus fundador e CEO da Straus Family Creamery.
Na fazenda de laticínios orgânicos de Albert Straus, ele indica que 2021 foi “um dos melhores anos de pastagem”, apesar da seca. Este ano, a Fazenda de laticínios Straus excede os Padrões de Pastagem Orgânica do USDA. Isso é resultado da agricultura orgânica, práticas agrícolas de carbono e pastoreio rotativo para estimular o crescimento das pastagens e o sequestro de carbono.
Rações em falta
As práticas agrícolas favoráveis ao clima oferecem aos produtores de leite um modelo de negócios mais sustentável e viável. Os grandes produtores lideraram essas iniciativas com relativa facilidade. No entanto, a coalizão deixa claro que isso pode ser economicamente desafiador para implementar se os agricultores menores estiverem apenas tentando sobreviver.
Os suprimentos de ração de feno no Ocidente estão em quantidades “perigosamente escassas” à medida que a seca regional persiste. Alguns produtores de laticínios convencionais estão agora comprando um suprimento limitado de feno de alfafa orgânico, potencialmente deixando as fazendas leiteiras orgânicas sem ração suficiente para seus animais nos próximos meses.
“As fazendas e fazendas familiares locais são essenciais para a comunidade de West Marin”, diz Stefan Parnay, que atua como comissário agrícola do condado de Marin. “Essas fazendas e ranchos nos alimentam com alimentos frescos e saudáveis, não apenas no condado de Marin, mas em todo o estado e em outras partes do país.”
Em nome da coalizão, a Straus Family Creamery está atualmente se envolvendo com políticos estaduais e federais e agências agrícolas. “A coalizão está organizando reuniões e enviando cartas para buscar ajuda emergencial para ajudar a salvar fazendas leiteiras orgânicas”, afirma a empresa.
Os ventos contrários econômicos e ambientais correlacionados são sentidos da mesma forma em outras partes do mundo. No recém-concluído evento SIAL 2022 em Paris, França, Stephane Brudi, diretor comercial de queijos e comércio da Lactalis, disse à FoodIngredientsFirst que, embora a demanda e a oferta de leite permaneçam estáveis – aumentando em paralelo cerca de 2% ao ano – há alguns ventos contrários para as empresas de lacticínios europeias, uma vez que o acesso à gordura é cada vez mais difícil.
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