NML, 14/11/2022
Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Houston desenvolveu uma vacina contra o perigoso opióide sintético fentanil que pode bloquear sua capacidade de entrar no cérebro, eliminando assim o "barato" da droga. A descoberta revolucionária pode ter grandes implicações para a epidemia de opioides no país, tornando-se um agente de prevenção de recaídas para pessoas que tentam parar de usar opioides. Embora a pesquisa revele que o Transtorno do Uso de Opioides (OUD) é tratável, estima-se que 80% dos dependentes da droga sofram uma recaída.
As descobertas, publicadas na revista Pharmaceutics, não poderiam ser mais oportunas ou mais solicitadas: mais de 150 pessoas morrem todos os dias por overdose de opioides sintéticos, incluindo fentanil, que é 50 vezes mais forte que a heroína e 100 vezes mais forte que a morfina. O consumo de cerca de 2 miligramas de fentanil (do tamanho de dois grãos de arroz) pode ser fatal, dependendo do tamanho da pessoa.
Acreditamos que essas descobertas podem ter um impacto significativo em um problema muito sério que assola a sociedade há anos – o uso indevido de opioides. Nossa vacina é capaz de gerar anticorpos anti-fentanil que se ligam ao fentanil consumido e impedem que ele entre no cérebro, permitindo que seja eliminado do corpo pelos rins. Assim, o indivíduo não sentirá os efeitos eufóricos e poderá 'voltar ao vagão' para a sobriedade."
Colin Haile, principal autor do estudo, professor associado de pesquisa de psicologia no UH e no Texas Institute for Measurement, Evaluation and Statistics (TIMES) e membro fundador do UH Drug Discovery Institute
Em outro achado positivo, a vacina não causou nenhum efeito colateral adverso nos ratos imunizados envolvidos em estudos de laboratório. A equipe planeja começar a fabricar a vacina de nível clínico nos próximos meses, com testes clínicos em humanos planejados para breve.
O fentanil é uma ameaça especialmente perigosa porque é frequentemente adicionado a drogas de rua como cocaína, metanfetamina e outros opioides, como oxicodona e pílulas de hidrocodona/acetaminofeno, e até mesmo a benzodiazepínicos falsificados como Xanax. Esses medicamentos falsificados misturados com fentanil aumentam a quantidade de overdoses de fentanil em indivíduos que normalmente não consomem opioides.
"Os anticorpos anti-fentanil eram específicos para o fentanil e um derivado do fentanil e não tiveram reação cruzada com outros opioides, como a morfina. Isso significa que uma pessoa vacinada ainda poderá ser tratada para alívio da dor com outros opioides", disse Haile .
A vacina testada contém um adjuvante derivado de E. coli denominado dmLT. Uma molécula adjuvante aumenta a resposta do sistema imunológico às vacinas, um componente crítico para a eficácia das vacinas anti-dependência. O adjuvante foi desenvolvido por colaboradores da Tulane University School of Medicine e provou ser vital para a eficácia da vacina. Também na equipe estão Greg Cuny, Joseph P. e Shirley Shipman Buckley Professor de Descoberta de Drogas no UH College of Pharmacy junto com pesquisadores do Baylor College of Medicine e Michael E. DeBakey Veteran's Affairs Medical Center.
Os tratamentos atuais para OUD são metadona, buprenorfina e naltrexona, e sua eficácia depende da formulação, adesão, acesso a medicamentos e o opioide específico mal utilizado.
Therese Kosten, professora de psicologia e diretora do programa de Neurociência de Desenvolvimento, Cognitiva e Comportamental do UH, chama a nova vacina de um potencial “divisor de águas”.
"O uso e overdose de fentanil é um desafio de tratamento específico que não é tratado adequadamente com os medicamentos atuais devido à sua farmacodinâmica e o gerenciamento de overdose aguda com naloxona de ação curta não é adequadamente eficaz, pois muitas vezes são necessárias doses múltiplas de naloxona para reverter os efeitos fatais do fentanil," disse Ko
O estudo foi financiado pelo Departamento de Defesa através do Programa de Transtornos por Abuso de Álcool e Substâncias administrado pela RTI International's Pharmacotherapies for Alcohol and Substance Use Disorders Alliance, que financiou o laboratório de Haile por vários anos para desenvolver a vacina anti-fent
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