GQ, 16/10/2024
Por Anay Mridul
A Moolec Science recebeu o que afirma ser a primeira aprovação do USDA para ervilhas geneticamente modificadas, que podem produzir proteína bovina rica em ferro por meio da agricultura molecular.
A startup de agricultura molecular, com sede em Luxemburgo, Moolec Science, obteve aprovação regulatória nos EUA para a PEEA1, uma ervilha geneticamente modificada que pode produzir mioglobina bovina rica em ferro.
Em uma carta marcando a conclusão da revisão regulatória, o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura dos EUA (APHIS) "não identificou nenhum caminho plausível" pelo qual a ervilha modificada da Moolec "apresentaria um risco aumentado de pragas de plantas".
Este é o terceiro caso de aprovação regulatória alcançado pela Moolec nos últimos 18 meses, juntando-se ao óleo GLASO, rico em nutrientes, e à Piggy Sooy (soja que contém proteínas suínas).
"Com a aprovação do USDA para nossa ervilha geneticamente modificada, a Moolec agora garantiu aprovação regulatória para todas as nossas principais culturas nos EUA: cártamo, soja e ervilha", disse Gastón Paladini, cofundador e CEO da Moolec.
"Estamos orgulhosos de ser a única empresa de agricultura molecular com três aprovações regulatórias nos EUA e um contrato comercial importante. Este marco destaca nossa liderança no cenário com resultados tangíveis, respaldados pela ciência."
Alvo: deficiência de ferro com uma fonte de origem vegetal
A mioglobina é uma proteína heme encontrada em células musculares de mamíferos, que facilita o armazenamento e difusão de oxigênio em humanos e cães, sendo uma fonte essencial de taurina para gatos. Também é a proteína responsável pela cor e pelo conteúdo de ferro de carnes e frutos do mar.
De acordo com uma revisão científica recente, quase um quarto da população mundial sofreu de anemia em 2021 (um resultado direto da deficiência de ferro), com casos aumentando rapidamente entre mulheres, gestantes, jovens e crianças menores de cinco anos. Globalmente, 31% das mulheres sofreram com a condição, em comparação com 17,5% dos homens. Quando a quantidade de ferro no corpo é muito baixa, ele não pode produzir glóbulos vermelhos suficientes para gerar suprimento de oxigênio.
As ervilhas geneticamente modificadas da Moolec produzem altos rendimentos de mioglobina bovina, permitindo atender aos consumidores que buscam fontes vegetais de ferro. A empresa acredita que o produto pode agitar o mercado de ingredientes alimentares e o mercado de $2 bilhões de proteínas de ervilha, oferecendo uma alternativa nutritiva à carne convencional.
O CSO da Moolec, Amit Dhingra, chamou a aprovação do APHIS de "um desenvolvimento histórico". "Ela valida a abordagem estratégica da Moolec e exemplifica nosso compromisso com o avanço da produção de alimentos sustentáveis por meio da ciência e inovação", disse ele. "Esta aprovação é um passo crucial para melhorar o fornecimento global de alimentos e atender à crescente demanda por soluções alimentares inovadoras e nutritivas para o mundo."
A aprovação do APHIS permite que a Moolec plante as ervilhas geneticamente modificadas nos EUA, mas seria necessário obter aprovação da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) para comercializar o ingrediente.
Faz seis meses desde que a Moolec confirmou a presença estável de um gene de mioglobina bovina nas sementes de ervilha, então o produto – que será vendido com as proteínas bovinas embutidas em sua matriz – ainda está em estágio inicial. A empresa prevê o lançamento comercial da PEEA1 em 2028.
Receitas da Moolec aumentam antes do lançamento do óleo rico em GLA
Os outros ingredientes da Moolec estão muito mais avançados. A empresa adquiriu a Valorasoy Food Ingredients, outra participante da agricultura molecular, no ano passado, assumindo seu centro de demonstração industrial para vender farinhas de proteína de soja texturizada para clientes B2B.
Enquanto isso, o GLASO – um óleo com três vezes mais GLA (um ácido graxo ômega-6) – chegará ao mercado no próximo ano, após um contrato de venda com um grande player de bens de consumo embalados e alimentos para animais de estimação, que verá o uso inicial de 50 toneladas de óleo em 2025. A Moolec espera colher 300-400 toneladas de sementes de cártamo ricas em GLA neste mês. O GLASO também está sendo usado para desenvolver uma proteína bovina chamada quimosina, que é usada na fabricação de queijos.
Já o Piggy Sooy, que obteve aprovação do APHIS em abril, está atualmente em fase de testes de campo em três estados dos EUA, com lançamento previsto para 2027. Por fim, a empresa também está trabalhando no YEEA1, um suplemento alimentar e ingrediente alimentar derivado de levedura.
A Moolec está entre várias empresas envolvidas na agricultura molecular, onde cientistas modificam células vegetais para expressar proteínas animais, que podem ser colhidas de folhas ou outros tecidos vegetais. Isso permite que as startups aumentem a escala de produção mais rapidamente e reduzam os custos de produção, pois em vez de usar biorreatores caros, estão usando plantas como fábricas.
Pesquisas sugerem que este é um mercado que pode valer $3,5 bilhões até 2029, com empresas como Alpine Bio, Mozza, Miruku, Tiamat Sciences, Bright Biotech, ORF Genetics, PoLoPo e NewMoo inovando neste campo.
A Moolec – listada na Nasdaq – é uma das pioneiras e arrecadou $30 milhões para financiar esforços de P&D e expansão no ano passado. A empresa relatou uma receita de $5,8 milhões (principalmente dos ingredientes Valorasoy) em 2024 em seu último relatório de ganhos, em comparação com $1 milhão no ano anterior, contra um aumento nas perdas operacionais para $9,3 milhões. A empresa agora busca capitalizar o crescimento da receita em 2025, impulsionado pela introdução do ingrediente GLASO.
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