GQ, 21/11/2023
Por Anay Mridul
O setor da carne cultivada está assistindo a uma enxurrada de atividades por parte de startups que anunciam novas instalações de produção em todo o mundo, à medida que as equipes trabalham para acelerar a expansão e a comercialização de alternativas de cultura celular à carne convencional.
Algumas startups de carne cultivada ganharam as manchetes com notícias sobre fábricas e instalações de produção em países como Austrália, China, Israel, Singapura, EUA e Malásia, apesar de relatórios recentes detalharem desafios de escala e financiamento. Um número crescente de empresas está avançando nos seus planos de expansão com fábricas de maior escala, fábricas piloto e instalações de demonstração. Embora alguns deles já estejam operacionais, outros estejam em construção e outros ainda estejam em fase de planejamento, todos continuam a atingir metas e a fazer progressos.
Nova planta piloto da Meatable
O produtor holandês de carne suína cultivada Meatable está tendo algum ano. Em agosto, arrecadou US$ 35 milhões em uma rodada da Série B (elevando o investimento total na empresa para US$ 95 milhões). Em outubro, realizou sua segunda degustação de carne cultivada do ano em Cingapura, antes do lançamento planejado para 2024. E agora, para avançar com esse mesmo plano, abriu uma nova instalação piloto no seu país de origem.
Sua nova planta piloto no Bio Science Park em Leiden, na Holanda, abrange 3.300 m² (35.521 pés quadrados), o que é o dobro do tamanho de seus escritórios e laboratórios anteriores. “Em nossa localização anterior, trabalhávamos com biorreatores de 50 litros, mas aqui temos a possibilidade de trabalhar com biorreatores maiores e, portanto, produzir mais produtos”, disse Carolien Wilschut, COO da Meatable, ao Green Queen no mês passado. A nova instalação será capaz de aumentar a capacidade do biorreator para 200 litros e potencialmente 500 litros.
“Este é um passo importante para nossa expansão”, acrescentou Wilschut. A instalação expandirá a capacidade da Meatable de testar e produzir grandes volumes de carne suína cultivada, em preparação para seu lançamento no serviço de alimentação no próximo ano em Cingapura, onde fez parceria com o fabricante contratado ESCO Aster (o único fabricante de carne cultivada aprovado em Cingapura), bem como com a marca à base de planta Love Handle para coproduzir produtos de carne híbrida.
A empresa já solicitou aprovação regulamentar em Singapura – e também está investigando o único outro país que autorizou a venda de carne cultivada. “Para obter aprovação regulatória nos EUA, estamos trabalhando com os especialistas e autoridades relevantes dos EUA neste assunto – incluindo a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos”, disse o co-fundador e CEO Krijn de Nood, ao Green Queen em agosto.
Sobre a nova fábrica de Leiden, ele disse: “É fantástico ver como evoluímos de uma ideia de dois empreendedores há cinco anos, para uma empresa madura com um produto tangível que pode transformar a forma como comemos carne. Nestas novas instalações, podemos dimensionar ainda mais os processos da empresa e acelerar o lançamento comercial.”
Instalação de demonstração da Newform Foods
Na África do Sul, a Newform Foods (anteriormente Mzansi Meat) – a primeira startup de carne cultivada da África – fez parceria com a gigante da engenharia Project Assignments numa instalação de demonstração, que é considerada a maior do seu género no continente.
As duas empresas estão colaborando para elaborar um plano para introduzir globalmente a plataforma de bioprodução B2B da Newform Foods. Este modelo permitirá aos produtores e retalhistas alimentares expandir as suas ofertas através da criação de produtos de carne cultivada “sem o fardo da investigação e desenvolvimento intensivo, e dos custos associados”.
A planta de demonstração tem como objetivo mostrar às empresas alimentícias como elas podem incorporar produtos de carne cultivada em suas instalações existentes, facilitando e curando “uma linha celular de interesse”, desenvolvendo um protótipo e dimensionando o processo.
“Queremos criar um serviço completo, do protótipo ao piloto e muito mais, simplificando a jornada do laboratório ao mercado. Estamos entusiasmados por colocar nossos planos em ação, trabalhando com Project Assignments que são mestres em seu ofício”, disse o co-fundador e CEO da Newform Foods, Brett Thompson. “Esta será uma oportunidade incrível de mostrar ao mundo o que a nossa plataforma de bioprodução pode fazer em escala.”
A Newform Foods – que arrecadou US$ 130.000 em financiamento pré-semente no ano passado – já revelou seu hambúrguer de carne bovina cultivada e almôndegas de cordeiro, e planeja criar carne moída, salsichas, bifes, frango e nuggets de cultura celular no futuro, com foco em cortes de carne adequados a pratos clássicos africanos.
Planta de coprodução do Magic Valley
O primeiro produtor de cordeiro cultivado da Austrália, Magic Valley, expandiu-se para uma nova instalação piloto no bioinovador e incubador Co-Labs. A empresa – que estreou seu cordeiro no ano passado, seguido pela carne suína cultivada no início deste ano – afirma que a instalação pode ajudar a aumentar a capacidade de produção para biorreatores de até 3.000 litros e produzir até 150.000 kg de produto anualmente.
“Estamos entusiasmados em embarcar nesta jornada de expansão no Co-Labs, que ampliará enormemente nossa capacidade de produção”, disse o CEO da Magic Valley, Paul Bevan, que disse que o estabelecimento da planta piloto “também reafirma nossa posição como um importante player no cenário mundial”.
“Tem sido incrível testemunhar o crescimento e o desenvolvimento do Magic Valley durante seu tempo no Co-Labs, e estamos comprometidos em apoiar sua jornada rumo a um futuro mais sustentável”, acrescentou o co-fundador do Co-Labs, Andrew Gray.
Magic Valley colaborou com a Biocellion SPC, com sede em Washington, no início deste ano para otimizar sua produção, aprimorando o design de seu biorreator. A empresa afirma que os seus produtos de carne cultivada podem reduzir as emissões em 92%, o uso da terra em 95% e o uso de água em 78% em comparação com os seus homólogos convencionais.
Planta piloto da Omeat para carne cultivada com boa relação custo-benefício
A startup Omeat de Los Angeles, que foi lançada em modo furtivo em junho, concluiu a produção de sua planta piloto de 15.000 pés quadrados. A nova instalação faz parte da abordagem verticalmente integrada exclusiva da startup e pode produzir até 400 toneladas de produtos anualmente.
A fábrica fornecerá dados e insights essenciais para aumentar a produção e garantir qualidade, sabor e segurança. Omeat afirma que a conclusão da planta permitirá “demonstrar as complexidades de seu processo em escala, estabelecendo um caminho claro para revisão e aprovação regulatória”.
Em agosto, a startup – que arrecadou US$ 40 milhões em uma rodada da Série A com excesso de assinaturas no ano passado – lançou seu braço B2B revelando que já concluiu as primeiras vendas comerciais de sua alternativa ética e acessível ao soro fetal bovino, Plenty, que está disponível para compra para produtores de carne cultivada.
“Somos pioneiros em uma abordagem única, do campo à mesa, que nos permite criar carne deliciosa e real com uma fração dos recursos necessários para produzir carne convencional. É uma forma mais humana e sustentável de satisfazer o crescente apetite global por carne”, disse o fundador e CEO da Omeat, Ali Khademhosseini. “Continuamos confiantes de que, em grande escala, os preços da Omeat serão inferiores aos da carne convencional, proporcionando acessibilidade a proteínas de alta qualidade em todo o mundo.”
Pioneiros cultos enfrentam desafios crescentes
Mas nem tudo são rosas. As únicas duas empresas que obtiveram aprovação regulamentar dos EUA para vender carne cultivada – Upside Foods e Eat Just's GOOD Meat, ambas trabalhando com frango – ambas anunciaram anteriormente instalações em escala industrial. O primeiro inaugurou uma fábrica de 187.000 pés quadrados em Glenview, Illinois, que afirma poder produzir 30 milhões de libras de carne e frutos do mar anualmente (a Upside adquiriu a empresa de frutos do mar cultivados Cultured Decadence no início de 2022), enquanto o último assinou um acordo para uma instalação nos EUA que abrigará 10 biorreatores de 250 mil litros, que serão capazes de produzir 30 milhões de libras de carne.
No entanto, ambas as empresas enfrentam dificuldades de escala e produção. Em duas investigações separadas da Wired, foi revelado que o frango da Upside Foods servido no restaurante Bar Crenn de San Fransico não era cultivado em biorreatores, mas sim em pequenas garrafas não escaláveis.
Da mesma forma, a Eat Just está alegadamente com problemas jurídicos e financeiros depois de não ter pago vários dos seus fornecedores, pelos quais tem enfrentado vários processos judiciais – incluindo a ABEC, a empresa contratada para construir esses 10 biorreatores. Como resultado, o co-fundador e CEO Josh Tetrick diz que a empresa não está mais trabalhando no negócio do biorreator ou nas instalações onde eles deveriam ser alojados.
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