FIF, 11/10/2023
Por Isha Naureen
11 de outubro de 2023 --- Cientistas do Reino Unido pretendem combater uma das doenças animais mais caras do mundo, a gripe aviária, usando técnicas de edição genética que reconhecem e modificam partes do DNA das galinhas, para limitar a propagação do vírus potencialmente mortal em galinhas. Eles encontraram uma maneira de restringir, mas não bloquear completamente, o vírus de infectar as aves.
Isto ocorre num momento em que a OMS, a FAO e a Organização Mundial da Saúde Animal estão a apelar às nações para que combatam a doença de frente, após um surto em vários pontos críticos em todo o mundo nos últimos anos.
“A edição genética oferece um caminho promissor para a resistência permanente às doenças, que pode ser transmitida através de gerações, protegendo as aves e reduzindo os riscos para os seres humanos e as aves selvagens”, afirma o professor Mike McGrew, do Instituto Roslin, que conduziu a investigação.
“Nosso trabalho mostra que impedir a propagação da gripe aviária em galinhas exigirá várias alterações genéticas simultâneas.”
O estudo, publicado na Nature, aponta que os dados obtidos ilustram um passo de “primeira prova de conceito” para gerar galinhas resistentes ao vírus influenza A (IAV).
O Roslin Institute, com sede no Reino Unido, o Imperial College London e o Pirbright trabalharam no estudo para alterar o DNA das galinhas para combater a doença.
“Embora ainda não tenhamos obtido a combinação perfeita de edições genéticas para levar esta abordagem a campo, os resultados nos disseram muito sobre como o vírus influenza funciona dentro da célula infectada, e como retardar sua replicação”, diz a professora Wendy Barclay. , do Imperial College de Londres.
Os investigadores observam que a técnica não tem impacto na saúde e no bem-estar das aves quando a engenharia genética é utilizada para alterar o seu DNA.
Testando a eficácia
Os cientistas criaram as galinhas utilizando técnicas de edição genética para alterar a seção do DNA responsável pela produção de uma proteína chamada ANP32A.
“Quando as galinhas editadas pelo gene ANP32A foram expostas a uma dose normal da cepa H9N2-UDL do vírus da gripe aviária, comumente conhecida como gripe aviária, nove em cada dez aves permaneceram não infectadas e não houve propagação para outras galinhas”, explicam os pesquisadores.
Os pesquisadores exploraram ainda mais o impacto de doses mais altas do vírus nas aves com genes editados, o que levou à infecção de cinco em cada dez. Isto exige agora múltiplas modificações genéticas para reduzir o impacto de doses mais elevadas do vírus nas galinhas.
Contudo, os cientistas observaram que a quantidade de vírus nas galinhas geneticamente modificadas infectadas era muito menor do que nas galinhas não modificadas, apontando para algum nível de proteção.
“A edição genética também ajudou a limitar a propagação do vírus a apenas uma das quatro galinhas não editadas geneticamente colocadas na mesma incubadora. Não houve transmissão para aves com genes editados”, destaca o estudo.
Imunidade total a seguir?
Os cientistas dizem que as galinhas com genes editados não são totalmente imunes à gripe aviária, mas o seu trabalho sugere a possibilidade de alcançar imunidade completa em três anos.
No entanto, as descobertas demonstram que a edição única do gene ANP32A não é robusta o suficiente para aplicação na produção de galinhas, segundo a equipe.
Para evitar o surgimento de vírus de escape que ainda causam infecção, a equipe de investigação direcionou em seguida secções adicionais de DNA responsáveis pela produção de todas as três proteínas, ANP32A, ANP32B e ANP32E, nas células de galinha cultivadas em laboratório. Essas três edições genéticas bloquearam com sucesso o crescimento do vírus.
“O próximo passo será tentar desenvolver galinhas com edições nos três genes. Nenhuma ave foi produzida ainda”, afirma a equipe.
No que diz respeito ao seu impacto nos seres humanos, os especialistas opinam que seriam necessárias alterações genéticas adicionais para que o vírus infectasse e se espalhasse eficazmente nos seres humanos.
Bem-estar animal
Embora a edição genética seja uma forma de conter a gripe aviária, o seu papel no bem-estar animal também precisa ser explorado. A Food Ingredients First conversou com Peter Stevenson, conselheiro-chefe de políticas da Compassion in World Farming (CIWF), que sinaliza que a patogenicidade da gripe aviária passou de baixa para alta devido às condições estressantes e lotadas inerentes à produção industrial de aves.
“A edição genética de aves para torná-las mais resistentes à atual cepa da gripe aviária está apenas mascarando o problema e não combatendo a causa raiz de sua propagação.”
“As aves criadas em fazendas industriais são mantidas em condições apertadas e superlotadas, muitas vezes com falta de higiene, o que não é apenas desumano e causa de grande sofrimento, mas também incentiva vírus como a gripe aviária a se espalharem fácil e rapidamente.” Ele lamenta o fato de aproximadamente 70% dos frangos criados para produção de carne em todo o mundo serem criados em sistemas de produção intensiva, sendo que muitos são criados para atingir o peso de abate em menos de seis semanas, metade do tempo que tradicionalmente demoraria.
Ele alerta ainda que, sem tomar medidas urgentes e reformar a indústria da pecuária industrial, o próximo surto estará ao virar da esquina.
Animais geneticamente modificados como alimento
Em todo o mundo, os cientistas estão trabalhando para desenvolver animais geneticamente modificados para conferir resistência a doenças e aumentar a sua produtividade.
Segundo a Federação de Cientistas Americanos, a técnica aumenta a taxa de crescimento de animais para alimentação.
Por exemplo, uma empresa chamada AquaBounty editou o gene do salmão com um gene de hormônio de crescimento de outra espécie de peixe, o que reduz para metade o tempo necessário para atingir o tamanho do mercado, reduzindo os custos de produção, as necessidades de alimentação e a geração de resíduos. Mas tem havido casos de tais salmões que escapam das explorações piscícolas, representando riscos ecológicos e genéticos para os seus homólogos nativos.
Animais de fazenda transgênicos também poderiam produzir ovos com baixo teor de colesterol, leite com baixo teor de lactose e carne com baixo teor de gordura.
A edição genética também tem sido usada para criar animais que geram resíduos com baixa capacidade de causar poluição, como o EnviroPig do Canadá, que excreta menos fósforo nas suas fezes.
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