GQ, 25/09/2023
Por Anay Mridul
Gouda Riddance: empresa holandesa desmembra sua produção de laticínios para se tornar totalmente vegana e visa lançamento em toda a Europa até 2026
A líder holandesa de laticínios Boermarke, em operação desde 1987, anunciou sua intenção de mudar para uma linha de produtos totalmente baseada em vegetais. A decisão surge depois de as vendas de produtos lácteos alternativos nos Países Baixos terem crescido nos últimos dois anos, à medida que o leite convencional registrou uma queda. O objetivo da Boermarke é desmembrar a sua divisão de laticínios e lançar a sua linha vegana em toda a Europa até 2026.
A Boermarke lançou sua marca vegetal Vairy em 2015 com uma linha de iogurtes de côco e desde então expandiu sua linha para múltiplas bases de leite vegetal, além de lançar queijos e sorvetes veganos. A empresa está agora a preparar-se para uma revisão completa à medida que avança em direção ao que descreve como uma produção mais sustentável.
A empresa de 36 anos já está transferindo suas operações de laticínios para a gigante de laticínios Zuivelhoeve – localizada a uma curta distância de sua unidade de produção – e irá gradualmente mudar para uma linha 100% vegetal sob a marca Vairy, ou através de supermercados privados – ofertas de rótulo. Também manterá os seus 180 funcionários, que agora estarão envolvidos nesta mudança de produção, em vez de se mudarem para Zuivelhoeve.
A produção de queijo vegano da Boermarke também testemunhou um crescimento de 800% nos últimos três anos, e a empresa observa que uma grande razão para esse aumento é a paridade de preços com os laticínios. (Em um supermercado, 200g de gouda ralado custam 1,78 euros, enquanto o gouda convencional é vendido a partir de 3,39 euros pelo mesmo valor.)
A Boermarke não é a única empresa holandesa de laticínios que trabalha com alternativas à base de plantas. Em 2021, a Westland Cheese fez parceria com a startup de laticínios alternativos They Vegan Cowboys para lançar a linha de queijos veganos WildWestLand. Outros desenvolvimentos recentes neste setor incluem o lançamento da manteiga vegana fermentada Willicroft, com sede em Amsterdã, no início deste mês, e a empresa de ingredientes B2B Vivici fechando uma rodada de financiamento inicial para trazer ao mercado suas proteínas lácteas de fermentação de precisão no mês passado.
A mudança holandesa dos laticínios alternativos: um trabalho em andamento
A transição da Boermarke influencia as tendências de consumo na Holanda. De acordo com o think tank da indústria Good Food Institute (GFI) Europe, entre 2019-22, as vendas de leite alternativo no país cresceram 14%. Enquanto isso, as empresas de laticínios convencionais como a Boermarke sofreram com as vendas unitárias de leite de vaca caindo 13%. Mesmo em termos de custos, embora a inflação tenha registrado aumentos de preços generalizados, os preços do leite convencional subiram 14%, em comparação com um aumento de 3% para as alternativas à base de plantas nos Países Baixos.
Historicamente, os Países Baixos têm sido um grande consumidor de lacticínios, devido à prevalência de produtos lácteos na sua cultura culinária. É também o terceiro maior produtor conjunto de leite da Europa. No entanto, isso diminuiu gradualmente ao longo dos anos. De acordo com uma estimativa, o consumo per capita de produtos lácteos nos Países Baixos ascendeu a 129 kg por ano em 2005 – mas diminuiu cerca de 15%, para 110 kg anualmente em 2022.
Os Países Baixos têm um dos maiores consumos per capita de alimentos à base de plantas em toda a Europa, com as vendas globais crescendo 9% entre 2020-22. No entanto, o consumo de carne também não diminuiu muito – caindo de 50% para 44% entre 2019-22. E embora os holandeses bebam menos leite, comem mais queijo. Entre 2005 e 2021, o consumo de queijo e requeijão aumentou 40%.
Isto está alinhado com uma tendência mais ampla baseada em vegetais no país – apesar de apenas 3% da população se identificar como vegana, o queijo é a categoria baseada em vegetais que mais cresce, registrando um aumento de 60% nas vendas entre 2020-22, de acordo com a GFI Europa.
A empresa de análise Foss relata que o governo holandês pretende se tornar um líder mundial em produtos vegetais até 2030. “Muita coisa aconteceu durante os últimos cinco anos, e o supermercado médio na Holanda tem agora tantos produtos à base de plantas quanto produtos convencionais,” afirma o gerente de vendas do segmento Benelux, René Stoffels.
“Os produtos mais populares são produtos prontos para consumo fabricados localmente na Holanda, simulando laticínios, peixe, frango e carne picada. E vemos muita inovação na indústria, onde o leite feito de capim é apenas uma das coisas que estão sendo testadas atualmente.”
Laticínios vegetais holandeses enfrentam desafios
A decisão da Boermarke de eliminar produtos de origem animal do seu portfólio de produtos é motivada pelas demandas dos consumidores, por uma separação entre a produção de laticínios, e a produção vegana. Afirma que o processo de transição completa levará três anos e pretende disponibilizar os seus produtos lácteos alternativos nos supermercados de toda a Europa até essa altura.
No entanto, a empresa de laticínios (que em breve se tornará vegana) terá de enfrentar desafios de custos, uma vez que os Países Baixos aumentam o imposto cobrado sobre o leite vegetal a partir do próximo ano. Estes produtos são classificados como refrigerantes na legislação da empresa, pois o governo argumenta que os leites alternativos não têm proteína suficiente, o seu impacto “não foi suficientemente investigado para ser comentado” e os aditivos nestes produtos tornam-nos pouco saudáveis.
A mudança na lei fará com que o IVA sobre o leite vegetal triplique, de quase nove centavos para 26 centavos por litro. No entanto, o leite de soja e de ervilha não terá sobretaxa, pois é considerado que contém uma quantidade equivalente de proteína ao leite convencional.
Além disso, uma vez que os Países Baixos fazem parte da UE, as regras sobre a rotulagem de leites vegetais também se aplicam aqui. Atualmente, a UE proíbe os fabricantes veganos de chamarem as suas alternativas lácteas de “leite”, “queijo”, “sorvete”, etc.
Assim, embora haja sinais de que a indústria de laticínios à base de plantas está a crescer nos Países Baixos, alguns fatores ainda limitam o seu potencial, mantendo-a como um trabalho em curso. Como atesta a especialista em alimentos à base de plantas da Foss, Mette Skau Mikkelsen: “Embora a indústria tenha crescido tremendamente nos últimos anos, ainda falta muito conhecimento relacionado à nutrição e textura dos alimentos à base de plantas”.
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