FIF, 09/01/2023
Por James Davies
09 de janeiro de 2023 --- Após uma rodada de financiamento bem-sucedida, a startup Protenga, sediada em Cingapura, receberá investimentos adicionais em sua plataforma de tecnologia de proteína de insetos da Yield Lab Asia Pacific, Seeds Capital e JBI Innovations. O CEO e fundador da Protenga, Leo Wein, fala com a FoodIngredientsFirst sobre os investimentos e o potencial da proteína de insetos como ração, ração para animais de estimação, fertilizante e possivelmente além, entrando na área de alimentos.
“Construímos uma profunda especialização nos aspectos tecnofuncionais da formulação e produção de alimentos para animais de estimação à base de insetos no ano passado”, diz Wein.
“Estamos procurando nos posicionar como o fornecedor preferencial e parceiro de conhecimento para marcas importantes no segmento de alimentos para animais de estimação à base de insetos, bem como distribuidores e marcas próprias que buscam lançar novas linhas de produtos hipoalergênicos e sustentáveis.”
Wein sugere expansão além da entrada da Protenga no espaço de alimentos para animais de estimação.
“Desenvolvemos uma experiência em transformar nossos insetos cultivados em proteínas limpas e aplicações e formulações de alimentos para animais de estimação”, descreve ele.
“O espaço de alimentos para animais de estimação tornou-se o elo entre o consumo humano e a alimentação animal, então está nos levando nessa direção. Temos algo na manga sobre o qual podemos falar já em 2024.”
Transformando resíduos em ração
A plataforma de ecossistema circular da Protenga aproveita os resíduos de alimentos como ração para insetos, que são convertidos em produtos de proteína, óleo e excremento. Estes, por sua vez, são utilizados em rações e fertilizantes para agricultura, aquicultura e rações para animais de estimação.
Como não é uma praga nem um vetor, mas nutricionalmente rica e equilibrada, a proteína de inseto proprietária da Protenga concentra-se na mosca-soldado-negra, que ela usa em aplicações de ração para animais de estimação, como YumGrubs em seu portfólio de ração úmida para cães.
A tecnologia Smart Insect Farm da Protenga implementa o processo de bioconversão. Essas fazendas modulares recapturam nutrientes de resíduos orgânicos e usam processos personalizados habilitados para IA e IOT para permitir um ambiente de bioconversão contínua.
Wein explica as duas rotas de processamento de insetos mais comuns na indústria.
“Ambos envolvem a separação das larvas de insetos do excremento, limpeza dos insetos, uma etapa de matança, secagem e esterilização do material do inseto, seguida de extração mecânica de óleo e, finalmente, moagem em pó antes do produto ser ensacado”, explica ele.
“Em uma variante do processo, o óleo é extraído antes da secagem. Em outra variante, após a secagem. Nenhum produto químico é usado no processo, resultando em uma refeição de proteína de inseto natural e pura.”
Além disso, o investimento do The Yield Lab abrirá as portas para a Protenga expandir sua influência no mercado asiático, observa Wein.
“O Yield Lab tem uma reputação e presença fantásticas na Ásia-Pacífico e Global e a experiência para apoiá-lo. Estamos fortemente alinhados com sua missão de revolucionar de forma sustentável os sistemas agroalimentares, graças à nossa plataforma de produção de nutrição renovável escalável”, diz Wein.
Com base em atingir vários marcos em 2022, a Protenga busca expandir e desenvolver ainda mais suas plataformas de tecnologia.
“Nosso principal objetivo de desenvolvimento para 2023 é a implantação bem-sucedida de nossa Smart Insect Farm de segunda geração”, acrescenta Wein.
Integração de resíduos de palma
Notavelmente, a Protenga utiliza subprodutos da indústria de palma como alimento suplementar para insetos. Wein explica como.
“No processo de moagem do óleo de palma, as frações sólidas são separadas dos óleos, que podem ser secos ou úmidos. Podemos reciclar e valorizar facções úmidas e secas de forma eficiente com nossas Smart Insect Farms”, ressalta.
“Atualizá-los por meio de nossa tecnologia maximiza a captura de valor desse subproduto tanto economicamente quanto para o sistema alimentar, produzindo proteínas, óleos e fertilizantes de alta qualidade, ao mesmo tempo em que produz menos emissões de GEE.”
Para Claire Pribula, diretora administrativa do The Yield Lab Asia Pacific, esse foi um grande atrativo para investimentos.
“A plataforma de integração vertical, tecnologia e produção da Protenga, bem como sua solução circular, que utiliza resíduos de palma para complementar a fonte de alimento altamente nutritiva da proteína do inseto, fornece uma solução sustentável relevante para esta região da Ásia-Pacífico”, ela descreve.
“O produto acabado beneficia as indústrias globais de alimentos para animais de estimação e aquicultura.”
Wein resume o sistema de benefícios de impacto da Protenga.
“Smart Insect Farms permite a valorização circular e local da biomassa disponível, mantém uma valiosa fonte de fertilidade do solo no país (em vez de ser exportada) e contribui para a produção de proteínas primárias de alta qualidade e alto teor de insetos.”
“Também reduzem os impactos ambientais diretos e secundários que os subprodutos do óleo de palma podem ter em seus usos atuais (ou não usos)”, conclui.
Em notícias relacionadas, o Reino Unido concordou recentemente em abrir o mercado para produtos contendo proteína de inseto em uma medida transitória, após ser pressionado pelos defensores da proteína de inseto Woven. O acordo acompanhou outra rodada de aprovações de órgãos reguladores da UE para permitir larvas de farinha e grilos para consumo humano.
Em setembro de 2022, a Nutrition Technologies, com sede na Malásia, fabricante de ingredientes para ração animal e biofertilizantes, encerrou sua rodada de capital com investimento de US$ 20 milhões. Além disso, em um novo estudo, cientistas da West Virginia University determinaram as propriedades nutricionais e funcionais da proteína em pós de insetos de pupas de grilos, gafanhotos e bichos-da-seda.
Os meios de combater a produção insustentável de óleo de palma continuam com vários produtos de palma alternativos em pesquisa ou entrando no mercado, enquanto o óleo de palma convencional sofre com as novas restrições de importação da UE.
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