FIF, 06/12/2022
Por James Davies
06 de dezembro de 2022 --- Enquanto a indústria de alimentos tenta resolver os problemas modernos da produção sustentável de alimentos, líderes, fabricantes e cientistas estão se voltando para uma solução igualmente moderna: IA. Nesse campo, Israel está provando ter um ecossistema de startups extremamente vibrante.
Dentro desse ecossistema estão três startups empolgantes: Eggmented Reality, que está desenvolvendo alternativas ao ovo a partir de proteínas naturais, Imagindairy, que está desenvolvendo proteínas lácteas sem origem animal que têm o mesmo sabor, textura, funcionalidade e benefícios nutricionais de suass contrapartes bovinas e Alteco.AI, que usa IA para gerenciar o uso de energia da indústria de alimentos. A Eggmented e a Alteco.AI são startups da Fresh Start, uma incubadora de Foodtech e líder no cluster de tecnologia argi-food na Galiléia.
Com recursos muito além de qualquer empreendimento humano, a IA está prestes a se tornar uma ferramenta essencial não apenas para otimizar o setor de alimentos e bebidas, mas também para remodelar os meios de subsistência humanos, liberando a força de trabalho.
FoodIngredientsFirst fala com o Dr. Eyal Afergan, co-fundador e CEO da Imagindairy, Jon Rathauser, CEO e co-fundador da empresa de proteína Eggmented Reality e Alon Mashkovich, CEO da Alteco.AI, sobre os últimos desenvolvimentos, ideias e estratégias no espaço de IA de Israel.
Quebrando a barreira dos custos
Afergan, da Imagindairy, detalha sua visão de como as tecnologias de IA podem garantir a produção sustentável de alimentos, especialmente para produtos lácteos.
“A previsão é que a demanda por proteína seja dobrada até 2050, com a necessidade de alimentar 10 bilhões de pessoas. A indústria de alimentos deve adotar métodos de produção mais sustentáveis e eficientes para atender a essa necessidade. As tecnologias alimentadas por IA podem garantir a eficiência, qualidade e segurança dos sistemas alimentares, o que é muito necessário”, explicou.
A Imagindairy desenvolve proteínas lácteas sem origem animal, com o objetivo de fornecer o mesmo sabor, textura, funcionalidade e benefícios nutricionais de suas contrapartes bovinas.
“Nossa tecnologia principal é baseada em modelos de IA que amplificam a expressão de proteínas, tornando a fermentação de precisão comercialmente viável para produzir essas proteínas, ao mesmo tempo em que enfrenta o maior obstáculo neste espaço: alcançar a relação custo-benefício”, diz Afergan.
Essa viabilidade comercial é a barreira que reteve os processos de fermentação em massa, embora Afergan sinta que a IA é a “força necessária para romper essa barreira”.
Ele detalha que a IA é uma tecnologia capacitadora que pode impulsionar os sistemas de produção de alimentos quando aplicada com sabedoria. A fermentação de precisão é um processo bem conhecido na indústria, mas a IA é necessária para ultrapassar a barreira de custo atualmente presente para proteínas comestíveis.
“Percebemos que deveríamos resolver a questão do custo de produção para produzir proteínas comestíveis em grandes quantidades por fermentação de precisão. Encontramos a solução em um laboratório na Universidade de Tel Aviv, onde um de nossos cofundadores, Prof. Tamir Tuller, está desenvolvendo uma tecnologia inovadora de IA que permite alta produção de proteína por nossos microorganismos produtores de proteína. A partir desse momento, tínhamos todas as peças do quebra-cabeça”, conclui Afergan.
Imaginação sem limites
A IA pode ser um caminho para uma “visão utópica” da produção de alimentos e como a Eggmented Reality está navegando nessa estrada, ressalta Rathauser.
A Eggmented Reality desenvolveu uma plataforma de proteína que alavancou a bioinformática para criar seu primeiro produto: uma alternativa funcional de ovo e metilcelulose.
“A singularidade da plataforma de tecnologia da Eggmented é 'pedir' à natureza [utilizando a bioinformática] a proteína correta do organismo não geneticamente modificado que forneceria funcionalidade aprimorada, alergenicidade reduzida, maior estabilidade ao processamento e muito mais”, diz ele.
A abordagem de Rathauser é menos sobre resolver problemas existentes e mais sobre imaginar um processo de produção sem restrições e, em seguida, alavancar a IA para possibilitar essa visão.
“Estamos conversando com fabricantes de alimentos que os forçam a considerar: o que você faria se não tivesse as restrições dos ingredientes de hoje? Que novas linhas de produtos você buscaria, como poderia personalizar as composições e quem mais poderia alcançar com suas ofertas de produtos?” ele diz.
Desbloqueando novos meios de subsistência
O uso da IA para resolver os desafios complexos de nossa indústria de alimentos também pode criar oportunidades que não existiam anteriormente, enfatiza Rathauser.
Para a Eggmented Reality, espera-se que esse progresso gere ainda mais melhorias.
“Prefiro pensar na tecnologia alimentar como um facilitador – como, por exemplo, se pudermos libertar alguém da fazenda que prefere passar suas horas de vigília como artista, ou se pudermos disponibilizar certos produtos alimentícios para mais pessoas se neutralizarmos um alérgeno”, diz Rathauser.
Ele continua detalhando que, se pudermos liberar o potencial criativo de chefs ou padeiros, isso pode levar a novas experiências culinárias e maior saúde nutricional e, finalmente, resolver os desafios de alimentar mais pessoas com alimentos saudáveis sem destruir nosso meio ambiente.
“A tecnologia sozinha não resolverá todos esses desafios, mas é indispensável se quisermos ter uma chance.”
Tal futuro pode estar distante, mas Rathauser faz questão de apontar os desenvolvimentos no presente.
“Como a tecnologia possibilitou a análise de todos os registros financeiros de uma entidade em vez de apenas amostragem e verificação pontual, também veremos esses benefícios na segurança alimentar. Podemos avaliar os alimentos para consumo de forma mais rápida, econômica e abrangente e reduzir o risco de contaminação que costumava ser comum”, explica Rathauser.
“Como em outras disciplinas, não vejo essa tendência retrocedendo.”
Enquanto muitos líderes divulgam o potencial da IA, outros alertam sobre seus perigos, como apresentar novas vulnerabilidades de hackers.
Apesar de tais advertências, especialistas em ingredientes de grande escala, como ICL e Protera biosciences, tomaram medidas para integrar totalmente as soluções baseadas em IA.
Reduzindo os preços da energia
Durante um período histórico de inflação global e cortes na oferta, Mashkovich nos conta como a IA pode libertar a indústria de alimentos do aumento dos preços da energia.
“A indústria alimentícia é conhecida pelo alto consumo de energia. Estamos desenvolvendo uma tecnologia única capaz de identificar o maquinário conectado a um único ponto de medição sem nenhum hardware adicional instalado.”
Ele continua a argumentar que a IA e o aprendizado profundo são a única maneira de analisar uma lista dinâmica de parâmetros de qualidade de energia.
“O modelo de precificação do produtor precisa considerar a conta de luz como parte da linha de produção, pois não é possível saber quanta energia é consumida em todo o processo. A IA é crucial na indústria de alimentos para levar em consideração a energia consumida ao calcular o custo total do produto”.
Rathauser resume o sentimento geral dos líderes de IA em Israel, dizendo que “a produção de alimentos abrange muitos componentes, que levarão muito tempo para digitalizar e automatizar – devemos decidir que esse é nosso objetivo como sociedade”.
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