YF, 01/09/2022
Por Natasha Lomas
A Planted, uma startup suíça que está cozinhando proteínas alternativas usando bioestruturação e fermentação para servir cortes "limpos" de carne vegana - como o peito de frango à base de plantas servido acima (na foto) - aumentou novamente (seu capital), arrecadando CHF 70 milhões (US$ 72 milhões) no financiamento da categoria B após uma rodada pré-B de US$ 21 milhões há um ano.
A Categoria B foi liderada pela empresa de private equity focada no consumidor, L Catterton, que tem ligações com a LVMH - a multinacional e conglomerado com sede em Paris, França, com foco em bens de consumo de luxo. Portanto, foi presumivelmente idealizado em uma nova visão dos endinheirados sendo persuadidos a abandonar os malditos filés mignons para morder costeletas veganas sem culpa.
A startup de tecnologia de alimentos com sede em Zurique, fundada em 2019, diz que o novo financiamento será usado para lançar sua nova linha de produtos de corte inteiro, como o peito de frango acima (ou 'frango' como um colega o apelidou) - expandindo fora de sua variedade atual de pedaços menores de frango falso, carne de porco desfiada simulada e carne de kebab e schnitzel à milanesa, que até agora pode ser encontrado em cerca de 4.200 varejistas e mais de 3.000 restaurantes e em três mercados regionais.
Mais expansão internacional (na Europa) está nos planos agora. Planted diz ao TechCrunch que tem os mercados do Benelux (Bélgica, Holanda e Luxemburgo) em sua mira, usando os fundos da Categoria B para ampliar seu foco inicial nos mercados de língua alemã (Alemanha, Áustria e Suíça).
O financiamento também continuará aumentando sua capacidade de produção, pois trabalha para otimizar seus processos para diminuir a diferença de preço entre a carne animal real e sua alternativa de frango vegano à base de proteína de ervilha. (Ele também usa proteína de aveia e girassol em outras imitações de carnes em sua linha de produtos.)
Para seu frango vegano, seu site lista apenas quatro ingredientes: proteína de ervilha, fibra de ervilha, óleo de canola e água (também adiciona vitamina B12) - daí a afirmação "limpa", com seu marketing enfatizando ainda mais: "Não usamos nenhum aromatizantes ou conservantes, aditivos químicos, soja, glúten, lactose ou ingredientes OGM." (Alguns podem reclamar sobre a salubridade do óleo de canola, que enfrentou alguma controvérsia pública nos últimos anos - embora seja menos claro se a preocupação é merecida.)
Proteínas alternativas enfrentam várias barreiras para a adoção em massa - uma das principais é o preço, pois não desfrutam do mesmo tipo de subsídios normalmente aplicados na produção tradicional de alimentos, o que significa que não há condições equitativas quando se trata de competir com a carne. Muitas vezes, comprar carne real é mais barato do que uma alternativa baseada em vegetais, apesar dos custos ambientais muito mais altos associados à produção tradicional de carne (sem mencionar os danos ao bem-estar animal). Então a economia é um desafio.
A Planted diz que o preço atual do produto versus o frango real varia de acordo com o mercado - situando-se entre o preço do frango caipira e do frango orgânico. No entanto, à medida que escala a produção, vislumbra poder diminuir essa lacuna, apontando para uma duplicação do volume de produção alcançado em maio, o que lhe permitiu reduzir os preços. (Um conjunto de três de seus atuais produtos de carne falsa, cada um pesando 400g, pode custar cerca de € 25 pelo pacote.)
“Um dos principais desafios a serem resolvidos é o corte de subsídios insustentáveis à indústria animal que atualmente são o principal motivo dos baixos preços da proteína animal (dependendo também do mercado) que temos hoje no mercado”, argumenta Planted. "O preço importa quando se trata de alimentos - como em todo o resto. Subsídios em vários setores ao longo da cadeia de valor da proteína animal estão mantendo esse equilíbrio desigual - às nossas próprias custas. Devemos mudar isso para nos aproximarmos do verdadeiro custo de nossa consumo de proteínas."
Também pode haver preocupação entre os consumidores sobre quanto processamento (e potencialmente conservantes) é necessário para fazer carne falsa. Daí o foco da Planted em minimizar os ingredientes usados para produzir seus produtos - e na transparência em torno de seus métodos de produção. Nenhuma há 'mistura secreta de ervas e especiarias' aqui.
"O que fazemos é estruturar proteínas à base de plantas, mas depois passamos por um processo de fermentação, então basicamente combinamos as duas abordagens... O que isso nos permite é ter uma formulação muito limpa", diz o cofundador, Christoph Jenny, em um telefonema com o TechCrunch. "Portanto, não temos nenhum aditivo - e essa parece ser a mensagem principal que ressoa com os consumidores. Temos apenas proteínas, fibras, água e óleo vegetal."
Se você está se perguntando o que é bioestruturação, o site da Planted detalha o processo de produção de "extrusão úmida" que ele usa para converter proteínas vegetais extraídas, que são de forma esférica, na "forma fibrosa e alongada de proteínas de fibras musculares animais" - para imitá-las.
"Os ingredientes na extrusora são aquecidos e colocados sob pressão por meio de duas roscas giratórias, ao mesmo tempo em que sob alto cisalhamento semelhante a uma máquina de macarrão. Isso cria uma massa que é prensada por um bico e resfriada", explica. "Desta forma, podemos converter o material vegetal na estrutura fibrosa da carne aplicando nada mais do que calor, pressão e cisalhamento. As melhores matérias-primas e os parâmetros certos são escolhidos para nossa configuração exclusiva neste processo inovador sem a necessidade de aditivos químicos."
"Atualmente, praticamente tudo o que você vê no mercado tem aditivos de uma forma ou de outra. E sentimos que é uma das principais coisas - além da equação de preço - que retém os consumidores. E eu entendo isso", Jenny acrescenta. "É por isso que fundamos a empresa, pois queríamos poder comer algo limpo, que fosse bom para a saúde. Isso se torna cada vez mais importante - e esse é o ângulo ou a diferenciação em que focamos".
A Planted também produz todos os seus produtos em uma instalação de produção em estufa em Kemptthal, na Suíça – que considera “a primeira produção de carne transparente aberta ao público”. (E você certamente não encontrará matadouros de portas abertas - mas, ei, talvez isso devesse ser um mandato político como uma ferramenta de 'verdades duras' para educar os consumidores sobre o que a carne real é feita para ajudar a acelerar a transição para métodos de produção de proteínas menos prejudiciais...)
Também vale a pena notar que a carne (real) pode ser adulterada com muitas substâncias que a pessoa comum pode não querer perto de sua comida, desde os antibióticos dados aos animais para aumentar os rendimentos, até o cloro ('antimicrobiano') usado rotineiramente para lavar carcaças de frango nas instalações de produção de carne dos EUA (embora esse processo específico seja proibido na UE) - para que possa haver um padrão duplo (ou seja, mais alto) aplicado às alternativas de carne, mesmo que os métodos de criação industrial aceitos (ou seja, tolerados) deixem muito a desejar .
Mas os interesses adquiridos em sustentar a pecuária tradicional e os empregos que ela cria são inegáveis.
O resultado é que os fabricantes alternativos de proteínas precisam trabalhar duplamente para levar seus produtos ao mercado e ao estômago das pessoas. Portanto, o desafio do crescimento é real - mesmo que o potencial de expansão pareça enorme, já que os formuladores de políticas em todos os lugares procuram maneiras de reduzir as emissões de carbono. (Um estudo de 2021 relatado pelo The Guardian descobriram que a produção de carne foi responsável por quase 60% dos gases de efeito estufa associados à produção global de alimentos - que por si só é responsável por um terço de todos os gases de aquecimento do planeta gerados pela atividade humana - o que significa que esverdear a forma como comemos em geral, e a carne especificamente, é essencial se quisermos evitar a catástrofe climática; sem gases, sem mas.)
Investidores que apoiam proteínas alternativas estão calculando que a humanidade, a longo prazo, fará a mudança para fontes alternativas de proteína, seja de forma gradual ou repentina ou lenta e constante – à medida que os sistemas de produção de alimentos e os incentivos políticos são reconfigurados e reformados.
“É uma honra fazer parceria com a Planted em sua missão de revolucionar a forma como a carne e os alimentos ricos em proteínas são consumidos globalmente”, disse Michael Farello, sócio-gerente do Growth Fund da L Catterton, em um comunicado de apoio à Categoria B da Planted. “Seus produtos não são apenas inspirados na natureza, mas também livres de ingredientes não naturais, escaláveis e capazes de serem facilmente incorporados ao dia a dia dos consumidores, bem como às cadeias tradicionais de fornecimento de carne. Com a alimentação como forte alavanca para promover a saúde humana e a estabilidade ambiental, a Planted contribui diretamente para a criação de um sistema alimentar mais saudável e sustentável. Temos forte convicção no crescimento contínuo da empresa, à medida que mais pessoas em todo o mundo continuam adotando proteínas alternativas em suas vidas.”
A Comissão Europeia tem uma política emblemática de 'acordo verde' com o objetivo de reduzir as emissões de carbono do bloco para zero emissões até 2050 - que inclui atenção à reforma agrícola, sob o chamado "estratégia de farm to fork" (para a transição para "um sistema alimentar justo, saudável e amigo do ambiente", como diz o PR da UE).pecuária sustentável no nível da UE sugere que esse pensamento pode não ser nem de longe ousado nem ambicioso o suficiente para entregar a transformação ecológica prevista.
Enquanto isso, a realidade é que os atuais subsídios agrícolas da UE estão entre aqueles que distorcem o campo de atuação da produção global de alimentos, sustentando um status quo ambientalmente insalubre. (UMA reforma da Política Agrícola Comum da UE, adotado no final do ano passado para o período 2023-2027, foi anunciado pelos legisladores como uma combinação de "ambições ambientais, climáticas e de bem-estar animal mais altas com uma distribuição mais justa de pagamentos, especialmente para pequenas e médias propriedades familiares, bem como jovens agricultores " -- sem nenhuma mensagem de alto nível sobre a necessidade de os agricultores fazerem a transição para além da produção de proteína animal, já que os comissários evitam uma mensagem que muitos agricultores tradicionais podem achar difícil de engolir.)
Uma proposta da Comissão para um "quadro legislativo para sistemas alimentares sustentáveis" (também conhecido como FSFS) - programado para ser um componente emblemático da estratégia F2F - deve ser adotado pelo órgão executivo da UE até o final de 2023, portanto, Resta ver o que mais está por vir, em termos de reformas mais duras do sistema alimentar, mas o ritmo da mudança de política rastejante da UE já está atrasado em relação aos disruptores de proteína.
"Existem subsídios e também a forma como as regulamentações funcionam - que funcionam contra nós", concorda Jenny, quando questionada sobre o quadro político. "Congratulamo-nos com que as proteínas alternativas sejam mencionadas como parte do acordo verde - mas 'gado sustentável' também é uma pedra angular, então..."
Apesar de um quadro de políticas irregulares em casa, ele ainda parece confiante de que a vantagem competitiva da carne tradicional assada está diminuindo - e encolherá ainda mais nos próximos anos - à medida que os players de proteína alternativa aumentam a produção, otimizam seus processos e aproveitam melhores economias de escala. E, também, à medida que as condições econômicas mais duras afetam.
"À medida que aumentamos - e [lembre-se] a pecuária existe há séculos e foi totalmente otimizada - então, à medida que estamos escalando, acho que também estamos A) encontrando tecnologia melhor, tecnologia mais eficiente para produzir, mas B ) também têm grande escala, obviamente - para que possamos otimizar um pouco os custos", prevê ele.
Ele também aponta para a "inflação adversa" trabalhando contra a produção de proteína animal, pois fica mais caro produzir carne - dado que os animais devem ser alimentados com proteína para produzir a carne que os humanos comem e esse é um meio muito menos eficiente de produzir proteína comestível para humanos do que obter direto das plantas. "No geral, vemos os preços da carne subindo, pois são muito mais propensos à inflação, devido à menor taxa de conversão de proteínas do que proteínas alternativas - e acho que essa é uma das principais medidas [que estamos] melhorando".
"Por último, mas não menos importante, um dos [problemas] complicados de superar é que a carne animal é normalmente usada pelos varejistas como uma maneira de atrair clientes, então normalmente eles colocam margens mais baixas na carne animal versus proteínas alternativas que normalmente são usadas como produtos de margem mais alta pelos varejistas", acrescenta - é por isso que a Planted faz distribuição direta, b2c, aos clientes (e presumivelmente também explica seu foco inicial na construção de relacionamentos com restaurantes para que eles apoiem o produto na forma como o estão colocando em seus menus).
"Trabalhando nessas três coisas, vemos a diferença diminuir bastante rapidamente nos próximos dois anos", continua ele, enfatizando que a equipe certamente não está esperando que os formuladores de políticas estendam um tapete vermelho para a tecnologia alimentar verde, mas está criando estratégias difíceis para fazer o crescimento acontecer apesar de todos os desafios arraigados. "O nosso foco é o que podemos impactar no dia a dia. Nós realmente nos concentramos em otimizar nossos processos de produção, simplificar as coisas e garantir que não dependemos de nenhum formulador de políticas para fazer as mudanças - mas sim nos colocamos em uma posição para chegar à prosperidade."
Mais problemático do que a lentidão dos formuladores de políticas em fornecer seu amplo apoio, Jenny sugere, é o papel dos lobistas da indústria da carne trabalhando ativamente contra a reforma do sistema alimentar, tentando minar a adoção de proteínas alternativas. “A questão maior é que lobistas, lobistas nacionalistas muito fortes – do lado da pecuária – tentam nos contrariar no dia a dia, fazendo isso em nível europeu ou no governo local”, ele nos diz. "Um bom exemplo é a emenda 171 que eles queriam aprovar para proibir o leite vegetal."
"A França, por exemplo, é tão superagressiva que você não pode relacionar com nenhum animal o que estamos fazendo. Então acho que essa é a questão fundamental. Então os subsídios que saem dessas lutas políticas. Então acho que nos encontramos, em um dia... hoje no lado da legislação, em vez de ir e vir - em vez de seguir em frente e consertar o sistema alimentar quebrado. E estamos perdendo tempo dia a dia para realmente reduzir a pegada de carbono de nossos alimentos nesse lado."
"Essa é a luta diária e a realidade. Então, enquanto o novo acordo verde parece promissor, a luta diária com lobistas e o poder econômico do sistema de criação de animais é a realidade."
Além de competir com carne de origem animal excessivamente barata – e se defender de ataques cruéis do lobby da carne – a Planted também está competindo com um número crescente de startups de proteínas alternativas.
Os (outros) concorrentes (de produtos) baseados em plantas incluem os gostos de Beyond Meat (frango falso, hambúrgueres etc), Heura (frango falso), Future Farm (picadinho falso, salsichas, hambúrgueres), Impossible Burger (hambúrgueres de sangue falsos), Juyce Marbles (bifes veganos), para citar apenas algumas startups desafiadoras de carne em um campo de jogo cada vez mais embalado como sardinha, mas com marca de chocolate extravagante (sim, peixe à base de plantas também).
Como se isso não bastasse, também existem peças de carne cultivadas em laboratório que tentam interromper a pecuária tradicional, cultivo de carne a partir de células para vender carne sem crueldade (abate). (Aka, carne cultivada em laboratório ou carne cultivada). Assim como fornecedores de substitutos de refeições líquidas, como Soylent, empurrando a noção de que não há necessidade de mastigar o jantar... Assim, a competição para interromper as fontes tradicionais de proteína é colorida, abundante e crescente.
Isso torna a diferenciação entre disruptores outro desafio potencial. Como fazer seu frango falso ou carne de porco falsa se destacar de outras alternativas veganas?
No entanto, o tamanho do mercado global de carne é mais do que grande o suficiente para acomodar muitas marcas e abordagens diferentes, já que todo ser humano tem que comer (e os gostos alimentares das pessoas serão diferentes). Portanto, este deve ser o caso de um apetite crescente por proteínas alternativas que aumentam o tamanho da torta, em vez de um vencedor leva todo o cenário. Contanto que os consumidores possam ser convencidos, em massa, a consumir proteínas que não exigiram que os animais sejam criados para abate como o preço pelo jantar.
"Nós nos concentramos na mensagem", diz Jenny, quando perguntada como a Planted está se aproximando da diferenciação em meio ao crescente grupo de produtores alternativos. "Acabamos de fundar a empresa em 2019 e a recepção que recebemos por mercado é muito positiva - porque acho que as pessoas começam revirar o pacote e olhar os ingredientes. Então, acho que um dos comunicadores mais importantes para nós é o parte de trás da embalagem e certificando-se de que está limpa."
"A segunda coisa que aparece -- se você fizer de forma limpa e apropriada -- é que o perfil de sabor é muito, muito bom. Então acho que nossas taxas de recompra são muito mais altas do que o padrão da indústria. importante quando você vende o produto, porque senão você está apenas gastando dinheiro em marketing e não obtém compras repetidas. Portanto, essa é uma métrica em que focamos muito fortemente. E onde acho que somos inigualáveis."
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Fonte:https://finance.yahoo.com/news/planted-gets-72m-put-whole-070056609.html
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