NYP, 25/08/2022
Por Brooke Kato
Esta pode ser uma refeição não tão feliz.
Vermes assustadores podem ser a chave para resolver a fome no mundo – ao serem consumidos como alimento.
Assim como o nome sugere, as criaturas viscosas podem ser transformadas em larvas. Cientistas sul-coreanos cozinharam larvas de farinha, ou larvas de besouros, junto com açúcar para criar “carne” – e afirmam que o sabor é autêntico.
“Recentemente, comer insetos tornou-se interessante devido ao aumento do custo da proteína animal, bem como aos problemas ambientais associados”, disse o Dr. Hee Cho, líder do projeto da Universidade Wonkwang, em um comunicado à imprensa.
Como a população global deve chegar a 9,7 bilhões em 2050 – um grande salto em relação à nossa população atual de quase 8 bilhões – as alternativas à carne são muito procuradas devido ao seu efeito sobre o meio ambiente.
A mudança climática é parcialmente alimentada pelas emissões das vacas – devido ao metano que elas produzem – daí a necessidade de substitutos da carne bovina.
Para aqueles que não estão dispostos a se separar de seus hambúrgueres, os cientistas podem ter encontrado a solução com as larvas da farinha: triturá-las e temperá-las para ficarem com o autêntico sabor de carne.
De fato, os bichos são uma grande fonte de nutrientes que o corpo precisa, semelhante ao da carne, de acordo com os pesquisadores, e demonstraram reduzir o colesterol e a inflamação enquanto melhoram os ritmos cardíacos, de acordo com os pesquisadores.
“Os insetos são uma fonte de alimento nutritiva e saudável com grandes quantidades de ácidos graxos, vitaminas, minerais, fibras e proteínas de alta qualidade – que é como a da carne”, disse Cho. “Mealworm contém aminoácidos essenciais benéficos e é rico em ácidos graxos insaturados.”
Mas os melindrosos podem não comer voluntariamente vermes viscosos. Em muitos lugares, os insetos não são considerados iguarias, ao contrário de outros países, mas o Dr. Cho está tentando remediar o estigma.
“A larva da farinha é um dos insetos comestíveis mais utilizados no mundo. No entanto, os insetos comestíveis não são universalmente aceitos em nossas culturas alimentares devido à sua aparência repelente e características únicas de sabor”, acrescentou Cho, cuja solução é triturá-los em um tempero que pode ser adicionado a vários produtos alimentícios.
Por meio de sua pesquisa, a equipe de Cho estudou as larvas da farinha durante todo o seu ciclo de vida, observando como os compostos presentes diferiam em cada estágio. Eles encontraram “hidrocarbonetos voláteis” que evaporaram e resultaram em cheiros fortes.
As larvas cruas cheiravam a solo úmido, camarão e milho doce, mas mudavam, dependendo do método de cozimento. As larvas da farinha cozidas no vapor emitiram aromas de milho doce, enquanto as larvas assadas ou fritas eram mais oleosas.
Na verdade, os vermes tinham mais semelhanças com alimentos do que apenas cheiros – substâncias químicas formadas que os pesquisadores disseram ser semelhantes às encontradas na carne ou frutos do mar. Quando misturados com açúcar, eles preparavam uma mistura “semelhante à carne”.
Após tentativa e erro com várias quantidades de larva da farinha e açúcar, um grupo de teste recebeu amostras para declarar o vencedor que tinha o cheiro mais “semelhante a carne”.
“Como resultado deste estudo, 10 dos sabores de reação foram otimizados com base nas preferências do consumidor”, disse o coautor e estudante de pós-graduação Hyeyoung Park, que apresentou as descobertas na American Chemical Society em Chicago.
Os resultados, que marcaram a primeira vez que as larvas de besouros foram reaproveitadas como carne bovina falsa, serão usados para influenciar a produção em massa de carne de verme, de acordo com os pesquisadores.
Os foodies na UE incluíram larvas de farinha em seus menus por um tempo, após pesquisas que declararam as criaturas seguras para consumir. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) até se referiu aos insetos como “uma fonte de alimento saudável e altamente nutritiva, com alto teor de gordura, proteína, vitaminas, fibras e minerais”.
Mas isso não é tudo – os vermes também demonstraram ter benefícios médicos.
No início deste ano, os cientistas descobriram que os vermes podem até descobrir câncer de pulmão. As lombrigas eram atraídas ou dissuadidas de certos cheiros, como o de tecido canceroso.
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