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NYP, 23/06/2022
Por Ariel Zilber
Uma entidade com vínculos com o bilionário Bill Gates comprou 2.100 acres de terras agrícolas de batata no norte de Dakota do Norte – levando o principal promotor do estado a intervir após reclamações de moradores locais.
Registros públicos citados pela AgWeek mostram que o Red River Trust, ligado a Gates, comprou as terras agrícolas dos proprietários da Campbell Farms, um grupo de cultivo de batatas com sede em Grafton, Dakota do Norte, que fica a cerca de 80 quilômetros da fronteira canadense.
O comissário de agricultura de Dakota do Norte, Doug Goehring, disse ao KFYR que a reação do público à compra foi amplamente negativa.
“Recebi uma grande bronca sobre isso de todo o estado, não somente daquele bairro”, disse Goehring.
“Essas pessoas estão chateadas, mas há outras que estão apenas pálidas com isso.”
Gates, o bilionário magnata da tecnologia e filantropo cujo patrimônio líquido foi avaliado pela Bloomberg em US$ 113 bilhões, acumulou silenciosamente quase 270.000 acres de terras agrícolas em todo o país, segundo a Associated Press.
O cofundador da Microsoft é considerado o maior proprietário privado de terras agrícolas do país, com cerca de 269.000 acres em dezenas de estados, de acordo com a edição do ano passado do Land Report 100, em uma pesquisa anual sobre os maiores proprietários de terras do país.
O administrador da Red River Trust é Peter Headley, que se identifica em sua página do LinkedIn como chefe de gestão de investimentos agrícolas na Investment Management Co. Um artigo de 2020 da NFU Mutual Charitable Trust afirmou que Headley já dirigiu uma entidade chamada "Cottonwood", descrito como uma “plataforma de investimento agrícola” para Bill e Melinda Gates.
No início desta semana, o procurador-geral do estado de Dakota do Norte, Drew Wrigley, escreveu uma carta ao Red River Trust, aos cuidados de Headley, notificando que corporações e sociedades de responsabilidade limitada estavam “proibidas de possuir ou arrendar terras agrícolas ou fazendas no estado de Dakota do Norte”.
Wrigley escreveu que essas entidades também foram impedidas de “se envolver na agricultura ou pecuária”.
“Além disso, a lei impõe certas limitações à capacidade dos trustes de possuir terras agrícolas ou de fazendas”, dizia a carta.
A terra, a maioria não irrigada, foi transferida para a Red River Trust nos dias 2 e 3 de novembro do ano passado. Red River Trust arquivou a papelada com o escritório do secretário de Estado de Dakota do Norte em 15 de fevereiro deste ano. A entidade compartilha o mesmo endereço da Campbell Farms.
A Trust e Headley receberam 30 dias para responder à carta.
“Nosso escritório precisa confirmar como sua empresa usa essa terra e se esse uso atende a alguma das exceções legais, como a exceção de propósito comercial, para que possamos encerrar este caso e arquivá-lo em nossos arquivos inativos”, diz a carta.
Gates, em uma sessão Ask Me Anything no Reddit no ano passado, disse que seu “grupo de investimento” estava por trás das compras e sugeriu que estava ligado ao desenvolvimento de sementes e biocombustíveis.
“O setor agrícola é importante”, escreveu ele. “Com sementes mais produtivas podemos evitar o desmatamento e ajudar a África a lidar com a dificuldade climática que já enfrenta. Não está claro o quão baratos os biocombustíveis podem ser, mas se forem baratos, podem resolver as emissões (poluentes) da aviação e dos caminhões”.
De acordo com a Lei de Agricultura Corporativa ou Empresa de Responsabilidade Limitada de Dakota do Norte, existem “certas exceções, como permitir fazendas familiares registradas ou permitir o uso da terra para fins comerciais”.
O escritório de Wrigley disse que “chegou ao nosso conhecimento” que o Red River Trust “pode ter adquirido terras para agricultura ou pecuária no condado de Pembina em 4 de novembro de 2021”.
Uma corporação ou LLC “descoberta em violação” da lei tem até um ano para se desfazer da terra ou enfrentar uma multa “de até US$ 100.000”, de acordo com a carta.
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