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ZH, 04/10/2024
Por Tyler Durden
Os preços dos alimentos — especialmente carne e aves — dispararam nos últimos quatro anos e podem aumentar ainda mais no próximo ano, quando novas regras da EPA para processadores de carne entrarem em vigor.
O Relatório de Perspectiva de Preços de Alimentos de setembro do Departamento de Agricultura dos EUA indicou que os preços de carne bovina e vitela aumentaram por seis meses consecutivos e previu que subirão 5,2% em 2024. Os preços de aves também subiram, embora em menor porcentagem, e espera-se que aumentem mais até o final do ano.
No próximo ano, os preços da carne e das aves nos supermercados podem ser ainda maiores, dizem os analistas. Isso porque uma proposta da Agência de Proteção Ambiental (EPA) pode forçar alguns processadores de carne a fechar, resultando em possíveis perdas de empregos e interrupções na cadeia de suprimentos.
A EPA anunciou uma proposta de mudança nas regras que regulam os limites de efluentes, ou águas residuais, para processadores de carne e aves em janeiro deste ano, seguida por comentários públicos na primavera.
A regra final da agência entrará em vigor em agosto de 2025.
A proposta enfrentou oposição de dezenas de estados, partes interessadas da indústria e especialistas em políticas, que temem que ela prejudique o setor, o suprimento de alimentos e os consumidores.
As mudanças propostas foram impulsionadas por processos movidos por uma coalizão de 13 organizações ambientais. Em 2019, os grupos desafiaram o governo Trump sob o Ato de Água Limpa por não atualizar os padrões de controle de poluição de água para matadouros e plantas de processamento de carne.
Em resposta, a EPA prometeu fortalecer suas regulamentações sem implementar mudanças. Em dezembro de 2022, uma segunda ação judicial foi movida, resultando na proposta atual.
A regra proposta contém três opções possíveis para reduzir as descargas de águas residuais de matadouros e processadores de aves por meio de tecnologia de filtragem de água.
Benefícios e Desvantagens
A EPA estima que as novas regras reduziriam os poluentes despejados nas águas residuais das instalações de processamento em cerca de 45 mil toneladas por ano.
As regras propostas estabeleceriam limites mais rígidos para a liberação de nitrogênio no ambiente por grandes processadores e, pela primeira vez, limitariam o fósforo.
As regras se aplicariam aos processadores que despejam diretamente águas residuais em corpos d'água e, pela primeira vez, àqueles que fazem isso indiretamente, por meio de estações de tratamento de esgoto.
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Outra novidade é que as novas regras estabeleceriam padrões de pré-tratamento para óleo e gordura, sólidos suspensos totais e demanda bioquímica de oxigênio.
A EPA solicitou comentários sobre sua opção preferida e outras duas propostas, que aplicariam limitações de poluentes a processadores menores e restringiriam ainda mais os poluentes das águas residuais.
Cerca de 850 das 5.000 instalações seriam afetadas pelas mudanças preferidas da regra, disse a agência. Isso inclui grandes instalações que processam mais de 22,7 mil toneladas de carne por ano e mais de 45,4 mil toneladas de aves por ano.
A EPA estima que, sob sua opção preferida, pelo menos 16 instalações serão forçadas a fechar, impactando cerca de 17.000 empregos. No cenário mais extremo, até 53 plantas podem fechar.
Os preços de produtos como carne bovina, frango, peru e suínos devem aumentar ligeiramente, enquanto a disponibilidade de carne e aves deve diminuir um pouco, segundo a agência.
Em um e-mail ao The Epoch Times, o cientista da EPA Michael Nye chamou as regulamentações propostas de “economicamente viáveis” e flexíveis o suficiente para permitir que os processadores encontrem “opções de conformidade de menor custo”.
A literatura da agência disse que reduzir a poluição das águas residuais dos processadores diminuiria a exposição a patógenos e toxinas, melhoraria os habitats aquáticos e aumentaria o uso recreativo e turístico de lagos e rios.
Menos poluição combateria os problemas climáticos e abordaria a poluição em comunidades pobres e minoritárias, de acordo com a EPA.
A agência estimou que os “benefícios monetizados totais” de endurecer os padrões de águas residuais seriam entre cerca de US$ 90 milhões e US$ 180 milhões anualmente.
Estados Reagem
Uma coalizão de procuradores-gerais de 27 estados — liderada pelo Kansas e Arkansas — argumentou que a mudança na regra equivale a um excesso de poder federal.
Parte da mudança regularia processadores que liberam águas residuais em estações de tratamento, o que é desnecessário, afirmaram em uma carta de março à EPA.
Os estados dizem que a EPA atualmente regula apenas 171 das instalações de carne e aves nos Estados Unidos. Estas são instalações que despejam diretamente águas residuais em corpos d'água — não instalações que as liberam indiretamente ao despejá-las em esgotos ou estações de tratamento municipais.
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Ao incluir instalações que despejam águas residuais indiretamente, a regulamentação se expandiria para abranger cerca de 3.879 instalações, de acordo com os estados. A EPA “nunca antes reivindicou tal autoridade abrangente para regular descargas indiretas”, afirmaram, chamando a regra proposta de “não apenas custosa, mas também ilegal”.
Estatísticas federais mostram que a inflação continua alta, disseram, e o fechamento de processadores de carne e aves só agravaria o problema.
Os procuradores-gerais também questionaram os dados nos quais a proposta da EPA se baseia.
“Parece que a EPA está se baseando principalmente em dados reunidos pelos grupos que a processaram para criar essa regra”, disseram.
A EPA citou descobertas dos demandantes, como as do relatório do Projeto de Integridade Ambiental de 2018, para apoiar as mudanças propostas.
“Tyson Fresh Meats de Dakota City, Nevada, libera até 1.399 quilos de nitrogênio por dia no rio Missouri, um nível aproximadamente igual ao da carga de resíduos de 132.000 pessoas”, disse a agência em documentos técnicos citando o relatório de 2018.
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