TB, 06/10/2024
Por Frank Landymore
A bactéria "poderia ser otimizada e explorada para ajudar a eliminar plásticos no meio ambiente."
Comedores de Fundo
Podemos ter uma maneira de literalmente consumir a crise de poluição do planeta.
Como parte de um novo estudo publicado na revista Environmental Science and Technology, pesquisadores lançaram luz sobre uma bactéria potencialmente revolucionária que cresce em plásticos comuns de tereftalato de polietileno (PET), confirmando que ela pode decompor e consumir os polímeros que compõem esse resíduo.
Cientistas há muito se interessam pelas habilidades de decomposição de plástico da bactéria Comamonas testosteroni. Mas esta é a primeira vez que os mecanismos por trás desse processo foram completamente documentados, segundo Ludmilla Aristilde, autora principal do estudo.
"A maquinaria nos micróbios ambientais ainda é um potencial em grande parte inexplorado para descobrir soluções sustentáveis que podemos aproveitar," disse Aristilde, professora associada de engenharia civil e ambiental na Northwestern University, em Illinois, ao The Washington Post.
Enzima ou Razão
Para observar a capacidade de a bactéria consumir plástico, os pesquisadores isolaram uma amostra de bactéria, cultivaram-na em fragmentos de plásticos de PET e usaram imagens microscópicas avançadas para observar mudanças dentro do micróbio, no plástico e na água circundante.
Depois, eles identificaram a enzima específica que ajudava a decompor o plástico. Para provar que era essa enzima, os cientistas editaram os genes da bactéria para que ela parasse de secretá-la, e descobriram que, sem essa enzima, a capacidade de degradação do plástico da bactéria diminuía consideravelmente.
Esse truque de modificação genética completou o quadro do que acontece. Primeiro, a bactéria mais ou menos "mastiga" o plástico para dividi-lo em partículas microscópicas. Em seguida, ela usa a enzima para degradar os pequenos pedaços em seus blocos de construção monoméricos, que fornecem uma fonte bioacessível de carbono.
"É incrível que essa bactéria possa realizar todo esse processo, e identificamos uma enzima chave responsável pela decomposição dos materiais plásticos", disse Aristilde em um comunicado sobre o trabalho. "Isso poderia ser otimizado e explorado para ajudar a eliminar os plásticos no meio ambiente."
Projeto PET
Os plásticos PET, frequentemente usados em garrafas de água, representam 12% dos resíduos sólidos globais, segundo os pesquisadores. Eles também representam até 50% dos microplásticos encontrados em águas residuais.
Esse é o ambiente em que a C. testosteroni prospera, abrindo a possibilidade de adaptar a bactéria para limpar nossos esgotos antes que sejam despejados no oceano, por exemplo.
Mas ainda precisaremos entender mais sobre a bactéria antes que isso possa acontecer.
"Há muitos tipos diferentes de plásticos, e há tantas soluções potenciais para reduzir o dano ambiental causado pela poluição plástica," disse Timothy Hollein, professor de biologia da Loyola University Chicago, que não esteve envolvido no estudo, ao WaPo. "Estamos mais bem posicionados para buscar todas as opções ao mesmo tempo."
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Fonte:https://futurism.com/the-byte/bacteria-break-down-waste
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