FIF, 17/09/2024
Por Anvisha Manral
7 de setembro de 2024 — O setor de produtos à base de plantas está se diversificando para acomodar as tendências de consumo em evolução, à medida que a conveniência e o prazer impulsionam a crescente demanda por lanches prontos. O aumento das dietas flexitarianas — predominantemente à base de plantas, com consumo ocasional de carne — apresenta oportunidades de inovação para as empresas de lanches.
O Food Ingredients First conversou com Daniela Quintero, diretora de design e desenvolvimento de produtos da Luker Chocolate, para entender a resposta da empresa ao crescente interesse dos consumidores por um estilo de vida saudável e à base de plantas e como essas tendências culminam no setor de lanches.
“Os consumidores que buscam produtos à base de plantas nunca tiveram tantas opções. No entanto, à medida que a qualidade desses produtos continua a aumentar, as expectativas dos consumidores também aumentam,” diz Quintero.
Como resultado, a demanda por confeitos à base de plantas, especialmente chocolate, que não perdem em sabor, textura e prazer, está crescendo.
“Antes, as opções à base de plantas eram predominantemente chocolates escuros, com alto teor de cacau. Agora, é muito mais comum encontrar alternativas ao chocolate ao leite usando substitutos veganos, como a aveia. Esses são formulados para serem tão cremosos e suaves quanto suas versões com laticínios,” ela acrescenta.
Saúde e “snackificação”
A ascensão da “snackificação” — a tendência de fazer refeições menores — impulsiona o interesse dos consumidores por formatos mais saudáveis, especialmente petiscos em porções pequenas.
“O mercado global de lanches à base de plantas está projetado para crescer significativamente, indicando um futuro promissor para essa indústria. Esses produtos em tamanho de lanche atendem à demanda por opções mais saudáveis e permitem que os consumidores comprem produtos de maior qualidade a um preço mais acessível,” explica Quintero.
Com o foco crescente na saúde e nas dietas à base de plantas, há também um mercado em expansão para ingredientes funcionais. Em resposta, o fornecedor colombiano de chocolate desenvolveu um chocolate amargo à base de plantas com 44% de cacau e proteína de ervilha.
“As fontes de proteína adicionadas aos confeitos após a produção costumam gerar uma sensação seca, arenosa ou ‘granulosa’ na boca. Esta cobertura permite que nossos clientes melhorem o perfil nutricional de suas criações, reduzindo a textura indesejada das proteínas adicionadas. Nossa equipe de P&D, portanto, criou um sabor equilibrado com uma fonte limpa de proteína à base de plantas, produzindo uma cobertura de chocolate funcional que contém 5 g de proteína por porção de 25 g,” diz ela.
Com o açúcar cada vez mais em debate, as gerações mais jovens tendem a optar por produtos com menos açúcar.
“Para atender à demanda dos consumidores por fontes de açúcar mais naturais, temos experimentado o açúcar de coco em algumas coberturas à base de plantas. Esta alternativa de açúcar natural, menos processada, nos permite satisfazer o desejo dos consumidores por sabores autênticos e naturais, com ingredientes menos refinados.”
Sustentabilidade no cacau
O cacau tem sido recentemente alvo de intensa análise devido ao seu impacto ambiental e social. Consumidores e produtores estão cada vez mais priorizando rótulos limpos e listas de ingredientes mais curtas. Quintero afirma que os ingredientes à base de plantas são especialmente úteis para a Luker no cumprimento de suas metas de sustentabilidade a longo prazo.
“Muitos ingredientes à base de plantas, como o leite de aveia usado em nossa cobertura sem laticínios, produzem emissões de carbono menores durante a produção — 73% menos no caso da aveia em comparação ao leite de vaca. Esses ingredientes também costumam exigir menos terra e água para crescer.”
A Luker Chocolate está lançando um “chocolate ao leite” à base de noz-tigre como uma alternativa sem laticínios e à base de plantas. O fabricante destaca que a noz-tigre é nutritiva e proporciona um perfil de sabor luxuoso e rico.
“O mais importante é que este ingrediente tem uma pegada climática incrivelmente baixa para nós, o que significa que continuamos a inovar com produtos melhores para o planeta.”
“Continuamos a enriquecer nossa caixa de ferramentas com ingredientes naturais, como açúcares não processados, fibras e fontes de proteína. Essas inovações ampliam nossa capacidade de criar novos chocolates sob medida para nossos clientes, enquanto respondemos às tendências de consumo em constante mudança, utilizando nosso chocolate para atender à crescente demanda por produtos mais saudáveis,” conclui Quintero.
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