BTB, 08/02/2024
Kiev, Ucrânia (AP) – O espanhol colombiano melódico preenche um hospital que trata soldados feridos lutando contra as forças russas no leste da Ucrânia.
Soldados (mercenários) profissionais da Colômbia reforçam as fileiras de voluntários convocados de toda parte do mundo, que responderam ao chamado do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, para que combatentes estrangeiros se juntem à guerra de sua nação com a Rússia.
Um homem de 32 anos da cidade de Medellín estava tentando salvar um colega ferido em três dias de intensos combates com as forças russas. Drones russos atacaram o grupo e estilhaços de uma granada lançada por um deles perfuraram seu maxilar.
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| Soldados feridos, incluindo um grupo de veteranos do exército colombiano que se juntaram às forças armadas ucranianas para ajudar o país a combater a Rússia, almoçam num hospital na Ucrânia |
"Pensei que ia morrer", disse o homem, que usa o codinome Checho. Os combatentes insistiram em ser identificados por seus codinomes militares porque temiam por sua segurança e a de suas famílias.
"Levantamos e decidimos fugir da posição para salvar nossas vidas", disse Checho. "Não havia onde se esconder."
O exército da Colômbia tem lutado contra cartéis de tráfico de drogas e grupos rebeldes por décadas, tornando seus soldados alguns dos mais experientes do mundo.
Com um exército de 250.000, a Colômbia tem o segundo maior exército da América Latina, depois do Brasil. Mais de 10.000 se aposentam a cada ano. E centenas estão se dirigindo para lutar na Ucrânia, onde muitos ganham quatro vezes mais do que os sargentos experientes ganham na Colômbia, ou até mais.
"A Colômbia tem um grande exército com pessoal altamente treinado, mas o salário não é ótimo quando comparado a outros exércitos", disse Andrés Macías da Universidade Externado de Bogotá, que estuda o trabalho colombiano para empreiteiras militares ao redor do mundo.
Soldados colombianos aposentados começaram a partir para o exterior no início dos anos 2000, para trabalhar para empreiteiras militares dos EUA protegendo infraestrutura, incluindo poços de petróleo, no Iraque. Membros aposentados do exército colombiano também foram contratados como instrutores nos Emirados Árabes Unidos, e se juntaram à batalha do Iêmen contra os rebeldes houthis apoiados pelo Irã.
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| Uma enfermeira traz almoço para um soldado profissional ferido de Medellín, Colômbia, |
O papel da Colômbia como um campo de recrutamento para a indústria de segurança global também tem seus aspectos mais obscuros e mercenários: dois colombianos foram mortos e 18 foram presos após serem acusados de participar do assassinato do presidente haitiano Jovenel Moïse.
No hospital militar que normalmente trata soldados ucranianos feridos, um grupo de cerca de 50 combatentes colombianos passa a maior parte do tempo olhando para as telas de seus telefones –ligando para casa, navegando na internet e ouvindo música entre as refeições e os procedimentos médicos, a maioria por ferimentos leves.
Em um impasse com a Rússia no campo de batalha, a Ucrânia está expandindo seu sistema permitindo que pessoas de todo o mundo se juntem ao exército ucraniano, disse Oleksandr Shahuri, um oficial do Departamento de Coordenação de Estrangeiros nas Forças Armadas da Ucrânia.
No início de 2022, as autoridades disseram que 20.000 pessoas de 52 países estavam na Ucrânia. Agora, em consonância com o sigilo em torno de quaisquer números militares, as autoridades não dirão quantas estão no campo de batalha, mas dizem que o perfil dos combatentes mudou.
As primeiras ondas de voluntários vieram principalmente de países pós-soviéticos ou de língua inglesa. Falar russo ou inglês facilitou sua integração ao exército ucraniano, disse Shahuri.
No ano passado, o exército desenvolveu uma infraestrutura de recrutadores de língua espanhola, instrutores e oficiais operacionais juniores, acrescentou ele.
Hector Bernal, um ex-médico de combate aposentado que dirige um centro de medicina tática nos arredores de Bogotá, diz que nos últimos oito meses treinou mais de 20 colombianos que foram lutar na Ucrânia.
“Eles são como os migrantes latino-americanos que vão para os EUA em busca de um futuro melhor”, disse Bernal. "Esses não são voluntários que querem defender a bandeira de outro país. Eles são simplesmente motivados pela necessidade econômica."
Enquanto generais na Colômbia recebem cerca de US$ 6.000 por mês em salários e bônus, o mesmo que um ministro do governo, a tropa sobrevive com uma renda muito mais modesta.
Cabo na Colômbia tem um salário básico de cerca de US$ 400 por mês, enquanto sargentos instrutores experientes podem ganhar até US$ 900. O salário mínimo mensal na Colômbia atualmente é de US$ 330.
Na Ucrânia, qualquer membro das forças armadas, independentemente da cidadania, tem direito a um salário mensal de até US$ 3.300, dependendo de seu posto e tipo de serviço. Eles também têm direito a até US$ 28.660 se forem feridos, dependendo da gravidade dos ferimentos. Se forem mortos em combate, suas famílias têm direito a uma compensação de US$ 400.000.
Checho diz que o dinheiro o levou a viajar para Kiev em setembro passado. Ele estima que em sua unidade sozinha, havia cerca de 100 outros combatentes colombianos que fizeram a mesma jornada.
"Sei que não somos muitos, mas tentamos dar o máximo que temos para fazer as coisas acontecerem e ver uma mudança o mais rápido possível", disse ele.
Na Colômbia, a informação sobre o recrutamento para o exército ucraniano se espalha principalmente pelas redes sociais. Alguns dos voluntários que já lutam na Ucrânia compartilham insights sobre o processo de recrutamento em plataformas como TikTok ou WhatsApp.
Mas quando algo dá errado, obter informações sobre seus entes queridos é difícil para os parentes.
Diego Espitia perdeu o contato com seu primo Oscar Triana depois que Triana se juntou ao exército ucraniano em agosto de 2023. Seis semanas depois, o soldado aposentado de Bogotá parou de postar atualizações nas redes sociais.
Sem embaixada ucraniana em Bogotá, a família de Triana buscou informações na embaixada ucraniana no Peru e no consulado colombiano na Polônia – o último país que Triana passou a caminho da Ucrânia. Nenhum respondeu.
"Queremos que as autoridades de ambos os países nos deem informações sobre o que aconteceu, respondam aos nossos e-mails. Isso é o que estamos exigindo agora", disse Espitia.
A Associated Press localizou um combatente colombiano que usa o codinome Oso Polar, e diz ter sido a última pessoa a ver Triana vivo em 8 de outubro de 2023. Ele diz que a unidade de Triana foi emboscada por forças russas na região de Kharkiv, após o que seu destino era desconhecido.
A unidade militar ucraniana onde Triana servia confirmou à Associated Press que Triana está oficialmente desaparecido, mas não divulgou detalhes sobre as circunstâncias em que ele desapareceu.
Espitia, seu primo, diz que não tem certeza do que motivou Triana a lutar na Ucrânia. Mas o homem de 43 anos serviu no exército colombiano por mais de 20 anos e sair foi "mentalmente difícil", disse Espitia.
"Pode ter sido pelo dinheiro, ou porque ele sentiu falta da adrenalina de estar em combate. Mas ele não falava muito sobre suas razões para ir", disse Espitia.
Depois de quase três semanas no hospital, Checho voltou para a linha de frente da Ucrânia. Também voltaram mais de 50 outros combatentes colombianos que foram tratados na mesma instalação.
“A situação aqui é difícil”, disse Checho à AP. “Estamos sob constante bombardeio, mas continuaremos lutando.”
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