C16 Biosciences: Startup de alternativa ao óleo de palma recebe US$ 4,5 milhões em financiamento, incluindo da Fundação Gates
GQ, 25/01/2024
Por Anay Mridul
A C16 Biosciences, com sede em Nova York, recebeu uma doação de 3,5 milhões de dólares da Fundação Bill e Melinda Gates, além de um investimento de 1 milhão de dólares em outubro, para expandir sua plataforma Palmless e acelerar seu caminho para a aprovação regulatória.
A C16 Biosciences, que produz alternativas precisas de óleo de palma fermentado, recebeu novo financiamento na forma de uma doação de US$ 3,5 milhões da Fundação Gates, bem como um investimento de capital de US$ 1 milhão da Elemental Excelerator em outubro, aumentando seu financiamento total para US$ 34 milhões.
Esta não é a primeira vez que Bill Gates apoia financeiramente a empresa; seu fundo de capital de risco Breakthrough Energy Ventures liderou a rodada Série A de US$ 20 milhões da C16 em 2020. A C16 pretende usar os investimentos mais recentes para continuar o crescimento de sua plataforma alternativa de óleo de palma, Palmless, criar uma prova de conceito para produtos nas indústrias de alimentos e cuidados pessoais, e avançar com a aprovação regulatória.
“A C16 Biosciences está tomando medidas fundamentais para dimensionar soluções sustentáveis, começando com alternativas de óleo de palma para produtos de consumo e alimentos”, disse o fundador e CEO da Elemental Excelerator, Dawn Lippert. “Este é um excelente exemplo de como a inovação pode remodelar as indústrias, neste caso, substituindo um ingrediente que contribui significativamente para o desmatamento e o deslocamento de comunidades indígenas.”
C16 Biosciences pretende substituir o óleo de palma na indústria alimentar
Fundada em 2017, a C16 utiliza fermentação precisa para criar alternativas sustentáveis e éticas ao óleo de palma, com um processo de biofabricação que utiliza leveduras em vez de plantas. Planeja utilizar o financiamento da Fundação Gates para expandir sua plataforma de marca de consumo Palmless – lançada em 2022 – criando gorduras e óleos de qualidade alimentar através de matérias-primas "de próxima geração" não derivadas da agricultura.
Ao longo de três anos, o capital permitirá à C16 contratar pessoal adicional de P&D para apoiar sua "nova abordagem à segurança alimentar". A startup afirma que pode desbloquear um modelo de economia circular que pode produzir produtos e ingredientes alimentares sem depender de terras aráveis.
A empresa começou com produtos para a indústria da beleza sob a marca Palmless, criando o óleo Torula, que é considerado quase quimicamente e funcionalmente idêntico ao óleo de palma. Um óleo com certificação BioPreferred do USDA, foi o ingrediente base do Palmless Save the F**ing Rainforest Nourishing Oil, bem como do Rewild Body Block, uma barra de sabonete desenvolvida em conjunto por Pangaia e Haeckels. Ambos os produtos esgotaram em 24 horas.
Vencedor de Melhor Ingrediente Baseado em Células no World Cell-Based Innovation Awards 2023 da FoodBev, C16 agora quer se concentrar na indústria alimentícia. “Criar melhores óleos e gorduras para uso em alimentos tem sido uma parte crítica da ambição e estratégia da nossa empresa desde o primeiro dia, mas esperamos estrategicamente pelo momento certo para entrar no mercado”, disse Shara Ticku, cofundadora e CEO da C16.
“Agora que escalamos nossa fabricação para produção em escala comercial e começamos a gerar receita na indústria de cuidados pessoais, estamos prontos e ansiosos para expandir o conjunto de aplicações de nossa solução para produzir ingredientes escalonáveis e de alto desempenho para alimentos”, acrescentou ela. Para avançar nos esforços da startup, ela usará o investimento de US$ 1 milhão da Elemental Excelerator para buscar o status de Geralmente Reconhecido como Seguro (GRAS) pela FDA.
Os estudos de viabilidade da empresa demonstraram como seu óleo pode funcionar como um substituto livre de desflorestação para o óleo de palma em alimentos como sorvetes, chocolates e produtos de panificação. A C16 também está pesquisando produtos lácteos e pastas para barrar, proteínas, fórmulas infantis e nutracêuticos, com planos de se estender às categorias de cuidados domésticos e pessoais por meio de produtos como sabão em pó, xampus e produtos de limpeza de superfícies. Já colaborou com "dezenas de marcas de beleza" para lançar produtos este ano.
Alternativas ao óleo de palma surgem globalmente
O óleo de palma – presente em metade de todos os produtos de supermercado, em todas as categorias – é um dos principais impulsionadores da desflorestação tropical, com 90% das árvores de óleo de palma do mundo localizadas nas florestas tropicais da Indonésia e da Malásia. Uma estimativa sugere que a desflorestação tropical é responsável por quase 20% de todas as emissões anuais de GEE.
Sendo o petróleo mais produzido no mundo – representando 40% do total – a sua produção aumentou dez vezes desde 1980 e deverá crescer mais 50% até meados do século. A alta demanda levou ao desmatamento de florestas tropicais e à morte de várias espécies para dar lugar às plantações de palmeiras. Além disso, a indústria está ligada a violações dos direitos humanos, com comunidades indígenas perdendo as suas terras e aldeias e trabalhadores explorados com más condições de trabalho e salários.
Mas o óleo de palma é onipresente na indústria alimentícia, graças às suas características únicas. Funciona como conservante natural, não tem sabor, cheiro ou cor, é sólido à temperatura ambiente (devido ao elevado teor de gordura saturada, e suporta altas temperaturas). “A gordura à base de palma funciona particularmente bem em produtos de panificação devido à sua composição, sabor e sensação na boca. Por exemplo, ajuda a produzir bolos leves, com um perfil de bom gosto e uma sensação agradável na boca”, explica Catriona Liddle, cientista da Universidade Queen Margaret de Edimburgo.
Ela co-liderou o desenvolvimento do PALM-ALT, uma gordura vegetal feita a partir de ingredientes secundários da indústria alimentícia que ela descreve como o “Santo Graal” dos substitutos do óleo de palma. É uma categoria em expansão que visa revolucionar uma indústria de US$ 70 bilhões, com uma série de startups apresentando inovações. A empresa britânica Clean Food Group, por exemplo, também está produzindo uma alternativa ao óleo de palma à base de fermentação.
Na Europa, a startup estoniana Äio utiliza subprodutos de fluxos agrícolas secundários para a sua versão – como PALM-ALT – enquanto a empresa holandesa NoPalm Ingredients utiliza matérias-primas residuais, como produtos descartados e cascas, para fazer o seu substituto fermentado microbiano. Também na Holanda, a Time-Travelling Milkman utiliza sementes de girassol para fazer uma alternativa à gordura que pode substituir o óleo de palma em diversas aplicações. E o produtor alemão de chocolate alternativo ChoViva também está trabalhando em uma alternativa ao óleo de palma.
Nos EUA, a empresa Kiverdi, da Bay Area, está criando um substituto sustentável para o óleo de palma utilizando carbono capturado, e a Xylome, sediada no Wisconsin, desenvolveu uma alternativa derivada de levedura chamada Yoil. Enquanto isso, a oferta da Genomatica de San Diego – apoiada pela Unilever – é adequada para produtos pessoais, domésticos e de limpeza, e a alternativa da Locus Ingredients, com sede em Ohio, é semelhante, usando fermentação para substituir ingredientes à base de palma e surfactantes químicos.
Finalmente, cientistas da Universidade Técnica de Nanyang, em Singapura, estão trabalhando na substituição do óleo de palma por gordura de microalgas, que se diz ter melhores credenciais ecológicas e de saúde.
“Quando olhamos para os problemas associados à indústria do óleo de palma – desde a desflorestação às emissões de gases com efeito estufa – a criação de uma alternativa alimentar viável representa uma tremenda oportunidade para causar um impacto real”, disse Shiru do C16.
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Fonte:https://www.greenqueen.com.hk/c16-biosciences-palm-oil-alternative-palmless-bill-gates/
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