GQ, 29/12/2023
Por Anay Mridul
O governo do Japão concedeu doações no valor de US$ 19,6 milhões a duas startups de proteínas alternativas, logo após um novo relatório lançar luz sobre as preferências do consumidor do país em relação às alternativas à carne.
O governo japonês incluiu duas empresas de proteínas alternativas na última rodada do seu Projeto do Fundo de Promoção da Inovação para Pequenas e Médias Empresas, administrado pelo Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas.
Concedendo subsídios no valor de ¥ 26 bilhões (US$ 209 milhões) para 25 projetos, as duas startups de proteínas alternativas que fazem parte da lista são Umami United e IntegriCulture, que receberam fundos no valor de ¥ 2,8 bilhões (US$ 19,6 milhões).
Umami United arrecada US$ 6,5 milhões para expansão global
A Umami United, que fechou uma rodada de financiamento pré-Série A de US$ 1,64 milhão no início deste ano, fabrica ovoprodutos à base de plantas usando farinha de konjac, amargo e cogumelos com orelhas de madeira. A startup, que está se preparando para ser lançada nos EUA e na Europa, recebeu ¥ 917 milhões (US$ 6,5 milhões) como parte do subsídio governamental.
A startup sediada em Tóquio afirma que utilizará os fundos para melhorar a funcionalidade dos seus ovos veganos e acelerar a sua entrada em grande escala no mercado norte-americano. Declarou o seu objetivo de se tornar um representante global da tecnologia alimentar do Japão, “promovendo um mundo onde indivíduos com diversas origens, incluindo veganos e alérgicos alimentares, possam reunir-se e partilhar uma refeição numa mesa”.
Falando ao Green Queen após a rodada pré-Série A em agosto, o CEO da Umami United, Hiroto Yamazaki, disse que a marca estava procurando entrar primeiro na Europa através do Reino Unido e da Alemanha: “Estamos no meio de discussões com grandes jogadores no Reino Unido e Alemanha a incorporar os nossos produtos substitutos de ovos nos seus produtos alimentares à base de plantas. Eles testaram nossos produtos e as respostas iniciais são positivas.”
Ele acrescentou: “Quanto aos EUA, também estamos em negociações finais com universidades do sul da Califórnia para incorporar nossos produtos em seus menus veganos”. Ele confirmou que alguns “grandes players de carne vegetal” estão testando os produtos limpos da Umami United para serem usados como aglutinantes. Sua linha de produtos inclui ovo em pó vegano, pó aromatizante e mistura para pudim.
IntegriCulture recebe US$ 13,1 milhões para demonstração de sistema de produção agrícola celular
Enquanto isso, a IntegriCulture recebeu um investimento ainda maior de ¥ 1,87 bilhão (US$ 13,1 milhões). Criou uma plataforma de infraestrutura para agricultura celular chamada CulNet, através da qual desenvolve meios de crescimento acessíveis e outras soluções para proteínas cultivadas. A startup planeja tornar esses desenvolvimentos de código aberto para acelerar o progresso e a comercialização generalizada.
No início de 2022, arrecadou US$ 7 milhões em uma rodada da Série A para elevar seu financiamento total para US$ 16,4 milhões. A empresa já recebeu um subsídio governamental de US$ 2,2 milhões para construir uma instalação de produção especializada, e tem trabalhado com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e a Universidade Médica Feminina de Tóquio, em um projeto envolvendo agricultura celular e produção de carne cultivada no espaço.
A empresa afirma ter cultivado carne de frango e pato cultivada sem soro por uma fração do custo em comparação com o uso de fatores de crescimento de origem animal. Diz que a plataforma CulNet pode reduzir os custos dos fatores de crescimento do preço atual de mais de 200.000 dólares por kg de carne, para menos de 3 dólares até 2025, e menos de um dólar pouco depois disso.
Além disso, lançou um ingrediente para a pele derivado de ovo à base de células, Cellament, que está sendo usado pela marca japonesa de cuidados com a pele Essencebase em sua linha L'Oeuf. “A tecnologia de cultura celular não apenas muda a forma como obtemos ingredientes tradicionalmente derivados de animais, mas também nos permite desbloquear um poder nutricional e funcional que antes era inacessível”, disse anteriormente o CEO da IntegriCulture, Yuki Hanyu.
O que os consumidores do Japão querem da proteína alternativa
A doação do Ministério da Agricultura surge logo após um relatório da Food Frontier sobre o setor de proteínas alternativas da Ásia. Revelou que 91% dos cidadãos do Japão são consumidores regulares de carne, enquanto 9% comem carne vegetal. Para estes consumidores, o sabor, a facilidade de cozinhar e o elevado teor de proteínas são os fatores de compra mais importantes. Quanto às maiores barreiras, o sabor e o processamento excessivo são os principais problemas.
Em termos de carne cultivada, 20% das pessoas entrevistadas já ouviram falar do termo, mas apenas 2% indicaram que definitivamente a comprariam, com 10% afirmando que provavelmente o farão assim que estiver disponível. Aqui, a falta de familiaridade com estes novos alimentos é a principal barreira, seguida por uma percepção de falta de naturalidade e preocupações com o sabor.
Embora o valor do mercado de carne alternativa do Japão esteja entre os mais altos da Ásia (US$ 247,5 milhões em 2022), ele tem a taxa de crescimento anual projetada mais lenta, expandindo apenas 9% ao ano até 2027. “Estamos vendo cada vez mais consumidores japoneses com a mudança de gostos e preferências e maior conscientização sobre a saúde, e isso também motivou esses fabricantes locais de alimentos a priorizar e lançar alimentos à base de plantas”, disse Yamazaki ao Green Queen.
Além disso, a Associação Japonesa para Agricultura Celular faz parte do recém-lançado Fórum de Coordenação Regulatória da APAC, que visa facilitar o diálogo transfronteiriço entre produtores de alimentos cultivados em células, associações industriais e grupos de reflexão, e agências governamentais e reguladores em múltiplas jurisdições.
Na frente regulatória, espera-se que o governo do Japão seja o próximo (ao lado da Coreia do Sul) a desenvolver uma estrutura para as empresas. “Ambas as nações estão buscando proativamente a contribuição de grupos industriais para criar processos de revisão de segurança claros e eficientes”, disse a diretora-gerente do Good Food Institute APAC, Mirte Gosker, antes de acrescentar: “Nenhum cronograma foi definido para quando este trabalho será concluído”.
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Fonte:https://www.greenqueen.com.hk/japan-government-grant-alt-protein-umami-united-integriculture/
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