PHYS, 03/11/2023
Por Emily Caldwell
Uma espécie de carrapato exótico chegou a Ohio em 2021 em números tão grandes que seu frenesi alimentar em uma fazenda no sudeste deixou três bovinos mortos, o que os pesquisadores acreditam ter sido uma grave perda de sangue.
Os cientistas da Universidade Estadual de Ohio relataram no Journal of Medical Entomology, sobre a primeira população estabelecida conhecida de carrapatos asiáticos de chifre longo, e agora estão conduzindo pesquisas focadas no monitoramento e manejo dessas pragas.
Até agora, esses carrapatos não são considerados uma ameaça à saúde humana. Eles tendem a favorecer o gado de grande porte e a vida selvagem, como gado e veados. Apenas um punhado das centenas de carrapatos da fazenda testados para agentes infecciosos apresentaram resultados positivos para patógenos, incluindo um, Anaplasma phagocytophilium, que pode causar doenças em animais e humanos. Em outros lugares, esse carrapato carrega outro patógeno, Theileria orientalis, que afeta bovinos, e casos de theileriose bovina foram relatados em Ohio.
Os investigadores dizem que os minúsculos carrapatos marrons – do tamanho de uma semente de gergelim em algumas fases da vida e do tamanho de uma ervilha quando ingurgitados – são persistentes: a vigilância mostrou que eles retornaram à fazenda no verão seguinte, apesar da aplicação de pesticidas em 2021.
"Eles vão se espalhar por praticamente todas as partes de Ohio e serão um problema de manejo de longo prazo. Não há como se livrar deles", disse Risa Pesapane, autora sênior do artigo e professora assistente de veterinária e medicina preventiva no estado de Ohio.
"A boa notícia sobre os carrapatos, porém, é que a maioria dos agentes de controle de carrapatos que temos atualmente parecem matá-los. Ainda assim, controlá-los não é fácil devido ao quão numerosos eles são e à facilidade com que podem retornar."
Os carrapatos asiáticos de chifre longo são originários do Leste Asiático e foram detectados pela primeira vez nos Estados Unidos, em Nova Jersey, em 2017. Quando Pesapane ingressou no estado de Ohio em 2019 como ecologista de doenças transmitidas por carrapatos, os carrapatos foram relatados na Virgínia Ocidental – o que significa que era apenas uma questão de tempo antes de cruzarem o rio para Ohio, disse ela.
Ela encontrou o primeiro desses carrapatos em Ohio, em um cachorro vadio no condado de Gallia em 2020, e outro foi coletado de uma vaca no condado de Jackson em junho de 2021. E então um fazendeiro do condado de Monroe ligou para o estado de Ohio no final daquele verão para relatar que três de seus 18 bovinos, fortemente infestados de carrapatos, morreram.
"Um deles era um touro macho saudável, com cerca de 5 anos de idade. Enorme. Para ter sido abatido por exsanguinação por carrapatos, você pode imaginar que eram dezenas de milhares de carrapatos em um animal", disse Pesapane, que também tem uma nomeação no corpo docente na Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Estado de Ohio.
Pesapane e seus colegas coletaram quase 10 mil carrapatos em cerca de 90 minutos na fazenda, o que a levou a especular que havia mais de 1 milhão deles na pastagem de aproximadamente 25 acres.
A arma secreta de colonização dos carrapatos asiáticos de chifre longo é a capacidade de se reproduzir assexuadamente, com cada fêmea pondo até 2.000 ovos por vez – e todas as 2.000 fêmeas descendentes capazes de fazer o mesmo.
“Não há outros carrapatos na América do Norte que façam isso. Então eles podem simplesmente seguir em frente, com crescimento exponencial, sem qualquer limitação de ter que encontrar um companheiro”, disse Pesapane. “Onde o habitat é ideal e, curiosamente, parece que as pastagens não ceifadas são um local ideal, pouco há que as impeça de gerar estes enormes números”.
Devido à sua capacidade de se esconder na vegetação, os carrapatos asiáticos de chifre longo também podem escapar de pesticidas que matam apenas quando entram em contato direto com uma praga.
"Seria mais sensato abordá-los no início da temporada, quando os adultos se tornam ativos, antes de botarem ovos, porque então você limitaria quantos eclodirão e se reproduzirão nos anos subsequentes. Mas por uma série de razões, eu digo às pessoas que você não pode pulverizar para sair de uma infestação asiática de carrapatos de chifre longo – será necessária uma abordagem integrada", disse Pesapane.
Ela e os seus colegas estão trabalhando o mais rapidamente possível para preencher lacunas de conhecimento sobre estes invasores, e desenvolver materiais de formação e recomendações políticas para as indústrias afetadas. Como exemplo, disse Pesapane, as inspeções de carrapatos em animais poderiam fornecer uma janela para a aplicação de um agente antiparasitário, para eliminar o risco de transporte de aracnídeos exóticos através de múltiplas fronteiras estaduais.
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