GQ, 08/11/2023
Por Anay Mridul
A Nūmi, uma startup francesa que produz leite materno a partir de glândulas mamárias cultivadas em células, angariou 3 milhões de euros em financiamento pré-semente para expandir a sua investigação e desenvolvimento e recrutar novos cientistas. Ela planeja solicitar aprovação regulatória primeiro nos EUA, seguidos pela Europa e Ásia.
Fundada este ano pela dupla Eugénie Pezé-Heidsieck e Eden Banon-Lagrange, a Nūmi produz leite materno cultivado a partir de culturas de células da glândula mamária, num processo que afirma “imitar estritamente o fenômeno que já funciona no corpo das mulheres”. A startup recria o ambiente ideal para o desenvolvimento das glândulas mamárias e as alimenta com nutrientes essenciais para a produção de leite materno para bebês.
A sua rodada de financiamento pré-semente de 3 milhões de euros incluiu o apoio da Heartcore Capital, HCVC, Financière Saint-James, Kima Ventures e Kost Capital. “Somos defensores apaixonados da inovação transformadora no nexo entre saúde e fabricação de alimentos”, disse Alexis Hossou, fundador e sócio-gerente da HCVC. “A Nūmi é um excelente exemplo disso, com a sua tecnologia preparada para revolucionar a acessibilidade ao leite materno para milhões de mulheres em todo o mundo e promover a saúde humana de formas sem precedentes.”
Pezé-Heidsieck, diretor de tecnologia da Nūmi, disse que o investimento permitirá à startup “recrutar os melhores talentos para este ambicioso projeto”. Além de expandir a sua equipe científica, a empresa pretende utilizar os novos fundos para aprofundar as suas capacidades de I&D e progredir no sentido da aprovação regulamentar e da comercialização.
Mantendo suas cartas cultivadas perto do peito
A Nūmi, anteriormente denominada MUMilk, argumenta que os atuais substitutos do leite materno – baseados principalmente no leite de vaca – não são “nutricionalmente adequados ao crescimento dos bebês”. Além disso, muitos bebês são intolerantes às proteínas encontradas nos laticínios, o que pode complicar ainda mais as coisas. A empresa afirma que a composição única do leite materno significa que ele pode aumentar a imunidade, regular o metabolismo e ajudar no desenvolvimento do cérebro.
Cerca de 5 a 10% das mulheres são fisiologicamente incapazes de amamentar, mas muitas mais dizem que não estão produzindo o suficiente ou têm deficiências nutricionais no leite. Nos EUA, menos de metade das mulheres continuam a amamentar exclusivamente após três meses, e apenas um quarto continua a fazê-lo aos seis meses, que é o período recomendado pela Academia Americana de Pediatria.
Em 2019, um estudo com 552 mães descobriu que cerca de 70% tiveram dificuldades na amamentação (principalmente no primeiro mês), como “mamilos rachados, percepção de quantidade insuficiente de leite, dor e fadiga”. Muitas mulheres também optam por não amamentar e a Nūmi espera atender todas estas mães com a sua tecnologia, proporcionando-lhes uma solução “o mais próxima possível” do leite materno humano.
De acordo com a equipe, o leite materno contém mais de 1.500 constituintes e a Nūmi procura replicar o máximo possível. Embora algumas startups alternativas de leite materno tenham inicialmente se concentrado em proteínas específicas – por exemplo, a israelense Wilk fabrica lactoferrina cultivada em células e Helaina produz uma versão fermentada com precisão da mesma – Pezé-Heidsieck disse à Green Queen que a Nūmi está “trabalhando para reproduzir o máximo de constituintes de leite materno possível, incluindo diferentes proteínas”.
Pezé-Heidsieck recusou-se a divulgar detalhes sobre quais proteínas exatas a empresa está trabalhando, a formulação ou a composição do restante do leite, ou se as proteínas cultivadas seriam complementadas por ingredientes vegetais. A empresa permanece calada sobre uma série de assuntos enquanto navega por um “estágio chave de desenvolvimento”. Embora Pezé-Heidsieck tenha confirmado que a Nūmi desenvolveu diferentes estratégias de fornecimento para desenvolver suas linhas celulares, ela também não entrou em detalhes aqui.
Visando a aprovação regulatória dos EUA antes da expansão global
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| As cofundadoras Eden Banon-Lagrange (E) e Eugénie Pezé-Heidsieck (D) |
Antes de estar pronto para uso infantil, o leite materno de Nūmi precisa ser purificado. “O processamento downstream para colher e purificar nosso leite materno cultivado é uma etapa fundamental de nossa pesquisa e desenvolvimento. Desenvolvemos diferentes estratégias para melhor purificar o leite materno e os seus constituintes”, revelou Pezé-Heidsieck, mas acrescentou: “Faz parte da nossa propriedade intelectual e, até que registremos as nossas patentes, não poderemos compartilhar mais informações”.
A CEO Banon-Lagrange disse que a equipe tem “primeiros resultados entusiasmados em nosso laboratório”, mas não pode compartilhar uma comparação com o leite materno convencional no momento. “Nosso objetivo usando técnicas de cultura celular é trazer o máximo de constituintes de alto valor do leite materno, acessíveis a todos”, acrescentou ela.
Mas uma coisa sobre a qual Nūmi ficou feliz em falar foram seus planos de entrada no mercado. “Os EUA são o nosso primeiro mercado-alvo, pois desenvolveram um quadro regulamentar claro para inovações como a nossa”, disse Banon-Lagrange. “Acreditamos que a Europa seguirá o exemplo e gostaríamos de tornar o nosso produto acessível às famílias europeias o mais rapidamente possível.”
Embora os EUA sejam o primeiro país em que Nūmi solicitará aprovação regulatória, a CEO sugeriu uma maior expansão além da América do Norte e da Europa: “Acreditamos que o mercado asiático será uma oportunidade interessante para nós”.
A ideia é se tornar um pioneiro neste espaço em todo o mundo. “O apoio de grandes investidores em novas tecnologias apoia a nossa ambição de nos tornarmos líderes neste sector”, observou Banon-Lagrange. “Todas as famílias querem dar o melhor aos seus filhos: queremos ajudá-los a conseguir isso, graças à ciência.”
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