GQ, 30/10/2023
Por Anay Mridul
Os consumidores estão mais focados na saúde pessoal e planetária do que nunca, os governos estão reprimindo o greenwashing e as empresas estão oferecendo serviços para reduzir os impactos climáticos, e fornecer uma melhor rotulagem – serão rótulos como Nutri-Score e Eco-score o futuro das embalagens de alimentos?
Há duas semanas, a Oatly lançou uma nova campanha desafiando a indústria leiteira a mostrar a sua pegada climática. Embora a própria empresa já faça isso há alguns anos, parecia um pouco diferente. É uma das maiores empresas de leite de aveia do mundo, destacando diretamente a indústria que espera substituir – e chega num momento de ajuste de contas para a indústria pecuária.
Pesquisas recentes mostraram como os departamentos da ONU e da UE, têm sido fortemente influenciados por lobistas da indústria animal em questões que incluem a sustentabilidade ambiental e a criação em gaiolas, respectivamente. A primeira é surpreendente, dado que os funcionários foram pressionados a diluir os seus relatórios sobre os efeitos das emissões do setor pecuário.
E no início desta semana, descobriu-se que a produção de alimentos no Brasil, o maior exportador mundial de carne bovina, é responsável por 74% das suas emissões totais. E destes, 78% estão associados à indústria da carne bovina. Isto surge na esteira das empresas de proteínas alternativas – que há muito se concentram na superioridade ambiental dos seus análogos – que duplicam a aposta nos aspectos de saúde dos seus produtos.
O que comemos é tão crucial como a forma como nos afeta e ao planeta – e cada vez mais. É mais importante do que nunca que as marcas sejam transparentes nas embalagens sobre as credenciais de saúde e clima das suas ofertas, como evidenciado por recentes estudos científicos e inquéritos aos consumidores sobre a rotulagem dos produtos e as medidas repressivas do governo ao greenwashing.
Os rótulos de produtos como Nutri-Score e Eco-score serão imagens padrão em embalagens de alimentos em todo o mundo?
Saúde e sustentabilidade são fundamentais para os consumidores
Tomemos a carne como exemplo. Tem uma pegada de carbono muito mais elevada do que as alternativas à base de plantas ou cultivadas, e a maioria dos produtos de carne vermelha e processada que têm um rótulo climático nas suas embalagens terão uma pontuação baixa. Na Bélgica, por exemplo, uma mistura de carne picada e de porco no supermercado Colruyt tem uma pontuação E Eco vermelha, a mais baixa possível. Da mesma forma, na Escócia, o Lidl testou a rotulagem de carbono em 105 supermercados em 2021, e o bacon de uma marca obteve uma classificação C.
Se descobriu que esses rótulos influenciam as decisões de compra das pessoas, como evidenciado por um estudo revisado por pares com 255 britânicos (uma amostra pequena) no mês passado. Concluiu que 63% dos consumidores seriam dissuadidos de comprar carne se esta tivesse uma pontuação ecológica no vermelho, enquanto 52% considerariam comprar uma alternativa à carne se esta tivesse uma classificação melhor. Entretanto, 58% afirmaram estar interessados em rótulos ecológicos, mas necessitam de mais informações – realçando a necessidade de mais educação e sensibilização entre os consumidores.
Em 2020, a Carbon Trust realizou uma análise de três pesquisas globais YouGov, totalizando 10.540 participantes, concluindo que dois terços dos entrevistados consideram a rotulagem de carbono uma boa ideia em todos os países pesquisados. O apoio foi mais elevado na Itália (82%), França (80%) e Espanha (79%). É por causa destas atitudes que gigantes da indústria como Upfield e Hilton introduziram rótulos de carbono nos seus produtos e menus, respectivamente, enquanto a Unilever se comprometeu a fazê-lo (embora ainda não tenha implementado nada).
Em termos de rótulos de saúde, um estudo francês realizado no ano passado com 1.201 adolescentes com idades entre os 11 e os 17 anos, revelou que 54% já tinham sido impactados pelos rótulos Nutri-Score durante as compras de alimentos, indicando como estes rótulos afetam os comportamentos em todos os grupos demográficos. Isto é fundamental, uma vez que uma pesquisa revista por pares no mês passado revelou que, para crianças e adolescentes, o aumento do consumo de alimentos à base de plantas, juntamente com a fortificação e suplementação alimentar, quando necessário, é recomendado para dietas sustentáveis e nutricionalmente adequadas.
Em geral, a saúde e a sustentabilidade são motores crescentes das escolhas alimentares dos consumidores. No ano passado, um inquérito da McKinsey a 8.000 pessoas, abrangendo os EUA, Reino Unido, França e Alemanha, revelou que entre 37-52% das pessoas reduziram o consumo de carne no último ano devido a preocupações com a saúde, com números semelhantes ou superiores para sal, gordura, açúcar e alimentos processados. Nos quatro países, comer mais frutas e vegetais frescos foi a mudança mais significativa que fizeram nas suas dietas desde a pandemia.
Além disso, 60% afirmaram valorizar soluções sustentáveis – mas a saúde surgiu como uma prioridade maior, com 60% escolhendo-a como a sua prioridade alimentar mais importante, contra um terço que escolheu a sustentabilidade. Outra pesquisa de 2022 mostrou que 73% dos britânicos achavam que era importante que os alimentos e bebidas tivessem baixas pegadas de carbono, enquanto 49% queriam ver a rotulagem da pegada de carbono nos produtos.
Os consumidores querem alimentos que sejam melhores para eles e para o planeta, e as empresas que puderem ajudá-los a comprar os produtos certos provavelmente serão vencedoras. Foi o que concluiu um estudo no início deste mês, afirmando que “as empresas alimentares podem reforçar os seus esforços de sustentabilidade, incitando os clientes a pensar antes de os incitar a consumir alimentos mais sustentáveis”.
Maior atenção do governo
Existem mais regulamentações e propostas relativas à rotulagem de carbono e nutricional, bem como ao greenwashing. Em 2022, a Comissão Europeia anunciou que iria introduzir “rotulagem nutricional obrigatória harmonizada na frente da embalagem”, para “capacitar os consumidores a fazerem escolhas alimentares informadas, saudáveis e sustentáveis” até ao final do ano, embora isto tenha sido agora adiado e a legislação ainda não foi implementada.
Mas alguns países – como França, Espanha e Bélgica – já adotaram rótulos Nutri-Score, enquanto certas marcas em Portugal, Eslovênia, Áustria e Ucrânia começaram voluntariamente a utilizar estes rótulos para melhor informar os consumidores. Os produtos alimentares no Reino Unido também têm um rótulo nutricional elaborado pela Food Standards Agency.
Entretanto, a França e a Dinamarca deverão introduzir esquemas de rotulagem ambiental em 2024. Houve apelos a um plano semelhante também no Reino Unido. Estas medidas sinalizam um esforço mais amplo para conter o greenwashing em todas as categorias de produtos. O novo Código de Reivindicações Verdes do Reino Unido estabelece uma lista de verificação de seis pontos para ajudar as empresas a fazerem reivindicações ambientais credíveis.
A UE, entretanto, finalizou uma nova lei para proibir efetivamente o greenwashing no mês passado, proibindo termos como “neutro em carbono” e “ecologicamente correto” nos rótulos dos produtos, a menos que as empresas possam fornecer “prova de excelente desempenho ambiental reconhecido e relevante para a alegação”. Uma das suas leis irmãs propostas, a Diretiva sobre Alegações Ecológicas, obriga as empresas a avaliar e cumprir novos “requisitos de fundamentação” mínimos para alegações de sustentabilidade – mas o progresso nesta matéria foi interrompido.
“Alegações ambientais genéricas estão surgindo em todos os lugares, desde alimentos até têxteis. Os consumidores acabam perdidos numa selva de reivindicações verdes, sem qualquer ideia sobre quais são confiáveis”, disse Ursula Pachl, vice-diretora do grupo de defesa do consumidor BEUC.
Ela acrescentou: “Os consumidores têm um papel crucial a desempenhar na transição verde, por isso é uma boa notícia que terão mais informações para fazer escolhas sustentáveis ao comprar alimentos, roupas novas ou eletrodomésticos. As novas regras da UE permitirão aos consumidores navegar num mar de reivindicações ecológicas e escolher produtos duradouros que correspondam às expectativas."
Startups e soluções de dados criando rótulos melhores
Um conjunto de empresas e organizações estão ajudando as empresas a medir os seus impactos ecológicos e a colocar rótulos climáticos e nutricionais nos seus produtos. Os consultores regulatórios de alimentos do Reino Unido, Ashbury, conduziram recentemente uma pesquisa para avaliar a aparência desses rótulos e usaram imagens geradas por IA para ilustrar os resultados. Produtos como carne bovina, leite, queijo e chocolate amargo tiveram pegadas altas, enquanto itens como chá tiveram pontuações baixas.
Em 2021, a startup britânica Provenance lançou o seu Provenance Framework, um conjunto de regras de código aberto que lista os critérios que as empresas precisam cumprir para fazerem uma verdadeira afirmação ambiental, e evitarem o greenwashing e enganarem os consumidores. E a Agribalyse, uma base de dados francesa de avaliação do ciclo de vida para a alimentação e a agricultura, fornece dados de referência ambiental sobre mais de 2.500 produtos consumidos na França (incluindo alimentos importados).
Há também a coligação True Animal Protein Price, que está a fazer lobby junto dos governos para que reflitam o verdadeiro custo climático destes produtos, e aumentem o IVA sobre a carne para compensar o imposto sobre os produtos frescos. Enquanto isso, startups como My Emissions, Planet FWD, Foodsteps, Reewild e Klimato ajudam as empresas do setor alimentar a reduzir as suas emissões e a rotular melhor os seus produtos.
Falando no podcast Investing in Regenerative Agriculture and Food, Tina Owens, consultora de agricultura regenerativa, destacou como apenas 1% dos dados nutricionais são rastreados nos rótulos dos alimentos, explicando que esta é uma grande oportunidade para as marcas. “Se conhecermos 1% de nutrição, nem sequer estaremos na fase de telefone rotativo da nutrição. Estamos na fase do telégrafo”, explicou ela. “E ainda assim, nós, como consumidores, sabemos que devemos procurar essas coisas para comprar. E assim, o mínimo… é o que buscamos – buscamos esta etapa fundamental.”
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