GQ, 12/09/2023
Por Anay Mridul
Nova organização sem fins lucrativos africana afirma que a proteína alternativa pode ajudar a enfrentar os desafios de segurança alimentar e nutricional do continente
Este é o cenário em que a Plenty Foundation está a lançar-se, na esperança de reduzir as taxas de subnutrição, produzir resultados de I&D bem sucedidos e aumentar a adoção de soluções biotecnológicas para melhorar o sistema alimentar da África. A organização combinará filantropia, P&D comercial e parcerias de mercado, combinando tecnologia moderna com compreensão local para melhorar e acelerar o desenvolvimento e a disponibilidade de opções alimentares sustentáveis.
Como a carne cultivada pode ajudar o sistema alimentar da África
As principais são as proteínas alternativas, como os produtos à base de plantas e de carne cultivada, que desempenharão “um papel crucial na transformação dos sistemas alimentares da África”, segundo o fundador da Plenty Foundation, Arturo Jose Garcia. “A carne cultivada oferece um meio eficiente e sustentável de fornecer proteína de alta qualidade sem os recursos significativos de terra, água e ração necessários para a pecuária tradicional”, disse ele à Green Queen.
“Para as regiões da África que enfrentam escassez, a carne cultivada apresenta uma solução inovadora para satisfazer as necessidades proteicas da população sem agravar as restrições de recursos.” Prevê-se que a população da África cresça de 1,3 milhões para 2,5 milhões até 2050 (o que significa que um quarto da população mundial seria africana) – e espera-se que a procura de carne dispare com isso.
Embora a organização promova dietas à base de plantas pela sua sustentabilidade e credenciais de saúde, reconhece a “importância cultural e nutricional da carne em muitas dietas africanas”. É por isso que defende a carne cultivada como solução complementar, “proporcionando os benefícios sensoriais e nutricionais da carne sem os inconvenientes ambientais”.
José Garcia acrescenta que diferentes regiões da África têm desafios únicos e cada uma necessita de soluções personalizadas. “Em algumas partes da África, a introdução de mais proteína animal pode ser benéfica, especialmente em áreas onde a desnutrição é predominante”, afirma.
“A África Subsariana enfrenta desafios graves como a subnutrição, as secas e as infra-estruturas agrícolas limitadas. A carne cultivada pode combater a desnutrição, fornecendo proteínas essenciais. Na África Ocidental, onde a pecuária é proeminente, a transição para a carne cultivada pode reduzir o sobrepastoreio e a desertificação.”
Parceria com Newform Foods e ONGs
A fundação está a contar com a ajuda do seu parceiro comercial, Newform Foods (anteriormente Mzansi Meat), a primeira empresa de carne cultivada da África. “Estamos embarcando em um projeto inovador: combinar gordura cultivada com produtos proteicos alternativos existentes”, observa José Garcia. “Esta abordagem mantém a riqueza sensorial e nutricional da carne, ao mesmo tempo que reduz drasticamente a pegada ambiental.”
Ele acrescenta: “Essencialmente, estamos unindo o melhor dos dois mundos – oferecendo o sabor e o perfil nutricional da carne e a compatibilidade ecológica das fontes vegetais. Nosso objetivo é fornecer uma solução holística que atenda às preferências culturais, às necessidades de saúde e ao bem-estar do planeta.”
A organização sem fins lucrativos afirma que o seu sucesso não seria medido apenas em termos do número de refeições fornecidas, mas também na qualidade dessas refeições e na sustentabilidade a longo prazo das soluções implementadas. A sua parceria com a Newform Foods combina tecnologia de ponta com um profundo conhecimento das necessidades locais, para oferecer opções alimentares sustentáveis e nutricionalmente ricas. “Acreditamos que tais iniciativas empresariais, apoiadas por capital de risco e parcerias estratégicas, podem catalisar mudanças positivas significativas nos sistemas alimentares da África.”
A Plenty Foundation também apresentou uma candidatura ao programa de incubadoras Kickstarting for Good da ProVeg International, que apoia organizações sem fins lucrativos, iniciativas de impacto e startups sociais que transformam o sistema alimentar. “Embora o nosso compromisso central seja a nossa colaboração com a Newform Foods, estamos entusiasmados com o potencial de colaboração com organizações como a ProVeg, especialmente dada a sua recente expansão na África.”
Além disso, a organização planeja associar-se a ONG locais na distribuição e aceitação de carne cultivada em células, para garantir que as suas soluções sejam “baseadas nas realidades locais”. “A parceria com essas entidades pode melhorar significativamente os nossos esforços, promovendo a carne cultivada como uma solução viável, sustentável e nutritiva para o continente africano”, explica José Garcia.
O futuro é emocionante
Ele está otimista quanto ao futuro do sistema alimentar da região. E por que ele não estaria? Quando se trata de carne cultivada em células, a reação do consumidor é encorajadora. Uma pesquisa de Outubro de 2021, concluiu que 60% dos sul-africanos estão “altamente interessados” em experimentar carne cultivada, enquanto outros 53% disseram que tinham “alta probabilidade” de comprar produtos fabricados desta forma. Na verdade, 31% disseram estar dispostos a pagar mais por carne cultivada em células. Marcas como Newform Foods e WildBio (anteriormente Mogale Meat, que revelou o primeiro frango cultivado na África ) são pioneiras neste espaço, mas não serão as últimas.
“Tendo testemunhado em primeira mão os desafios da pecuária industrializada, as inovações emergentes do setor alimentar da África enchem-me de esperança”, afirma José Garcia. Pioneiros como Essential e De Novo Dairy estão redefinindo a produção de alimentos com suas abordagens únicas. A África Ocidental possui empresas como a Veggie Victory e a Baby Refill, que aproveitam culturas indígenas para produtos à base de plantas.
“Entretanto, a África Oriental, com iniciativas como Kelp Blue, explora o vasto potencial das algas e algas marinhas como fontes de proteína. Com o apoio de entidades como o Co-Creation Hub e o Vegan Africa Fund, África está a solidificar a sua posição no cenário global de proteínas alternativas.”
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