Frutas à base de células: cientistas exploram a horticultura celular

Os membros da equipe do programa Food by Design

FIF, 08/09/2023 

Por Insha Naureen

Frutas baseadas em células: pesquisadores combinam biologia vegetal e ciência alimentar para explorar a horticultura celular

08 de setembro de 2023 --- Cientistas na Nova Zelândia estão cultivando células vegetais para produzir frutas sem árvore, videira ou arbusto, com testes iniciais usando células de mirtilos, maçãs, cerejas, feijões, pêssegos, nectarinas e uvas. Isto ocorre num momento em que mais de 80 empresas em todo o mundo procuram comercializar carne e marisco à base de células.

Os especialistas em horticultura do Plant and Food Research – um instituto de pesquisa estatal – pretendem criar uma forma de utilizar menos recursos e melhorar o impacto ambiental da produção alimentar através da ciência.

Ben Schon, cientista e líder do programa Food by Design da Plant and Food Research, disse que há amplo interesse e desenvolvimento em sistemas celulares de produção de alimentos em um ambiente controlado.

“A horticultura celular tem atualmente um perfil menor do que a agricultura celular e a aquicultura, mas acreditamos que esta é uma área da ciência realmente interessante, onde podemos utilizar a nossa experiência em biologia vegetal, e ciência alimentar, para explorar o que poderá tornar-se um sistema significativo de produção de alimentos no futuro.”

O programa Food by Design, com duração de cinco anos, começou há 18 meses e é financiado pelo investimento interno Growing Futures da Plant and Food Research do MBIE Strategic Science Investment Fund.

A Sprout Agritech, aceleradora e investidora de tecnologia agroalimentar, está apoiando a pesquisa. 

Um produto desejável?

Os alimentos à base de células lutam para alcançar a mesma textura, sabor e valor nutricional que as variantes convencionais os quais os formuladores de alimentos estão se esforçando para conseguir.

Por exemplo, o produtor de carne cultivada Steakholder Foods está empregando impressão 3D para criar texturas de fibra que simulam a textura da carne convencional.

“Assim como as carnes cultivadas em laboratório, o desafio é criar um produto final que seja nutritivo e tenha sabor, textura e aparência com os quais os consumidores estejam familiarizados”, ressalta o Dr.

Para cultivar um alimento desejável, os pesquisadores precisarão de “mais do que apenas uma coleção de células”, acrescenta. Portanto, a equipe está investigando abordagens que possam proporcionar uma “experiência de consumo de alimentos frescos”.

“O objetivo não é tentar replicar completamente uma fruta cultivada de forma tradicional, mas sim criar um novo alimento com propriedades igualmente apelativas.”

O Dr. Schon sinaliza que os insights da pesquisa também podem potencialmente produzir melhores variedades de frutas.

Compreender o comportamento das células frutíferas

Além de explorar a viabilidade da horticultura celular como uma ferramenta futura para a produção de alimentos, a pesquisa também visa fornecer uma melhor compreensão do comportamento das células frutíferas, o que supostamente beneficiaria os métodos tradicionais de cultivo usados ​​pelo setor hortícola da Nova Zelândia. .

“Esta pesquisa de horticultura celular se enquadra no Hua Ki Te Ao – Horticulture Goes Urban Growing Futures Direction da Plant & Food Research, que se concentra no desenvolvimento de novas plantas e sistemas de cultivo que aproximarão a produção de alimentos dos consumidores urbanos”, observa o instituto.

Samantha Baldwin, cientista e co-líder da direção do instituto, globalmente, a indústria alimentícia está vendo um rápido crescimento na agricultura vertical, no cultivo em ambiente controlado, bem como nos espaços de carne cultivada em células. 

Ela também sugeriu que “os alimentos vegetais cultivados em células poderiam ser uma solução para o crescimento da população urbana, com requisitos para cadeias de abastecimento alimentar seguras e protegidas perto destes mercados urbanizados”.

Manter uma cadeia de abastecimento alimentar robusta tem sido um desafio constante para a indústria de alimentos e bebidas, após perturbações devido ao Brexit, à pandemia de COVID-19 e à guerra na Ucrânia.

Curiosamente, fabricantes de ingredientes como a Mibelle Biochemistry utilizam biomassa derivada de culturas celulares de espécies de maçã ameaçadas de extinção, para formular suplementos alimentares com benefícios anti-envelhecimento.

Em outros avanços alimentares cultivados em laboratório, esta semana a Mosa Meat tornou-se a primeira empresa de carne cultivada a obter a certificação B corp, avançando nos seus esforços para criar um sistema alimentar mais sustentável através do cultivo de carne bovina a partir de células de vaca.

Além disso, os líderes da indústria de frutos do mar também estão recorrendo a opções cultivadas em laboratório, com Maruha Nichiro colaborando recentemente com a Umami Bioworks.

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Fonte:https://www.foodingredientsfirst.com/news/cell-based-fruit-new-zealand-researchers-combine-plant-biology-and-food-science-to-explore-cellular-horticulture.html