ZMSC, 24/05/2023
Por Tibi Puiu
Salsichas editadas por genes podem em breve estar chegando a um supermercado perto de você.
Em um movimento que sinaliza uma virada emocionante do mundo culinário e científico, a Washington State University (WSU) acaba de fazer história com uma salsicha.
Quase posso ouvi-lo rir, mas lembre-se: esta não é uma salsicha comum; É o resultado de um avanço significativo na tecnologia de edição genética aplicada à pecuária.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos já concedeu autorização para que esse tipo de alimento - salsichas de estilo alemão, para ser mais preciso - seja feito a partir de porcos editados por genes disponíveis para consumo humano.
Esta não é a primeira vez que um produto alimentar editado por genes é aprovado pela FDA. No entanto, este é o primeiro produto editado por genes aprovado pesquisado por uma universidade (ou seja, um projeto financiado por fundos públicos), em oposição aos outros produtos aprovados, todos os quais são impulsionados por empresas privadas.
"É importante que uma universidade estabeleça o precedente trabalhando com reguladores federais para que esses animais sejam introduzidos no suprimento de alimentos", disse Jon Oatley, professor da Escola de Biociências Moleculares da Faculdade de Medicina Veterinária da WSU.
"Se não passarmos por esse processo, toda a pesquisa que estamos fazendo é em vão, porque nunca chegará ao público."
Entrando no futuro da alimentação
Oatley e seus colegas utilizaram a ferramenta de edição genética CRISPR, o equivalente científico de um bisturi molecular de alta precisão, para fazer melhorias específicas nas características genéticas do gado.
Os porcos editados por genes são desenvolvidos como "touros substitutos". Nesta técnica, os porcos são inicialmente editados geneticamente, para serem estéreis, nocauteando um gene responsável pela fertilidade masculina. Em seguida, esses animais são implantados com células-tronco de outro macho, produzindo espermatozoides que carregam as características desejadas pelo segundo macho.
Essa forma de melhoramento seletivo de alta tecnologia permite uma disseminação mais ampla de características genéticas valiosas no gado, abrindo caminho para a melhoria da qualidade da carne, maior resiliência do gado frente às mudanças ambientais e, consequentemente, aumento das fontes de proteína nos países em desenvolvimento.
É importante lembrar, no entanto, que a introdução de animais editados por genes na cadeia alimentar é um processo complexo. A equipe de Oatley gastou dois anos e aproximadamente US$ 200.000 obtendo a aprovação necessária para os cinco porcos em que trabalharam. É uma jornada repleta de desafios, mas também crucial para o objetivo pretendido – revolucionar a maneira como alimentamos as pessoas.
Um dos aspectos críticos dessa aprovação histórica é o potencial que ela tem em transformar a percepção pública sobre alimentos editados por genes.
Embora a edição de genes possa soar como um conceito saído diretamente de um romance de ficção científica, não se trata de criar mutantes monstruosos. Em vez disso, é um processo meticuloso que faz mudanças no DNA de um organismo muito rapidamente – mudanças que podem ocorrer naturalmente ao longo do tempo ou por meio de práticas tradicionais de criação, mas que podem levar muito tempo para serem alcançadas. Com pesquisas apoiadas por universidades como essa, a esperança é que a confiança do público na tecnologia cresça, dissipando medos e equívocos.
A jornada desses porcos editados por genes, de cobaias de laboratório a uma parte vital da cadeia alimentar, não é apenas uma prova das capacidades da tecnologia de edição de genes. É também um exemplo pungente de como a ciência pode abordar a insegurança alimentar, melhorar o bem-estar animal e atender às necessidades alimentares de uma população crescente.
Um vislumbre do menu de amanhã
A aprovação da FDA se estendeu a apenas alguns animais editados por genes para consumo humano até agora, incluindo cortes bovinos resistentes ao calor e porcos cuja carne não desencadeará uma alergia grave em pessoas com síndrome alfa-gal.
Mas a liberação para essas salsichas editadas por genes da WSU estabeleceu um marco: é a primeira carne editada por genes aprovada pela FDA não desenvolvida por uma empresa privada.
Os alimentos editados por genes se tornarão a norma, oferecendo mais nutrientes, maior vida útil e menos suscetibilidade a doenças? O tempo dirá.
Em um mundo onde o ceticismo muitas vezes acompanha a novidade, ganhar aceitação pública é crucial. Uma pesquisa de 2022 feita por pesquisadores da Iowa State University, descobriu que as pessoas que provavelmente experimentariam alimentos editados por genes muitas, vezes desconfiavam das empresas que os produziam. O exemplo da WSU fornece um contraponto importante a esse ceticismo.
Como diz Oatley, "há uma confiança que vem com a pesquisa baseada na universidade". A missão aqui não é o lucro, mas garantir pesquisas válidas e a saúde dos animais produzidos. À medida que essa confiança aumenta, o verdadeiro potencial da tecnologia de edição genética pode ser realizado, nos trazendo um passo mais perto de um futuro seguro em termos alimentares.
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Fonte:https://www.zmescience.com/medicine/genetic/fda-approves-first-gene-edited-sausages/
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