BTB, 01/02/2023
Por Simon Kent
Uma busca frenética de seis dias pelos desertos desolados do Outback australiano finalmente encontrou um dispositivo radioativo perdido do tamanho de uma ervilha na quarta-feira, depois que ele caiu da traseira de um caminhão em algum lugar ao longo de um trecho deserto de 870 milhas da rodovia.
O ministro dos Serviços de Emergência da Austrália Ocidental, Stephen Dawson, disse que foi encontrado 110 milhas ao sul de Newman na Great Northern Highway no início do dia.
“Quero enfatizar que este é um resultado extraordinário”, disse ele em entrevista coletiva para declarar o fim da busca, informou a ABC News.
A cápsula potencialmente mortal foi encontrada por uma equipe da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear e do Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência.
Um alerta público urgente foi inicialmente emitido depois que a cápsula de césio-137 foi relatada como desaparecida em 25 de janeiro, quando aparentemente se separou de um caminhão que a transportava de uma mina da Rio Tinto para Perth.
A perda não foi relatada por mais de uma semana depois que o motorista do veículo se esqueceu de avisar a todos que sua carga estava um pouco menor do que quando ele partiu.
A cápsula que mede 6 mm de diâmetro por 8 mm de altura é usada em equipamentos de mineração, mas pode levar a doses perigosamente altas de radiação se for mal manuseada.
Os australianos ocidentais foram avisados sobre o desaparecimento da cápsula em uma coletiva de imprensa extraordinária realizada na tarde da última sexta-feira.
O diretor de saúde do estado, Andy Robertson, alertou na época que poderia estar em qualquer lugar entre Perth e Pilbara, uma área que se estende por quase 1.600 quilômetros e atravessa o maior estado da Austrália.
Robertson disse que foi um ótimo resultado a cápsula ter sido encontrada porque, embora fosse pequena, “representava um risco significativo à saúde pública”, admitiu.
Um contrito executivo-chefe da gigante mineradora Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, pediu desculpas pelo incidente e expressou gratidão pela descoberta.
“Uma recuperação incrível quando você pensa nas distâncias envolvidas e também no afastamento do terreno, e acho que isso realmente mostra a tenacidade de todos aqueles que estiveram envolvidos na busca”, disse Trott.
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