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| Baofeng Su segura um peixe-gato. A segunda imagem mostra um bagre transgênico (acima) com um irmão que não sofreu edição genética |
TLR, 19/01/2023
Por Jessica Hamzelou
Os peixes resultantes parecem ser mais resistentes a doenças e podem melhorar a produção comercial – caso sejam aprovados.
Milhões de peixes são criados nos EUA todos os anos, mas muitos deles morrem de infecções. Em teoria, a manipulação genética de peixes com genes que os protegem de doenças poderia reduzir o desperdício e ajudar a limitar o impacto ambiental da piscicultura. Uma equipe de cientistas tentou fazer exatamente isso – inserindo um gene de crocodilo nos genomas do peixe-gato.
Os americanos se alimento de muitos bagres. Em 2021, as fazendas de peixe-gato nos EUA produziram 307 milhões de libras (139 milhões de quilos) de peixe. “Em uma base por quilo, de 60 a 70% da aquicultura dos EUA é … produção de bagres”, diz Rex Dunham, que trabalha no melhoramento genético de bagres na Auburn University, no Alabama.
Mas a criação de bagres também é um excelente terreno fértil para infecções. Desde o momento em que os peixes de criação são recém-nascidos até o momento em que são colhidos, cerca de 40% dos animais em todo o mundo morrem de várias doenças, diz Dunham.
A nova modificação genética poderia ajudar?
O gene do jacaré, que a pesquisa de Dunham revelou como uma possível resposta, codifica uma proteína chamada catelicidina. A proteína é antimicrobiana, diz Dunham – acredita-se que ajuda a proteger os jacarés de desenvolver infecções nas feridas que sofrem durante suas lutas agressivas entre si. Dunham se perguntou se os animais que têm o gene inserido artificialmente em seus genomas podem ser mais resistentes a doenças.
Dunham e seus colegas também queriam dar um passo adiante e garantir que os peixes transgênicos resultantes não pudessem se reproduzir. Isso porque os animais geneticamente modificados têm o potencial de causar estragos na natureza, caso escapem das fazendas, superando suas contrapartes selvagens por comida e habitat.
Sobreviventes transgênicos
Dunham, Baofeng Su (também da Auburn University) e seus colegas usaram a ferramenta de edição genética CRISPR para inserir o gene jacaré para catelicidina na parte do genoma que codifica um importante hormônio reprodutivo, “para tentar matar dois pássaros com uma pedra”, diz Dunham. Sem o hormônio, os peixes são incapazes de desovar.
Os peixes resultantes parecem ser mais resistentes a infecções. Quando os pesquisadores colocaram dois tipos diferentes de bactérias causadoras de doenças em tanques de água, eles descobriram que os peixes editados por genes tinham muito mais chances de sobreviver do que seus equivalentes que não haviam sofrido edição de genes. Dependendo da infecção, “a taxa de sobrevivência dos peixes transgênicos com catelicidina era duas a cinco vezes maior”, diz Dunham.
Os peixes transgênicos também são estéreis e não podem se reproduzir a menos que sejam injetados com hormônios reprodutivos, dizem os pesquisadores, que publicaram suas descobertas online no servidor de pré-impressão bioRxiv. O artigo ainda não foi revisado por pares.
“Quando ouvi pela primeira vez sobre o estudo, pensei: que diabos? Quem teria pensado em fazer isso? E por que eles iriam?" diz Greg Lutz, da Louisiana State University, que há décadas pesquisa o papel da genética na aquicultura. Mas Lutz acha que o trabalho é promissor – a resistência a doenças pode ter um grande impacto na quantidade de resíduos gerados pelas fazendas de peixes, e reduzir esse desperdício tem sido um objetivo da edição de genes em animais de criação, diz ele.
A criação de peixes resistentes a doenças exigirá menos recursos e produzirá menos resíduos em geral, diz ele. Embora Lutz seja positivo sobre a pesquisa, ele não está convencido de que o bagre CRISPR represente o futuro da aquicultura. O procedimento de edição de genes usado pela equipe é complicado e provavelmente precisaria ser feito para cada rodada de desova de peixes para o bagre híbrido comumente usado na piscicultura. “É muito difícil produzir o suficiente desses peixes para obter uma linha viável e geneticamente saudável”, diz ele.
Pronto para comer?
Os cientistas de Auburn esperam eventualmente obter a aprovação de seu peixe-gato transgênico para que possa ser vendido e comido. Mas isso pode ser um longo processo.
Apenas um outro tipo de peixe geneticamente modificado recebeu aprovação nos EUA. Em 2021, o salmão AquAdvantage finalmente entrou no mercado dos EUA – 26 anos depois que a empresa por trás do peixe, AquaBounty, solicitou pela primeira vez a aprovação da Food and Drug Administration. O salmão tem um gene extra – retirado do genoma de outro tipo de salmão – que os faz crescer muito mais do que de outra forma.
Suponha que o peixe-gato seja finalmente aprovado para venda. Alguém os comeria? Su e Dunham acham que assim. Depois que o peixe é cozido, a proteína produzida pelo gene do jacaré perde sua atividade biológica, portanto é improvável que haja consequências para a pessoa que come o peixe, diz Su. De qualquer forma, muita gente já come carne de jacaré, acrescenta. “Eu comeria em um piscar de olhos”, diz Dunham.
Mas Lutz aponta que outras pessoas podem não se sentir confortáveis com a ideia de comer um bagre com um gene de jacaré. “Tenho certeza de que haverá pessoas que esperam que o bagre tenha uma boca grande e comprida com dentes pontudos para mordê-los”, diz ele.
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Fonte:https://www.technologyreview.com/2023/01/19/1067092/crispr-alligator-gene-catfish/
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