BBC, 04/07/2022
Por Leo Sands
A polícia espanhola apreendeu três drones submarinos construídos para contrabandear drogas do Marrocos pelo mar.
Os submersíveis não tripulados aparentemente são capazes de transportar até 200 kg (441 libras) de carga.
Como parte da investigação de 14 meses, oito pessoas foram presas em Cádiz, Málaga e Barcelona.
A polícia diz que isso significa que eles desmantelaram uma gangue suspeita de construir os veículos e fornecê-los a traficantes de drogas em toda a Europa.
A polícia espanhola diz que é a primeira vez que descobre um veículo subaquático capaz de ser operado sem tripulação.
"Esses dispositivos podem permitir que traficantes de drogas transportem grandes quantidades de narcóticos remotamente pelo Estreito de Gibraltar", disse a polícia em comunicado.
O Estreito de Gibraltar é a estreita faixa de mar que separa Marrocos da Espanha.
Um dos submarinos foi totalmente construído e outros dois ainda estavam em construção. Acredita-se que o par que está sendo construído deveria ser entregue a uma gangue francesa para contrabando de cocaína.
As autoridades também apreenderam 14 kg (31 libras) de haxixe, 8 kg (18 libras) de maconha, mais de € 157.300 (£ 135.527) em dinheiro e seis grandes drones aéreos.
Armados com sistemas de navegação GPS, os veículos poderiam ser operados por traficantes de drogas de qualquer lugar do mundo usando um dispositivo de internet tão simples quanto um tablet.
Entre os presos estavam pai e filho, um dos quais a polícia diz ser um piloto de helicóptero qualificado que tinha o conhecimento técnico necessário para construir veículos tão sofisticados.
Autoridades alegaram que a quadrilha se especializou na construção de uma ampla gama de veículos aéreos, terrestres e marítimos destinados especificamente ao transporte de drogas e os acusaram de fornecer os dispositivos a organizações criminosas na Dinamarca, Itália, França e Espanha.
De acordo com a agência de notícias EFE, os investigadores descobriram 13 tipos diferentes de veículos - incluindo reboques com "fundo duplo" oculto, capazes de transportar até 800 kg de carga.
Não é a primeira vez que investigadores encontram veículos projetados para transportar drogas debaixo d'água.
No início deste ano, um navio semissubmersível carregando quatro toneladas de cocaína foi interceptado pela marinha colombiana a caminho da América Central.
A Espanha tornou-se um ponto-chave de entrada de drogas na Europa por causa de sua proximidade com Marrocos – um grande produtor de cannabis, e seus laços estreitos com ex-colônias na América do Sul, onde grande parte da cocaína do mundo é produzida.
Em particular, o Estreito de Gibraltar, com 15 km de largura, que separa a Europa da África, é uma rota preferida entre os traficantes de drogas.
No ano passado, em abril, a polícia prendeu 100 suspeitos de membros de gangues acusados de usar lanchas para transportar cannabis pela brecha.
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