ZH, 02/11/2024
Por Tyler Durden
Os confrontos territoriais no Mar da China Meridional, que colocam diversas nações asiáticas contra a China, entraram em uma fase perigosa que pode levar a uma guerra envolvendo os EUA, dizem especialistas.
A China reivindica praticamente todo o Mar da China Meridional há décadas, mas a assertividade do país na região tem aumentado constantemente nos últimos anos, resultando em tensões crescentes com nações como Filipinas, Vietnã, Taiwan e Brunei.
Krista Wiegand, professora da Universidade do Tennessee, disse que os EUA não têm reivindicações diretas de soberania ou direitos marítimos únicos no Mar da China Meridional, mas a hidrovia, mesmo assim, é um lugar onde uma guerra pode eclodir entre os EUA e a China.
Wiegand é diretora do Center for National Security and Foreign Affairs na Howard J. Baker School of Public Policy and Public Affairs da universidade. Ela é especialista em disputas territoriais e marítimas, direito marítimo e segurança do Leste Asiático.
“Se os EUA se envolvessem em qualquer tipo de guerra com a China, provavelmente seria por Taiwan”, disse Wiegand à FreightWaves em uma entrevista. “Mas, ao mesmo tempo, há uma possibilidade de um acidente ou algum tipo de crise acontecendo no Mar da China Meridional. Por exemplo, se um navio dos EUA colidir com um navio da Marinha chinesa ou houver um míssil disparado contra um navio destroier ou fragata dos EUA, isso certamente levaria a algum tipo de crise que poderia aumentar. Ninguém quer uma guerra, obviamente, incluindo a China, mas eles definitivamente querem o Mar da China Meridional, e há uma possibilidade de que a guerra aconteça.”
O mar de 1,3 milhão de milhas quadradas no Oceano Pacífico Ocidental contém algumas das rotas comerciais mais movimentadas do mundo.
O Mar da China Meridional se estende de Cingapura e do Estreito de Malaca, no sudoeste, até o Estreito de Taiwan, no nordeste, e fica entre a China, Taiwan, Filipinas, Indonésia, Vietnã, Tailândia, Brunei, Camboja e Malásia.
Pesquisadores da Universidade Duke calcularam que o comércio total através do Mar da China Meridional e do Mar da China Oriental — que fica entre a China, a Coreia do Norte, a Coreia do Sul e o Japão — vale US$ 7,4 trilhões por ano.
Cerca de 24% do comércio marítimo global passou pelo Mar da China Meridional em 2023, de acordo com a revisão de transporte marítimo de 2024 das Nações Unidas.
A participação do Mar da China Meridional no volume de comércio marítimo global por mercadoria em 2023 incluiu petróleo bruto (45%), propano (42%), carros (26%) e granéis secos (23%).
As exportações da China para os EUA e o México mostraram forte crescimento nos últimos cinco anos. A rota comercial de bens da China para a América do Norte passa pelo Mar da China Meridional ou pelo Mar da China Oriental.
Até quinta-feira, as unidades equivalentes a vinte pés transportadas da China para os EUA estavam cerca de 10% abaixo do ano anterior em comparação a 2023, mas mais de 40% acima do ano anterior em comparação a 2022, de acordo com o Índice de Volume de TEUs Oceânicos de Entrada da SONAR.
O Mar da China Meridional também pode conter recursos valiosos não descobertos, como petróleo e gás natural, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA).
Em 2023, o Serviço Geológico dos EUA informou que o Mar da China Meridional pode conter até 9,2 bilhões de barris de petróleo e outros líquidos inexplorados, e até 216 trilhões de pés cúbicos de gás natural, de acordo com um relatório recente da EIA.
As disputas da China no Mar da China Meridional incluem territórios que se enquadram nas zonas de exclusão econômica (ZEE) de um país, como as Filipinas. Uma ZEE é uma área marítima onde um estado costeiro tem o direito de explorar, conservar e gerenciar recursos naturais, de acordo com as Nações Unidas.
Em 2016, o Tribunal Permanente de Arbitragem em Haia decidiu a favor das Filipinas em um caso aberto em 2013 contra a China. O tribunal de arbitragem disse que as reivindicações da China no Mar da China Meridional não tinham base legal.
Wiegand disse que o Tribunal Permanente de Arbitragem, e outras organizações internacionais, deixaram claro que a China não tinha nenhuma reivindicação sólida de propriedade de todo o Mar da China Meridional.
“Há algumas reivindicações históricas que podem ter legitimidade, mas, ao mesmo tempo, a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que a China assinou e ratificou, junto com a maioria dos outros países do mundo, com exceção dos EUA e alguns outros, é muito clara sobre os limites marítimos dos países”, disse Wiegand. “As reivindicações ou características marítimas da China sobre ilhas nas águas de países como Vietnã e Filipinas que estão sob seu controle... essas são completamente ilegítimas.”
Hasim Turker, especialista em segurança internacional baseado em Istambul, disse que se os EUA forem atraídos para o conflito no Mar da China Meridional, provavelmente será por meio de seu tratado com as Filipinas ou para ajudar Taiwan ou outras nações.
“Os EUA têm interesses estratégicos substanciais no Mar da China Meridional, centrados em manter a liberdade de navegação e impor normas marítimas internacionais”, disse Turker à FreightWaves em um e-mail. “Não se trata apenas de interesses econômicos, mas também de reforçar a ordem internacional baseada em regras. As Operações Regulares de Liberdade de Navegação (FONOPs) são uma expressão clara da intenção de Washington de desafiar as reivindicações expansivas da China. Essas operações são projetadas para afirmar que as águas em questão permanecem abertas a todas as nações, de acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) — embora os próprios EUA não tenham ratificado formalmente o tratado.”
Em agosto de 2023, navios pertencentes à China e às Filipinas acusaram-se mutuamente de causar colisões em uma área disputada do Mar da China Meridional.
Autoridades filipinas disseram que um navio da Guarda Costeira chinesa realizou “manobras de bloqueio perigosas” que o fizeram colidir com um navio filipino que transportava suprimentos para as tropas, de acordo com um comunicado da CNN.
Em junho, a China e as Filipinas culparam uma à outra por causar uma colisão no Mar da China Meridional, perto do disputado Second Thomas Shoal, com as Filipinas dizendo que suas forças armadas resistiriam às ações de Pequim nas águas disputadas, de acordo com a Reuters.
A embaixadora dos EUA nas Filipinas, MaryKay Carlson, condenou as manobras "agressivas e perigosas" da China perto do Second Thomas Shoal em uma postagem no X em junho.
Em setembro, autoridades na China e nas Filipinas concordaram com um acordo temporário após os países terem colisões repetidas perto do banco de areia. No entanto, as Filipinas disseram que o acordo pode não ser permanente.
Os EUA e as Filipinas têm uma longa história de cooperação, começando oficialmente em 1951 com o Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas. O tratado exige que ambas as nações apoiem uma à outra se outra parte atacar qualquer um dos países.
“A probabilidade de conflito armado no Mar da China Meridional continua significativa devido às tensões em andamento, confrontos frequentes e militarização crescente”, disse Turker. “Incidentes como o de agosto de 2023 ressaltam o risco persistente de escalada militar. Esses confrontos refletem um padrão mais amplo de comportamento assertivo da China, envolvendo a implantação de embarcações da guarda costeira, milícia marítima e ativos militares para impor suas reivindicações sobre águas disputadas.”
Turker, um ex-comandante da marinha turca, é o autor de “European Security and Defense Policy” (2007) e “Towards the New Cold War: Rising China, the US, and NATO,” (2019). Ele também foi o coordenador acadêmico e pesquisador sênior do Bosphorus Center for Asian Studies, um think tank independente sediado em Ancara, Turquia.
“Incidentes frequentes… demonstram quão facilmente confrontos de baixa intensidade podem ocorrer, especialmente dada a densa presença de embarcações militares, da guarda costeira e civis em águas contestadas, o que aumenta a probabilidade de escalada acidental ou deliberada”, disse Turker. “Esse risco é agravado pela militarização de ilhas artificiais pela China, onde pistas de pouso, sistemas de mísseis e infraestrutura de vigilância foram construídos. Essas ações levaram outros requerentes a reforçar suas defesas, levando a um ambiente mais volátil.”
Turker disse que o envolvimento dos EUA agravaria significativamente a situação no Mar da China Meridional, principalmente se recursos militares fossem mobilizados.
“Isso não só aumentaria as tensões na região, mas também poderia levar a um confronto militar direto com a China — um cenário que nenhum dos lados deseja, dadas as apostas envolvidas. Um conflito EUA-China teria repercussões globais, impactando o comércio, as alianças regionais e o equilíbrio geopolítico de poder. O espectro de uma guerra mais ampla paira se tal incidente escalar além de uma resposta controlada e localizada, especialmente se aliados dos EUA como Japão ou Austrália forem atraídos para apoiar os esforços de segurança coletiva no Indo-Pacífico”, disse Turker.
Embora uma guerra no Mar da China Meridional seja uma grande possibilidade, cada país também tem motivos para manter a paz, ele acrescentou.
“Vários fatores impedem a escalada de escaramuças limitadas em uma guerra em grande escala no Mar da China Meridional. Os custos econômicos de um grande conflito são substanciais, pois uma guerra interromperia rotas comerciais críticas, afetando as cadeias de suprimentos globais e prejudicando as economias regionais, incluindo a da China, que depende fortemente do comércio marítimo”, disse Turker. “A estabilidade regional continua sendo uma prioridade para as nações do Sudeste Asiático, que, apesar de suas reivindicações territoriais assertivas, geralmente favorecem soluções diplomáticas para manter a estabilidade econômica e evitar os riscos associados a um conflito prolongado. A possibilidade de um confronto mais amplo envolvendo grandes potências, como os EUA e seus aliados, é outro impedimento significativo. Uma guerra em grande escala pode atrair esses atores externos para o conflito, elevando as apostas a um nível regional ou mesmo global, um cenário que todas as partes estão ansiosas para evitar.”
Wiegand disse que, embora espere que haja uma solução diplomática para as disputas territoriais no Mar da China Meridional, será difícil reprimir as crescentes ambições da China.
“O problema é que as Filipinas tentaram uma solução diplomática por meio do caso de arbitragem, e a China se recusou a comparecer aos tribunais; eles nem mesmo enviaram representantes”, disse Wiegand. “O Vietnã tentou negociações várias vezes, e a China simplesmente se recusa a recuar, e eles continuam repetindo a mesma alegação: estes são nossos territórios, estas são nossas águas. Há muito que você pode fazer diplomaticamente. Para os outros países, eles estão meio presos até que a China faça um movimento. Está realmente parado agora, e infelizmente, acho que o status quo será apenas uma continuação da China mantendo suas reivindicações, mantendo o controle das ilhas, controlando as águas. Depende realmente dos outros países em disputa, se eles realmente querem pressionar a China ainda mais para tentar derrubar esse status quo. Isso é algo muito difícil de fazer diplomaticamente.”
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