ZMESC, 29/04/2024
Por Mihai Andrei
Essas cianobactérias podem produzir fibras de proteína, nos aproximando de uma textura ideal para carne cultivada em laboratório de forma sustentável.
Até agora, todos ouvimos que comer carne não é bom para o planeta. A indústria produz muitas emissões e consome muitos recursos ambientais. Mas realisticamente, a única maneira de a maioria das pessoas reduzir seu consumo em breve é se tiverem alternativas palatáveis que reproduzam a "sensação na boca" da carne. Tais alternativas existem –, mas não são perfeitas. E, talvez mais importante, também são difíceis de produzir em escala, o que significa que precisamos de mais alternativas.
Mas e se tivermos um aliado inesperado nessa luta: as cianobactérias?
Ordenhando cianobactérias
As cianobactérias também são chamadas de "algas verde-azuladas" – um nome enganador, pois não estão relacionadas a algas. São bactérias que têm a capacidade de fazer fotossíntese. Na verdade, podem ser as primeiras criaturas que desenvolveram a fotossíntese na Terra, há cerca de 3,8 bilhões de anos. Nos últimos anos, os cientistas têm se interessado cada vez mais nas cianobactérias para uso como biomaterial ou em várias tecnologias renováveis. Elas até foram propostas como alternativas à madeira ou ao cimento, como uma alternativa aos plásticos ou como um sumidouro de CO2. Mas seu potencial como fonte de proteína foi menos explorado.
O aspecto chave para replicar a textura e o sabor da carne está na proteína. Contrariamente à crença popular, a carne não é a única fonte natural de proteína; de jeito nenhum. Muitas plantas e algas também produzem proteína (algumas bastante), mas os tipos de proteína não têm a mesma estrutura da carne. Isso significa que não têm o mesmo sabor e nem a mesma textura.
As cianobactérias também não produzem normalmente esse tipo de proteína. Mas os pesquisadores manipularam cianobactérias para que produzam.
"As cianobactérias, também conhecidas como algas verde-azuladas, são organismos vivos que conseguimos fazer produzir uma proteína que elas não produzem naturalmente. A coisa especialmente emocionante aqui é que a proteína se forma em filamentos fibrosos que se assemelham um pouco às fibras da carne. E, talvez seja possível usar essas fibras em carne à base de plantas, queijos ou em algum outro tipo de alimento para o qual estamos procurando uma textura específica", diz o Professor Poul Erik Jensen, do Departamento de Ciência dos Alimentos.
Sequestrando a genética
O processo é surpreendentemente futurista. Os pesquisadores sequestram as cianobactérias e inserem genes estrangeiros nelas, basicamente usando-as como organismos hospedeiros. Então, dentro da célula, a proteína começa a se rearranjar em pequenos fios (nanofibras). O processo requer processamento mínimo – as cianobactérias basicamente fazem todo o trabalho.
"Sou um cara humilde do campo que raramente fica pernas pro ar, mas poder manipular um organismo vivo para produzir um novo tipo de proteína que se organiza em fios é raramente visto até esse ponto - e é muito promissor. Além disso, porque é um organismo que pode ser cultivado de forma sustentável, já que sobrevive com água, CO2 atmosférico e raios solares. Esse resultado dá às cianobactérias ainda maior potencial como ingrediente sustentável", diz um entusiasmado Poul Erik Jensen, que lidera um grupo de pesquisa especializado em alimentos à base de plantas e bioquímica vegetal.
Então, em vez de seguir a abordagem mais estabelecida, que envolve pegar uma proteína existente e processá-la para que se pareça mais com carne, esta abordagem basicamente gera proteína semelhante à carne desde o início.
"Se pudermos utilizar toda a cianobactéria em alimentos, e não apenas as fibras de proteína, minimizaremos a quantidade de processamento necessária. Na pesquisa de alimentos, buscamos evitar muito processamento, pois compromete o valor nutricional de um ingrediente e também consome muita energia", diz Jensen.
Os bois de amanhã
Ironicamente, o fundamento do processo não é muito diferente do que já estamos fazendo com vacas. As vacas também foram sequestradas, embora não tão diretamente. As vacas hoje em dia produzem muito mais carne e leite do que costumavam porque as selecionamos para isso. Então, usamos a seleção artificial em vez de sequestro direto.
Os pesquisadores já vislumbram um mundo em que as cianobactérias se tornarão os "bois do futuro".
"Precisamos refinar esses organismos para produzir mais fibras de proteína e, ao fazer isso, 'sequestrar' as cianobactérias para trabalhar para nós. É um pouco como vacas leiteiras, que sequestramos para produzir uma quantidade insana de leite para nós. Exceto aqui, evitamos quaisquer considerações éticas sobre o bem-estar animal. Não alcançaremos nosso objetivo amanhã por causa de alguns desafios metabólicos no organismo que devemos aprender a enfrentar. Mas já estamos no processo e tenho certeza de que podemos ter sucesso", diz Poul Erik Jensen, acrescentando:
"Se assim for, esta é a maneira definitiva de fazer proteína."
Há outro bônus importante para essa abordagem. As cianobactérias já são cultivadas industrialmente. Você pode ter ouvido falar da espirulina – um chamado "super alimento". Na verdade, isso é uma cianobactéria, e estima-se que o mercado global de espirulina seja de mais de US $ 1,1 bilhão até 2030. Essa produção também pode ser usada para cianobactérias produtoras de proteínas.
Por enquanto, no entanto, ainda há um longo caminho antes de estarmos comendo carne de cianobactérias, mas a tecnologia está pronta para ter um impacto importante. Juntamente com proteínas vegetais processadas e carne cultivada em laboratório, esta abordagem promete preencher a lacuna para um consumo de proteína mais sustentável e ajudar a reduzir nosso consumo global de carne.
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Fonte:https://www.zmescience.com/future/hijacked-bacteria-produces-meat-29042024/
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