FIF, 06/04/2023
Por Gaynor Selby
06 de abril de 2023 --- Uma espécie de microalga que cresce em fontes termais vulcânicas pode revelar uma nova fonte alternativa de proteína prevista para interromper o mercado de espirulina por causa de seu pigmento azul natural. A funcionalidade nutricional da Galdieria sulphuraria também é considerada superior a outras microalgas e, pela primeira vez no desenvolvimento de alimentos e bebidas, está sendo examinada como uma fonte potencial de alimento.
Pesquisadores da Wageningen University & Research (WUR), na Holanda, desenvolveram com sucesso um método para produzir uma espécie de microalga promissora que cresce em um ambiente improvável.
“Esta é a primeira vez que o perfil nutricional desta espécie foi quantificado e compreendido com precisão”, diz Pedro Moñino Fernández, Ph.D. estudante e pesquisador principal do projeto ProFuture, financiado pela UE.
“Estamos agora mais perto de aplicações reais desta microalga interessante e inexplorada que pode ter um impacto significativo na forma como o mundo se alimenta.”
Galdieria sulphuraria é uma espécie de microalga extremófila. Foi inicialmente isolado de fontes vulcânicas na região de Nápoles, na Itália, e tem tudo para se tornar o próximo “superalimento” do mercado, enfatizam os pesquisadores da WUR.
Em comparação com a spirulina – um organismo semelhante que é popular como alimento e suplemento alimentar – a Galdieria é mais barata, mais fácil de cultivar e possui uma variedade de qualidades nutricionais.
“As microalgas oferecem algumas vantagens importantes em comparação com outros microrganismos atualmente sendo estudados como fontes potenciais de alimento. Eles são uma fonte natural de ácidos graxos essenciais, e espécies como Galdieria sulphuraria estão entre as poucas fontes naturais de pigmento azul”, acrescenta Iago Dominguez Teles, gerente de projetos da WUR.
Dimensionamento de um ingrediente sustentável
Os resultados da pesquisa representam um marco crucial para o ProFuture, um projeto que amplia a produção de microalgas como um ingrediente sustentável para alimentos e rações ricos em proteínas.
Como uma espécie extremófila, Galdieria sulphuraria pode viver em ambientes extremos que normalmente não são propícios à vida. Embora a espécie seja estudada há décadas devido à sua resiliência e adaptabilidade, ainda não foi examinada como uma possível fonte de alimento ou produzida em escala.
A ProFuture estudou a cepa que cresce nas fontes termais da Itália e encontrou um excelente perfil nutricional.
Verificou-se que a biomassa de Galdieria sulphuraria tem teor de proteína na faixa de 62-65%, o que é relativamente alto em comparação com outros microorganismos de algas e fungos com teores de proteína variando de 30-70%.
Além disso, as proteínas da Galdieria sulphuraria possuem um bom perfil de aminoácidos, incluindo todos os aminoácidos essenciais. As proteínas são especialmente ricas em dois aminoácidos raramente encontrados em níveis tão altos em proteínas de origem não animal: cistina e metionina.
Um azul melhor
Galdieria sulphuraria contém uma alta concentração de um pigmento azul natural comumente usado em alimentos e cosméticos. Verificou-se também que este pigmento possui propriedades antioxidantes, bem como potencial como agente terapêutico.
O pigmento azul extraído da Galdieria sulphuraria demonstra maior estabilidade que a espirulina, aumentando seu potencial em aplicações industriais. Além disso, um processo de produção mixotrófico pode aumentar a concentração do pigmento azul.
Os pesquisadores também desenvolveram um processo de produção usando mixotrofia, que combina fotossíntese e matéria-prima à base de açúcar para estimular o crescimento de microalgas. Para validar ainda mais o processo além da escala de bancada, eles puderam demonstrar com sucesso a produção piloto em um biorreator de 1300 litros (1,5 metros cúbicos) na Universidade de Wageningen.
Qual é o próximo?
A WUR está agora procurando explorar os resultados promissores da Galdieria sulphuraria, mas enfatiza que pesquisas adicionais são necessárias para avaliar sua digestibilidade e identificar quaisquer métodos de processamento adicionais que possam ser necessários para aplicações comerciais.
Enquanto isso, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos está avaliando a segurança da Galdieria sulphuraria como novo alimento para a população em geral e como suplemento alimentar para adultos. Além disso, o extrato de Blue Galdieria é avaliado como aditivo alimentar.
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