PBS, 31/01/2023
Por Frank Graff
A tecnologia que ajudou a "nos proteger do COVID-19" pode ser usada para uma vacina contra o câncer?
Células cancerígenas e infecções por coronavírus são completamente diferentes. Graças à tecnologia de [terapia genética] mRNA (ou RNA mensageiro), no entanto, pode haver muitas semelhanças em como a medicina moderna os combate.
“Lembre-se, as pessoas esperavam que uma vacina contra o COVID-19 bem-sucedida usando mRNA fornecesse imunidade protetora para cerca de 50% dos pacientes”, disse o Dr. Herbert Kim Lyerly, Professor Ilustre de Imunologia e George Barth Geller na Duke University School of Medicine. “Mas as duas primeiras vacinas de mRNA forneceram mais de 90% de proteção, o que é uma conquista notável”.
Como a maioria das vacinas funciona?
A maioria das vacinas funciona entregando uma versão morta ou inativa de um patógeno, ou uma proteína desse patógeno, no corpo. As células do sistema imunológico do corpo reconhecem essas proteínas-chave na vacina e preparam todo o sistema para responder mais rapidamente se mais tarde encontrar o patógeno de verdade.
Como as vacinas de mRNA são diferentes?
As vacinas de mRNA são fundamentalmente diferentes da maioria das vacinas. mRNA, que significa RNA mensageiro [M de Messenger], funciona com o seu DNA. Os genes no DNA codificam moléculas de proteína, os “burros de carga” da célula, realizando todas as funções necessárias para a vida. Mas para codificar essas proteínas, o DNA precisa de um mensageiro. Digite mRNA, que lê o DNA e atua como um modelo para formar proteínas.
Quando o mRNA feito em laboratório é injetado no corpo, ele faz a mesma coisa. Proteínas específicas são produzidas e uma resposta imune pode ser desencadeada.
“É um ácido nucleico de RNA que codifica uma proteína específica encapsulada em algo que gostamos de chamar de nanopartícula lipídica, que na verdade é uma pequena bolha de gordura”, disse o Dr. Zachary Hartman, professor associado de cirurgia no Duke Cancer Institute. “Essa nanopartícula pode ser injetada em seu corpo e meio que ensina a seu corpo o que seguir imunologicamente.”
De acordo com um artigo publicado em 2021 na Nature, o uso de mRNA em vacinas decorre de uma história de pesquisa iniciada no final dos anos 1980.
Mutações previsíveis do câncer criam uma oportunidade
Os pesquisadores da Duke estão tentando explorar as semelhanças entre o câncer e outros patógenos que sofrem mutações ao longo do tempo.
Pessoas com um tipo de câncer de mama conhecido como HER2-positivo são frequentemente tratadas com um medicamento baseado em anticorpos chamado Herceptin. O tratamento costuma ser inicialmente bem-sucedido, mas depois as células cancerígenas desenvolvem resistência a ele e a droga para de funcionar. Isso é semelhante ao modo como as bactérias desenvolvem resistência aos antibióticos. Só que neste caso, as células cancerígenas evoluem de forma bastante previsível. Mutações específicas aparecem em genes específicos.
A vacina de mRNA da Duke tem como alvo quatro dessas mutações conhecidas. Os pesquisadores planejam testar a vacina em um pequeno número de pacientes com câncer de mama HER2-positivo avançado. Todos os pacientes receberão a mesma vacina porque espera-se que cada um deles desenvolva as mesmas mutações.
“Estaremos efetivamente vacinando as pessoas contra mutações que seu câncer ainda não possui”, disse o Dr. Lyerly à revista Science Focus da BBC.
Então, quando as células cancerígenas mutantes aparecerem, o sistema imunológico do paciente deve estar pronto para encontrá-las e destruí-las. Se funcionar, a vacina deve impedir que o câncer desenvolva resistência ao Herceptin. Isso permitiria que um medicamento que funciona bem inicialmente continuasse funcionando, o que significa que os médicos nunca ficariam sem opções de tratamento.
Os pesquisadores já estão dizendo que a vacina de mRNA, mesmo que seja bem-sucedida em ensaios clínicos, não será suficiente para derrotar o câncer. A doença é muito complexa.
A vacina de mRNA, no entanto, pode ser usada em combinação com outras terapias, incluindo cirurgia e quimioterapia, oferecendo uma chance não apenas de tratar certos tipos de câncer, mas também de preveni-los.
“Estamos chegando a um ponto em que podemos começar a ser proativos com o câncer, bem como reativos a ele”, diz o Dr. Samuel Godfrey, gerente sênior de comunicações científicas da Cancer Research UK. “Eu acho que é fenomenalmente emocionante.”
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Fonte:https://www.pbsnc.org/blogs/science/mrna-vaccines-for-cancer/
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