TX, 06/02/2023
Por Stella Canfield
Durante anos, as impressoras 3D se tornaram uma tecnologia cada vez mais útil para criar tudo, desde modelos de montanhas-russas até casas. Mas e a impressão de comida?
Adam Watson e Ziynet Boz, dois professores da UF/IFAS no departamento de engenharia agrícola e biológica, têm repensado o poder das impressoras 3D, especificamente sua capacidade de imprimir alimentos.
Uma dessas impressoras 3D fica em seu laboratório pronta para uso. Com o toque de um dedo, a máquina emite um bipe e uma variedade de designs aparece na tela sensível ao toque. Depois que um design é selecionado, o braço mecânico faz um zumbido agudo ao iniciar seu trabalho meticuloso de camadas cuidadosas, começando pela base. Em seguida, uma substância alimentar viscosa, como purê de batatas, é esguichada de cilindros de vários tamanhos de bocais até que o projeto seja concluído.
Com designs de estoque incorporados e a capacidade de fazer upload dos seus próprios, um nível de controle sem precedentes é possível para pessoas que procuram aprimorar suas habilidades de revestimento.
Mas seus benefícios podem se estender além da experimentação criativa na apresentação de alimentos.
Por exemplo, a máquina também pode ser útil para quem sofre de disfagia ou dificuldade para engolir.
As pessoas afetadas pela disfagia geralmente dependem de alimentos macios e úmidos, como iogurte ou purê de frutas e vegetais. No entanto, esses alimentos disformes podem ser pouco apetitosos.
Com uma impressora de alimentos 3D, a forma e o apelo visual podem ser trazidos de volta. Por exemplo, um purê de cenoura pode ser moldado novamente para se parecer com uma cenoura normal.
Além disso, as impressoras 3D de alimentos podem ser usadas para fins humanitários, como em tempos de guerra ou fome. Alimentos desidratados podem ser restaurados ao seu estado original com a adição de água e impressos em 3D em um design que revive o apelo do lanche ou refeição.
Mas há outros benefícios também.
As impressoras de alimentos 3D também oferecem às pessoas a capacidade de escolher o que vai dentro dos alimentos que comem.
"Pode ser uma ótima maneira de os pais garantirem que seus filhos recebam os nutrientes necessários das frutas e vegetais", disse Boz. Em vez de ter que comprar produtos com frutas e legumes escondidos, os pais podem fazer os seus próprios.
Com uma impressora 3D de alimentos, as pessoas também têm mais controle sobre o desperdício de alimentos.
Restos de alimentos viscosos podem ser colocados na impressora de alimentos 3D para uma nova forma atraente e sustentável, limitando a quantidade de alimentos que não são consumidos.
Restos de comida também podem ser impressos em talheres. Como as tigelas de pão, uma substância viscosa como o purê de batatas pode ser moldada em uma xícara, cozida e usada para servir comida.
"Se você tem talheres comestíveis, elimina a necessidade de lavar a louça, o que leva a menos água sendo usada ou desperdiçada", disse Watson.
Embora a máquina reflita vários avanços tecnológicos em alimentos, ainda há avanços a serem feitos, sendo um deles a capacidade de cozinhar os alimentos durante ou após a impressão para economizar tempo na preparação dos alimentos. Outra é simplesmente fazer com que as impressoras 3D de alimentos sejam como qualquer outro utensílio de cozinha doméstico – acessível, comum e útil.
Os alunos da classe de Boz, de operações de unidade e projeto de processo, estão ajudando a vislumbrar esse futuro. Nos cursos, os alunos aprendem não apenas a capacidade da máquina de mudar a forma de um alimento, mas também sua capacidade de reconstruir alimentos. Desde o desenvolvimento de ferramentas de modelagem para melhorar a transformação e o fluxo de matéria até a previsão da capacidade de impressão de alimentos, os alunos estão ultrapassando os limites para ver o que pode e o que não pode ser feito.
"Fazemos experimentos o tempo todo com várias composições de água ou goma xantana, um agente espessante para garantir a viscosidade dos alimentos", disse Boz. "Os alunos realmente se tornaram os especialistas."
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Fonte:https://techxplore.com/news/2023-02-scientists-explore-3d-food-possibilities.html
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