WS, 31/01/2023
Por Matthew Horwood
Um novo relatório da Coalizão Global de Produtos Frescos alerta sobre o aumento do custo e a queda na oferta de frutas e vegetais, o que ameaça a estabilidade econômica, a segurança alimentar e a saúde humana.
“Os governos devem trabalhar urgentemente com todos os operadores da cadeia de abastecimento para mitigar as graves ameaças de instabilidade econômica e insegurança alimentar”, afirmou o relatório. "A menos que medidas efetivas sejam implementadas com urgência, os desafios atuais enfrentados pelo setor terão impactos duradouros nas economias – e consumidores – em todo o mundo, incluindo falências, disputas legais, inflação de alimentos, escassez de alimentos e muito mais”.
De acordo com o relatório divulgado na semana passada, a pandemia do COVID-19 criou desafios econômicos e logísticos "sem precedentes" para as cadeias de suprimentos de frutas e vegetais em todo o mundo. Embora o setor tenha feito grandes progressos ao lidar com os desafios associados, agora enfrenta aumentos substanciais nos custos, ineficiências e atrasos no transporte e escassez de mão de obra.
Na frente logística, o preço dos contêineres marítimos aumentou em até 400%, enquanto os custos do transporte de caminhões subiram pelo menos 20%. Os portos da América do Norte também estão congestionados, com um número recorde de navios esperando para atracar, a maioria nos portos do leste e da costa do Golfo, em julho de 2022.
"Não há sinais de que as atuais dificuldades no transporte marítimo diminuirão tão cedo", diz o relatório. “De fato, espera-se que os custos mais altos e o congestionamento portuário continuem nos níveis atuais até 2023, enquanto a atual crise de espaço na Ásia e na Europa está acelerando o ritmo das negociações de contratos para o espaço de contêineres”.
Todas as etapas da produção de produtos – incluindo plantio, colheita, preparação e remessa – também enfrentam grave escassez de mão de obra. Uma pesquisa da indústria de 2021 no Canadá descobriu que 31% dos entrevistados afirmaram que sua produtividade foi impactada, 20% viram as vendas e a lucratividade diminuírem e 17% tiveram acesso limitado a produtos e estoque.
À medida que os consumidores gastam mais dinheiro com o custo crescente de aquecimento, eletricidade e transporte, eles estão buscando alimentos mais baratos e com maior teor calórico para economizar custos. O relatório afirmou que a mudança de produtos frescos piorará os resultados de saúde a longo prazo, ao mesmo tempo em que encolherá os mercados de exportação de frutas e vegetais nos países em desenvolvimento.
“Isso, por sua vez, levará a um corte nas receitas de exportação, afetará negativamente o investimento e possivelmente causará uma queda no crescimento econômico geral, levando as pessoas à pobreza e ameaçando a segurança alimentar”, diz o relatório. "Além disso, existe o risco de os exportadores dos países em desenvolvimento começarem a procurar mercados mais fáceis com padrões sociais e ambientais mais baixos, o que teria efeitos negativos de longo prazo nas economias, sociedades e meio ambiente desses países."
O relatório também adverte que os desafios crescentes de custos crescentes, ineficiências logísticas e escassez de mão-de-obra reduzirão a quantidade de produtos frescos e aumentarão ainda mais os preços. Muitos produtores podem ser forçados a sair dos negócios, enquanto os que permanecerem não conseguirão manter os volumes de produção enquanto lutam para encontrar fertilizantes, pesticidas e herbicidas.
"Atrasos e interrupções no transporte, bem como quaisquer falhas no controle de temperatura durante o armazenamento e transporte resultantes de preços excessivos de energia, afetam o frescor de nossos produtos altamente perecíveis, resultando em níveis mais altos de perda e desperdício de alimentos. Tal resultado – que tem um impacto maior em países de baixa renda – é social e ambientalmente insustentável.
Para remediar a situação, os formuladores de políticas devem ajudar os produtores de alimentos na produção, distribuição e promoção de seus produtos. O relatório recomenda que os governos forneçam apoios financeiros direcionados ao setor de produção, trabalhem para o desenvolvimento de empregos mais seguros e bem remunerados no setor de produção e transporte e reduzam a burocracia para produtores e outros operadores.
Os governos também devem promover o desenvolvimento de formas inovadoras e sustentáveis de transportar mercadorias para o interior, ao mesmo tempo em que criam faixas prioritárias para garantir o rápido descarregamento e trânsito em portos marítimos e outros pontos de chegada.
“Pedimos aos formuladores de políticas que investiguem as causas das ineficiências nos portos marítimos e implementem medidas para minimizar os gargalos e melhorar as práticas operacionais para garantir o movimento contínuo de produtos frescos”, diz o relatório.
"A Coalizão Global de Produtos Frescos está pronta para se envolver com formuladores de políticas nacionais e internacionais para desenvolver estratégias conjuntas para criar cadeias de valor globais resilientes e seguras para frutas e vegetais que forneçam produtos seguros e acessíveis aos consumidores em todo o mundo."
De acordo com o Relatório de preços de alimentos do Canadá, divulgado em dezembro passado, a família canadense média pode esperar pagar US$ 1.065 a mais em mantimentos em 2023. Uma família média de quatro pessoas gastará até US$ 16.288,41 por ano em alimentos, um aumento de até US$ 1.065,60 em relação ao observado em 2022.
“Dizer que foi um ano desafiador para os canadenses no supermercado seria um eufemismo”, diz o Dr. Sylvain Charlebois, líder do projeto e diretor do Agri-Food Analytics Lab na Dalhousie University.
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