CC, 01/08/2022
Três dias antes de sua morte, em 26 de julho de 1833, William Wilberforce soube que a abolição da escravatura, uma causa pela qual ele havia passado décadas em campanha, se tornaria lei. Recebeu a aprovação real um mês depois. A Lei de Abolição da Escravidão finalmente entrou em vigor em 1º de agosto de 1834, 188 anos atrás.
Ela expandiu a Lei do Comércio de Escravos de 1807, que havia proibido a venda e compra de escravos em todo o Império Britânico, e a nova lei gradualmente libertaria mais de 800.000 escravos na maioria das colônias da África e do Caribe.
A campanha para acabar com a escravidão começou a sério na década de 1780 com a formação da Sociedade para Efetuar a Abolição do Tráfico de Escravos, composta principalmente por Quakers e anglicanos evangélicos, incluindo Thomas Clarkson, Granville Sharp e, mais tarde, William Wilberforce.
Os três, e muitos outros, trabalharam incansavelmente em diferentes esferas da vida para alcançar seu objetivo. Clarkson era um ensaísta talentoso, argumentando que é ilegal escravizar uma pessoa contra sua vontade; Sharp usou a lei existente para provar que a escravidão não era legal na Inglaterra e que, uma vez que um escravo põe os pés em solo inglês, ele é livre; e Wilberforce foi o parlamentar que apresentou projetos de lei antiescravidão quase todos os anos.
Exigiu uma mudança completa nas percepções do público, mas em 20 anos o comércio de escravos foi abolido no Império Britânico, embora fossem mais 26 anos antes que a própria escravidão fosse proibida.
Há muitos cujo importante trabalho na proibição da escravidão é menos conhecido do que o de Wilberforce, Sharp e Clarkson. Mas é indiscutível que foram os cristãos evangélicos liderando a campanha que ainda beneficia milhões de pessoas em todo o mundo hoje.
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