SCTD, 22/08/2022
A estrutura de muitas moléculas importantes envolvidas na anafilaxia à carne de mamíferos foi descoberta, abrindo as portas para possíveis tratamentos futuros.
A estrutura genética e molecular de certas moléculas-chave ligadas à alergia potencialmente fatal à carne de mamíferos causada por picadas de carrapatos foi revelada por cientistas.
Pesquisadores do Garvan Institute of Medical Research lideraram o estudo, que descreve como os anticorpos interagem com a molécula de açúcar galactose-α-1,3-galactose (alfa-gal/α-gal), que é produzida por todos os mamíferos, com exceção de humanos e primatas superiores. Apoia ainda a noção de que a α-gal serve como a molécula chave para esta alergia em particular.
Quando algumas espécies de carrapatos, como o carrapato de paralisia endêmica da Austrália Oriental Ixodes holocyclus, mordem pessoas e as expõem a α-gal, o sistema imunológico pode identificar a exposição como perigosa e desencadear uma reação alérgica, às vezes com efeitos fatais.
A pesquisa molecular, de acordo com o principal autor do estudo, o professor Daniel Christ, chefe da Antibody Therapeutics e diretor do Center for Targeted Therapy em Garvan, revelou que um certo tipo de anticorpo (3-7) tem uma bolsa natural na qual α-gal se encaixa bem.
“Temos mais de 70 tipos de anticorpos e este é significativamente super-representado com reconhecimento de α-gal. Parece que somos geneticamente predispostos a ser sensíveis a esse açúcar”, diz o professor Christ.
O novo estudo, publicado recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, abre caminho para potenciais candidatos terapêuticos para o tratamento da rara resposta alérgica.
O benefício evolutivo de uma reação imune a α-gal
Os cientistas analisaram o sangue de pacientes com alergia à carne de mamíferos para determinar quais anticorpos foram produzidos: o tipo 3-7 foi encontrado com frequência em resposta a α-gal.
Os dados apontam para um benefício evolutivo de ter uma resposta de anticorpos que pode mobilizar contra α-gal.
“Os humanos perderam a capacidade de produzir α-gal ao longo da evolução, mas não sabemos por quê”, diz a professora associada Joanne Reed, coautora sênior deste estudo, do Westmead Institute. “A suspeita é que tenha a ver com proteção contra doenças infecciosas.”
O professor Christ aponta para pesquisas recentes sobre malária, que mostram que o parasita Plasmodium tem um revestimento de α-gal em sua superfície. A rápida resposta imune à α-gal pode destruir o parasita antes que ele se instale, protegendo uma pessoa da malária.
NSW é um hotspot global para alergia a carne de mamíferos induzida por carrapatos
A região norte de Sydney é um ponto quente global para a alergia à carne de mamíferos, com mais de 1.800 casos relatados e a maior prevalência do mundo. O interior da Sunshine Coast em torno de Maleny, em Queensland, também é outro ponto quente. O carrapato de paralisia (Ixodes holocyclus) é encontrado nessas áreas.
A professora Sheryl van Nunen, especialista em alergia do Northern Beaches Hospital de Sydney, e coautora do artigo, foi a primeira médica a vincular picadas de carrapatos à alergia à carne de mamíferos. “Não há uma semana que eu não veja duas pessoas com essa alergia”, diz ela.
Por que algumas pessoas desenvolvem anafilaxia e outras nunca respondem é desconhecida. O professor van Nunen diz que pode estar relacionado ao número de picadas de carrapatos, quanta saliva é injetada ou sensibilidade genética.
A exposição acontece quando a α-gal, presente na saliva de certas espécies de carrapatos, é injetada durante uma picada, diz o professor van Nunen. Cerca de um terço das pessoas que desenvolveram uma sensibilidade à α-gal apresentarão sintomas de alergia à carne de mamífero, diz ela. E outra mordida pode mais que dobrar a resposta alérgica. Algumas pessoas com alergia grave podem ser afetadas pela presença de produtos cárneos nos alimentos, como caldo de carne, queijos macios, como feta ou queijo de cabra, ou até gelatina.
A colaboração é o caminho para a excelência científica
O professor Robert Brink, diretor do pilar de pesquisa em tradução da Garvan, destaca a excelência e a natureza interdisciplinar do trabalho. “O Garvan Institute of Medical Research tem capacidades líderes mundiais em ciência de anticorpos e genômica. Este estudo combina esses dois campos para avançar nossa compreensão da alergia à carne de mamíferos, um problema de saúde importante e crescente para a Austrália e para NSW em particular”.
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