NYP, 09/03/2022
Por Jon Rogers
Os EUA poderão em breve estar infestados de mosquitos geneticamente modificados depois que a Agência de Proteção Ambiental aprovar um plano para testar os insetos.
Espera-se que os novos mosquitos alterados afastem seus homólogos naturais e causadores de doenças.
A empresa de biotecnologia Oxitec desenvolveu mosquitos Aedes aegypti alterados que foram geneticamente modificados para que os machos, que não picam, sejam soltos na natureza e acasalem com as fêmeas, que picam.
Seus descendentes, machos ou fêmeas, nunca sobrevivem para atingir a maturidade, de acordo com a empresa.
No ano passado, milhões de mosquitos foram liberados em Florida Keys em um projeto piloto no ano passado e a EPA na segunda-feira deu luz verde para estender o projeto na Flórida, bem como expandi-lo para quatro condados da Califórnia, aguardando aprovação dos reguladores dos estados. .
A chefe de assuntos públicos globais da Oxitec, Meredith Fensom, disse que enquanto a aprovação da EPA cobre um condado da Flórida e quatro na Califórnia e a liberação de mais de 2 bilhões de mosquitos machos geneticamente alterados nos estados, a liberação está planejada para ser muito mais limitada – cobrindo apenas a Flórida Keys e expandindo para Visalia no Condado de Tulare, Califórnia.
A Oxitec disse que o objetivo é reduzir a transmissão de doenças nocivas, como dengue, zika, febre amarela e chikungunya.
Embora o Aedes aegypti, que é uma espécie invasora, represente apenas uma pequena fração da população total de mosquitos na Flórida, eles são responsáveis por um grande número de casos de doenças humanas, disse Fensom.
A Flórida viu um surto de dengue em 2020.
A espécie está crescendo na Califórnia, mas até agora não houve casos confirmados de dengue, chikungunya, zika ou febre amarela espalhadas pelo inseto, segundo autoridades de saúde do estado.
O objetivo do novo teste é estudar os mosquitos geneticamente alterados em dois ambientes diferentes, disse Fensom.
Os mosquitos geneticamente modificados que a empresa produz são machos com um “gene autolimitante”, disse ela.
Embora a diferença não possa ser detectada a olho nu, os insetos modificados produzem descendentes masculinos e femininos que não podem sobreviver, disse Fensom.
Espera-se que, com o tempo, à medida que a população feminina diminua, a população geral também diminua.
No entanto, a iniciativa foi recebido por alguma oposição de grupos ambientalistas que estão preocupados com os potenciais impactos dos insetos geneticamente modificados, relata o USA Today.
“Esta é uma ação destrutiva que é perigosa para a saúde pública”, disse Dana Perls, gerente do programa de alimentos e tecnologia da Friends of the Earth.
Uma grande preocupação com a expansão do projeto da Flórida, de acordo com Perls, é a falta de dados científicos generalizados e revisados por pares do ano passado.
Espera-se que os dados revisados por pares sejam divulgados, de acordo com Fensom, mas Perls disse que havia uma preocupação com um risco potencial sem uma revisão pública mais rigorosa.
A falta de transmissão confirmada de doenças como dengue, chikungunya, zika ou febre amarela do Aedes aegypti na Califórnia também preocupava Perls: “Não há problema imediato e há muitas incógnitas”, disse ela.
Perls acrescentou que, sem os dados, não está claro se os mosquitos e seus descendentes agiriam como previsto pela Oxitec.
Havia uma preocupação de que uma espécie híbrida pudesse ser produzida, o que poderia ser difícil de erradicar, disse Perls.
Fensom disse que os insetos foram projetados para que a população morresse com o tempo.
“Uma vez que você libera esses mosquitos no meio ambiente, você não consegue se lembrar deles”, disse Perls. “Isso pode, de fato, criar problemas que ainda não temos.”
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