FIF, 01/06/2023
Por Elizabeth Green
Projeto de proteína alternativa para produzir "ervilhas insípidas" para evitar dependência da indústria de soja insustentável
01 Jun 2023 --- Um projeto de £ 1 milhão (US$ 1,24 milhão) com o objetivo de reduzir a necessidade de importações de soja está em andamento no Reino Unido. As ervilhas que salvam o planeta são saudadas como parte de uma iniciativa de criação "inovadora" voltada para fornecer soluções sustentáveis para a indústria de alimentos e quebrar o que o John Innes Centre chama de "hábito insustentável da soja".
Mas um desafio é criar diferentes variedades de ervilha que são insípidas, já que o vegetal é frequentemente associado a off-notes quando usado em aplicações à base de plantas.
Os pesquisadores principais, John Innes Centre, estão preparados para desenvolver ervilhas sem os desafios de sabor associados, mas ainda são altamente nutricionais.
Além de oferecer sustentabilidade ambiental, o projeto de inovação proporcionará novas oportunidades econômicas para os agricultores substituírem a soja pela alternativa cultivada internamente.
O projeto 'Pea Protein' está sendo liderado por especialistas em sementes de grama e forragem e criadores Germinal e está sendo financiado em parte pelo Departamento de Meio Ambiente Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) via Innovate UK, parte da UK Research and Innovation (UKRI), como parte do Farming Innovation Pathway.
Testes robustos em fazendas garantirão que apenas as variedades que atendem às demandas do mercado e aos requisitos agronômicos dos agricultores do Reino Unido serão comercialmente progredidas.
O Reino Unido precisa encontrar alternativas à soja - três milhões de toneladas das quais foram importadas no ano passado - devido às suas ligações com o desmatamento na América do Sul e contribuindo para a aceleração das mudanças climáticas.
Utilizando uma abordagem inteligente para o clima
Atualmente, a soja forma a base da maioria das opções de proteína à base de plantas. No Reino Unido, a soja não pode crescer em escala no clima, então é preciso haver uma alternativa viável.
A abordagem inteligente para o clima da Germinal é produzir uma fonte confiável de proteína cultivada no Reino Unido que possa substituir a soja em alimentos humanos, e eles acreditam que a proteína de ervilha pode ser a solução. As ervilhas são adequadas ao clima do Reino Unido, são amigas do ambiente, melhoram a saúde do solo fixando o azoto livre do ar e até deixam algumas no solo para a próxima colheita.
A Germinal Horizon, divisão de Pesquisa e Inovação da empresa, colaborará com o John Innes Centre, o IBERS da Aberystwyth University e a Processors and Growers Research Organisation (PGRO) para entregar o projeto.
O projeto visa três desafios importantes – a necessidade urgente de substituir a soja por proteaginosas do Reino Unido, atender à demanda do mercado por sabor e funcionalidade e cultivar de forma sustentável uma alternativa de proteína de soja.
Aprimorando as ervilhas
De acordo com Paul Billings, diretor administrativo da Germinal UK e Irlanda, encontrar uma alternativa sustentável à soja é uma prioridade para a indústria de alimentos.
"As proteaginosas, como as ervilhas, são ideais para o clima do Reino Unido, mas um dos nossos desafios é o seu perfil de sabor na alimentação humana. Os sabores de ervilha são indesejáveis para os consumidores em alimentos processados, por isso o objetivo é produzir ervilhas insípidas que mantenham o valor nutricional. O gene das ervilhas sem sabor foi identificado pela primeira vez na década de 1990 por cientistas do John Innes Centre", explica.
"Este programa de melhoramento utilizará pesquisas inovadoras em genética de ervilha para desenvolver novas variedades sem os problemas tradicionalmente associados. Este financiamento continua a impulsionar nossa jornada de inovação ao lado das gramíneas Aber High Sugar que podem reduzir as emissões de animais de pastoreio de ruminantes e um trevo híbrido pioneiro no mundo que é resiliente e eficiente em termos de recursos."
Enquanto isso, a Dra. Catherine Howarth, do IBERS da Aberystwyth University, comenta: "As ervilhas têm um excelente perfil nutricional e são uma parte importante das rotações sustentáveis na agricultura do Reino Unido. Elas podem ajudar a reduzir nossa dependência da soja importada, o que apoiará a sociedade no cumprimento das metas Net Zero do governo. Uma vasta gama de produtos inclui ervilhas como ingrediente, e estamos entusiasmados em fazer parte deste projeto."
Setor de plant-based se expande
A demanda por proteínas de base vegetal, em geral, está aumentando. De acordo com a Innova Market Insights, as ofertas à base de plantas continuarão a atrair os consumidores à medida que eles exibem comportamento em direção à "Redefinição de Valor" e buscam "Nutrição Acessível", de acordo com as dez principais tendências para 2023 da empresa de pesquisa de mercado.
A Innova Market Insights observa ainda que os lançamentos de alimentos e bebidas à base de plantas cresceram exponencialmente entre 2017 e 2022. Os lançamentos foram principalmente na Europa (41%) e América do Norte (36%), com as categorias de substitutos lácteos e carnes liderando em uso.
Enquanto isso, as proteínas à base de plantas estão sob o guarda-chuva de ingredientes sustentáveis.
O pesquisador de mercado detalha que um dos dois produtos sustentáveis foi lançado na Europa. Notavelmente, os lançamentos de produtos ambientalmente sustentáveis estão em um caminho de crescimento. Um crescimento médio anual de 16% nos lançamentos de produtos é acompanhado com alegações éticas e ambientais (Global, CAGR 2017-2021).
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