A gripe aviária está acabando com os agricultores

WE, 13/01/2023 

Por Selena Zito 

HARRISBURG, Pensilvânia – O bolso do público foi duramente atingido pelo custo exorbitante dos ovos nos últimos meses. Os preços dobraram e, em alguns lugares, triplicaram em relação ao que custavam há um ano – se você puder encontrá-los no supermercado local.

O custo médio de uma dúzia de ovos nos Estados Unidos é de mais de US$ 4,25, mais que o dobro do que era há um ano. Opções como ovos sem cartela ou orgânicos custam mais de US$ 7. A inflação é uma parte do motivo, mas a indústria agrícola diz que a causa maior é o surto de gripe aviária aqui nos EUA há um ano; em todo o país, afetou quase 60 milhões de aves – quase 5 milhões delas aqui na Pensilvânia.

Os consumidores americanos adoram seus ovos. O alimento básico é altamente considerado por todos os estilos de vida por sua simplicidade e acessibilidade; para algumas famílias, é a maior ingestão de proteína. Para outros, é o ingrediente mais importante na preparação de biscoitos, tortas e bolos, bem como o elemento central na preparação de ensopados, massas e muitos outros pratos.

Para muitos de nós, é difícil fazer uma refeição sem ovo, então é claro que os consumidores são profundamente afetados por isso. No entanto, há um outro lado dessa história que não estamos examinando. Esse é o impacto econômico igualmente devastador que está tendo sobre os avicultores americanos e todos aqueles que trabalham com eles. Suas vidas, meios de subsistência e legado familiar foram derrubados e até mesmo destruídos pela gripe aviária, um surto mundial que não mostra sinais de diminuir.

Parar a propagação da gripe aviária é como perseguir um fantasma. O vírus se espalha facilmente por meio de aves selvagens – em particular aves migratórias que voam pelo país, espalhando-se pelo caminho com excrementos que infectam animais de fazenda.

Os agricultores têm de tomar medidas drásticas. Qualquer interação com o público é arriscada. E mesmo que uma ave seja infectada em um raio de 10 quilômetros onde ocorreu um surto, as consequências podem ser devastadoras.

Chris Pierce, membro de uma família de criação de aves de várias gerações e presidente do grupo de gerenciamento de aves Heritage Poultry em Annville, disse que trabalha com 120 fazendas de aves na Pensilvânia com serviços de gerenciamento que fornecem nutricionistas veterinários para ajudar na saúde e produtividade do rebanhos de fazendeiros que eles servem.

Chris Pierce, presidente da Heritage Poultry Management Services

“A biossegurança mede todos os agricultores infectados ou não, como não ter visitantes em suas propriedades – cobrir seus trabalhadores da cabeça aos pés em trajes biológicos e desinfetar constantemente e meticulosamente equipamentos, roupas, prédios, paredes, pneus – é caro e entorpecedor," ele disse. “Mesmo a coisa mais simples, como um caminhão de fertilizantes ou uma entrega da UPS ou Amazon ou o ônibus escolar de seus filhos, pode rastrear a doença em uma fazenda e destruir seus rebanhos, sua renda e o legado de sua família.”

“Perdemos duas de nossas fazendas familiares das 120 com a gripe aviária em abril de 2022”, disse ele. “Se você é um avicultor local, seu foco é manter as aves saudáveis ​​e cuidar delas porque as aves não podem cuidar de si mesmas. Isso envolve garantir que todos os equipamentos nos galpões, comedouros, sistema de água, ventilação e sistemas de iluminação sejam seguros porque, como criador de ovos, sua prioridade número 1 é a saúde e a segurança de suas aves. É a sua renda."

Pierce diz que essas são as coisas que um avicultor pode controlar. “Quando uma doença que você não pode controlar atinge sua fazenda, como a gripe aviária, isso pode acontecer quando há 30.000 gansos da neve voando sobre sua fazenda e com fezes saindo. É quando a incerteza começa a se desdobrar sob suas vidas e meios de subsistência”, disse ele.

Pierce também aponta para comedouros e banhos de pássaros dos vizinhos ou proprietários ou famílias que compram galinhas para economizar dinheiro e que não tomam as mesmas precauções rigorosas que os fazendeiros. Estes podem inadvertidamente se tornar uma fonte de disseminação da gripe aviária.

Pierce disse que ter que se isolar de todos devastou muitos desses agricultores que dependem de reuniões sociais e comunitárias, como serviços religiosos, funções escolares e festivais como parte de seu bem-estar emocional. As medidas tomadas por esses agricultores são tão drásticas que muitos deles se recusam a deixar suas fazendas por medo de pegar uma partícula na do vírus de rodagem de seus pneus ou sapatos e trazê-la de volta para suas fazendas e infectar seus rebanhos.

“Depois, há esse medo constante e realmente uma sensação de desesperança de que, apesar de todas as precauções, de todo o custo econômico e emocional, de todas as dificuldades que essa epidemia trouxe aos avicultores, ainda mais aves morrerão nos próximos meses de temporada”, disse Pierce.

Pierce está certo em estar preocupado com o isolamento, a incerteza e o medo que os agricultores estão enfrentando. Esses impactos emocionais raramente são discutidos na comunidade agrícola e em nossa cultura, embora os agricultores e pecuaristas tenham quase duas vezes mais chances de morrer por suicídio do que qualquer outra ocupação, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Pierce disse que os agricultores sempre são afetados por coisas que estão fora de suas mãos. “O clima, a política, os mercados globais, as commodities, o comércio e os caprichos da mais nova moda alimentar que influencia o consumidor americano”, explicou ele, “a gripe aviária apenas aumenta essa incerteza”.

Pela primeira vez na memória recente, os avicultores da Pensilvânia, dos quais existem milhares, não foram apresentados no Pennsylvania Farm Show por causa da profunda precaução que os avicultores locais tomavam para manter seus rebanhos livres de infecções.

Chris Herr é o diretor executivo da PennAg Industries, o grupo comercial que representa mais de 500 agronegócios e fazendas em toda a Pensilvânia. Ele disse que passou vários dias como voluntário no final do ano passado sacrificando aves cuja fazenda havia sido infectada. “É um fardo sem sentido para você ter que matar esses pássaros”, disse ele, acrescentando que conversou com várias famílias de fazendeiros que não sabem se podem aguentar mais um ano disso.

“O impacto emocional disso não é apenas a morte das aves; também é não poder sair da sua fazenda. Você sabe que o medo está tomando conta de alguém que entende que uma ida à loja na cidade e uma queda de um pássaro migratório ou algo no ar pode infectar todo o seu sustento".

O governador eleito Josh Shapiro (D-PA) esteve recentemente em turnê no enorme Pennsylvania Farm Show com seu recém-nomeado secretário de agricultura, Russell Redding, um resquício do governo Wolf. Ambos os homens disseram que a questão continua sendo uma prioridade na administração do novo governador.

“Existe o custo para o consumidor, que é uma grande preocupação, mas também há a preocupação de nossos avicultores de fazermos nossa prioridade”, disse Shapiro.

Pierce disse que Redding, juntamente com a legislatura estadual, fez um trabalho fenomenal na última primavera. “O que eles fizeram e os desafios que tiveram foram muito bem tratados. Estou preocupado quando entramos no que parece ser mais um ano desta gripe aviária nesta primavera – eles podem fazer isso de novo?", disse Pierce.

Nesta primavera, espera-se que a gripe mantenha sua intensidade em toda a Pensilvânia. De fato, Pierce mencionou que 20% dos testes feitos nos ovos neste país foram conduzidos nos laboratórios do estado.

"Nosso estado é o número 1 no país em aves orgânicas do USDA", disse Herr. "Esta é uma indústria importante e é um motivo de orgulho para muitos desses agricultores cuja família faz isso há dois, três, quatro gerações."

Pierce diz que existem milhares de granjas apenas na Pensilvânia. Algumas são pequenas fazendas de 30 acres; alguns são muito maiores. “Existem muitos nichos de mercado na Pensilvânia”, disse ele. “Precisamos conseguir que todos eles se comuniquem entre si. Um outlier pode derrubar uma indústria inteira".

Herr explicou que quando uma fazenda do condado de Lancaster foi infectada no ano passado, todas as fazendas dentro de uma zona de controle de 6 milhas foram colocadas em quarentena e as fazendas precisaram passar por vários requisitos rigorosos para reabrir. Isso incluiu tampar pilhas de compostagem e descartar pássaros, ovos e outros materiais orgânicos.

“E o teste da fazenda teve que ser negativo, junto com nenhuma outra fazenda com teste positivo, e esse teste teve que ser feito duas vezes em duas semanas após o término das etapas de compostagem e limpeza”, disse ele.

“Os agricultores querem ser ensinados a minimizar os riscos, como podem fazer melhor”, disse Pierce. “Mas devo dizer que estou muito preocupado com eles. Eles não querem ver o consumidor sofrer, não querem ver seus rebanhos sofrerem e estão lutando”.

Os meses de inverno tiveram menos casos relatados de gripe aviária. No entanto, Pierce disse que todos estão olhando para a primavera, quando os casos devem se recuperar.

Pierce disse que a gripe fatal, que não se espalha para os humanos, também pode se espalhar para outras aves, como gansos, patos e perus.

“Eu direi, porém, que as granjas estão mais bem preparadas do que quando o grande surto de gripe aviária aconteceu no surto de 2014-2015”, observou ele.

Pierce disse para ser paciente quando você fica chocado com uma dúzia de ovos. “Por trás de cada preço alto”, disse ele, “está um agricultor que está fazendo tudo o que pode para salvar não apenas a fazenda, mas toda a indústria”.

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Fonte:https://www.washingtonexaminer.com/opinion/columnists/avian-flu-is-crushing-farmers