Cabelo humano descartado pode ser usado para cultivar hortaliças hidroponicamente

NA, 21/09/2022 

Por Ben Coxworth 

Em comparação com a agricultura tradicional, a agricultura hidropônica usa menos espaço e menos água, além de não precisar de solo. No entanto, ainda requer um meio de crescimento – e os cientistas criaram recentemente um meio melhor, derivado de cabelo humano descartado.

Nosso cabelo contém grandes quantidades de uma proteína conhecida como queratina, que por sua vez é composta de aminoácidos.

Esses ácidos aumentam o crescimento das plantas por conta própria, além de serem capazes de se ligar a outros nutrientes, liberando-os ao longo do tempo. Por essas razões, a queratina pode ser um ótimo meio de crescimento hidropônico, exceto pelo fato de não ser forte o suficiente para formar um substrato que suporte fisicamente as plantas... pelo menos, não sem um pouco de ajuda.

Com essa desvantagem em mente, cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang de Cingapura começaram obtendo cabelos cortados em salões, extraindo queratina desse cabelo e misturando a queratina com fibras de celulose derivadas de polpa de madeira para fortalecê-lo. Após a mistura ter secado, formou-se um material esponjoso. Esse material foi posteriormente utilizado como meio de cultivo hidropônico, no cultivo de plantas de rúcula e bok choy.

Não só foi encontrado um meio para apoiar as plantas e impulsionar seu crescimento, mas sua estrutura porosa também o tornou altamente eficaz em atrair e reter a solução nutritiva à base de água usada na configuração hidropônica. Mais precisamente, foi capaz de conter 40 vezes seu próprio peso em água, o que é semelhante à capacidade dos meios de crescimento comerciais existentes.

Ao contrário desses outros meios, no entanto, o material à base de queratina se biodegrada completamente dentro de quatro a oito semanas - tornando-se fertilizante de plantas no processo. Embora isso signifique que precisaria ser substituído com mais frequência, também não deixaria nenhum resíduo no meio ambiente após ser descartado.

Além disso, as plantas cultivadas no meio de queratina desenvolveram raízes mais longas do que as cultivadas em meios tradicionais, permitindo que absorvessem mais água e nutrientes. E como um bônus adicional, se não houver cabelo suficiente para produzir o meio em escala comercial, outras fontes provavelmente poderão ser usadas.

"Além do cabelo, a pecuária produz grandes quantidades de queratina como resíduos biológicos, pois é encontrada em abundância na lã, chifres, cascos e penas", disse o cientista principal, Prof. Ng Kee Woei. “Como a queratina pode ser extraída de muitos tipos de resíduos agrícolas, o desenvolvimento de substratos hidropônicos à base de queratina pode ser uma estratégia importante para a reciclagem de resíduos agrícolas como parte da agricultura sustentável”.

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Fonte:https://newatlas.com/science/human-hair-hydroponic-growth-medium/