GQ, 18/12/2023
Por Anay Mridul
A UE vai investir 50 milhões de euros em startups de fermentação de precisão e de alimentos à base de algas no próximo ano, como parte do seu programa Horizon Europe, com convites à apresentação de candidaturas a partir de maio.
É o primeiro compromisso de financiamento do órgão legislativo dirigido especificamente à fermentação de precisão, que reconhece como uma forma de melhorar os aspectos de saúde e sustentabilidade do seu abastecimento alimentar.
A UE anunciou um pacote de financiamento de 50 milhões de euros para startups e pequenas empresas que trabalham com fermentação de precisão, como parte do Programa de Trabalho 2024 do Conselho Europeu de Inovação (que se enquadra no programa emblemático Horizon Europe do bloco).
O investimento centra-se em ajudar estas empresas a crescer para superar os desafios de estrangulamento e a falta de infraestruturas na Europa. O convite à apresentação de candidaturas será aberto em maio, para apoiar os esquemas climáticos da UE e melhorar a eficiência, resiliência e sustentabilidade da cadeia de abastecimento da região.
Por que a UE optou por se concentrar na fermentação de precisão
Esta é a primeira vez que a UE compromete capital (do contribuinte) diretamente para a fermentação de precisão (já anunciou fundos para projetos mais amplos de proteínas alternativas, incluindo a fermentação tradicional). Seu Accelerator Challenge apoia a produção de alimentos a partir de fermentação de precisão e algas que os separam do solo e das condições ambientais.
Isto inclui o desenvolvimento de proteínas alternativas viáveis que complementem a agricultura e sejam ricas em proteínas, gorduras, hidratos de carbono, fibras alimentares, vitaminas, minerais e outros nutrientes, produzidas por bactérias, leveduras, fungos e algas em quantidades iguais ou superiores a outros alimentos de origem vegetal ou convencionais de origem animal. Estes produtos também “fornecem nutrição de precisão”, oferecendo aos consumidores alternativas mais saudáveis e mantendo a segurança nutricional em toda a região.
Depois, há o valor ambiental. A UE observa como os alimentos fermentados com precisão podem ser produzidos a partir de fluxos agrícolas secundários, em vez de culturas de alto valor e podem ser utilizados para consumo humano, suplementação nutricional e até alimentação animal. “Os benefícios de tal mudança incluem a facilidade de produção, a independência das condições climáticas, a redução da pressão sobre os recursos naturais, como a terra e a água, a redução dos riscos associados ao uso de pesticidas e antibióticos, e a relação custo-eficácia”, afirma, acrescentando que uma transição dos atuais sistemas pecuários também reduziria a dependência.
A própria UE tem estado envolta em controvérsia devido ao atraso na proibição da criação de animais em gaiolas, como porcos e galinhas, que foi definida para passar até o final deste ano. Mas foi adiada indefinidamente após uma resistência do lobby da pecuária, apesar do apoio dos cidadãos à legislação.
E embora o bloco observe como este compromisso de financiamento apoiará ações políticas como a Missão do Solo da UE, Fit for 55, REPowerEU, o Acordo Verde e a estratégia Farm to Fork, as duas últimas também estão em perigo, graças aos laços profundos entre certos membros da UE e o lobby agrícola. No entanto, a UE insiste que o objetivo principal deste Accelerator Challenge é “apoiar a produção de alimentos sustentáveis e nutritivos a partir de fermentação de precisão e algas”.
Em declarações à Green Queen, Acacia Smith, gestora sénior de políticas da GFI Europe, disse: “Embora este último anúncio forneça mais provas de um reconhecimento crescente da importância destes alimentos, a proibição da carne cultivada recentemente aprovada na Itália demonstra que a Europa está enviando mensagens contraditórias aos pesquisadores e às empresas."
“A UE precisa agora de desenvolver uma estratégia coerente para apoiar o setor, proporcionando investimentos estratégicos em I&D e utilizando instrumentos como o Horizon Europe para ajudar a comercializar a fermentação de precisão, a fim de evitar que o continente fique para trás em relação ao resto do mundo.”
Critérios de financiamento e suporte para proteínas alternativas
Em termos de critérios, o financiamento cobrirá startups que utilizem tecnologia de fermentação baseada em bactérias, leveduras ou fungos, ou novos sistemas de aquicultura baseados em macro e microalgas. As empresas devem ir “além das mudanças incrementais para o estado da arte”, fornecendo novos métodos de produção que possam produzir alimentos energeticamente eficientes, com poucos recursos e com baixas emissões.
A tecnologia também deve ser escalável com base em parâmetros de processo, incluindo luz, temperatura e pressão, para permitir a modificação personalizada do produto final para uma variedade de ambientes, como aqueles com restrições de recursos altas ou extremas, sem comprometer os benefícios de uma mudança para a fermentação de precisão.
Além disso, as startups devem assegurar um processo de produção de círculo fechado para evitar a libertação de micróbios ou contaminantes em fluxos de resíduos, o que significa que todos os projetos que pretendam obter financiamento terão de fornecer uma avaliação do ciclo de vida analisando os aspectos ambientais, sociais e econômicos. Além disso, espera-se que as propostas das empresas considerem aspectos regulamentares e questões relacionadas com a aceitação do consumidor, e articulem estratégias adequadas para apoiar a entrada no mercado dentro e fora da UE.
O objetivo final é dissociar a produção alimentar do solo e minimizar os impactos climáticos. A UE espera apoiar “a inovação tecnológica radical com possíveis efeitos perturbadores nos mercados existentes” para ajudar a garantir fontes alimentares adicionais e, ao mesmo tempo, preservar a biodiversidade. Isto ajudará a promover a autonomia tecnológica e a liderança da região para fornecer processos de fabrico de alimentos escaláveis que apresentem benefícios para os consumidores, tanto na UE como a nível internacional.
Mas embora esta iniciativa de financiamento seja uma notícia positiva, a proteína alternativa tem sido historicamente negligenciada na UE, com os produtores de carne e laticínios recebendo 1.200 vezes mais financiamento público e criadores de gado que ganham metade dos seus rendimentos através de subsídios diretos. “Embora o investimento europeu tenha aumentado nos últimos anos, é claro que o setor ainda está apenas recolhendo as migalhas da mesa da UE”, disse Smith. “Subsídios como este farão a diferença para ajudar a escalar a produção e reduzir os preços, mas precisamos ver esta ambição continuar para evitar que a Europa perca os enormes benefícios dos alimentos, como a fermentação de precisão.”
Apoio regulatório e legislativo para fermentação de precisão
A fermentação de precisão – um assunto da tecnologia de fermentação usada para proteínas alternativas – tem ganhado força no último ano. De acordo com o Good Food Institute (GFI), o setor de fermentação atraiu US$ 842 milhões em financiamento no ano passado, destinados a proteínas cultivadas e de origem vegetal. Mas em 2023, superou ambos os outros, com US$ 273 milhões em investimento (mais que o dobro do financiamento em proteínas vegetais e quase três vezes mais que o setor de cultura de células).
Na Europa, o financiamento cresceu 37% em 2022. O próprio setor da fermentação de precisão passou por muitos marcos este ano, com marcas anunciando rodadas de financiamento e avanços para ajudar a expandir e acelerar o seu caminho para o mercado. Por exemplo, a startup belga de mioglobina Paleo arrecadou € 12 milhões em financiamento da Série A, antes de anunciar uma mudança para alimentos para animais de estimação, enquanto a alemã Formo revelou sua alternativa ao ovo “fabricado em laboratório” para servir em locais de serviços de alimentação.
“A Comissão da UE está trabalhando em uma Iniciativa de Biotecnologia e Biofabricação com o objetivo de analisar como ampliar biotecnologias promissoras, e em uma estratégia de proteínas da UE”, explica Smith. “Esperamos que ambos os documentos – previstos para março – reconheçam o potencial da fermentação de precisão para alcançar a autonomia estratégica da UE e as ambições de segurança alimentar.”
Enquanto isso, Better Dairy, Formo, Imagindairy, Onego Bio e They Vegan Cowboys tornaram-se os membros fundadores da coalizão Food Fermentation Europe em março, com o objetivo de avançar no processo de aprovação regulatória de novos alimentos da UE para fermentação de precisão.
"A Comissão Europeia e a EFSA lideraram um envolvimento muito bem-vindo com o setor de fermentação de precisão durante os últimos meses, com eventos incluindo o Colóquio Científico em maio, demonstrando o compromisso de trabalhar juntos para compreender o papel das proteínas alternativas em um futuro sistema alimentar”, observou Seth Roberts, gerente de políticas da GFI Europe.
“Embora uma regulamentação robusta seja essencial para garantir a confiança do consumidor em novos alimentos, os reguladores podem ajudar a evitar atrasos desnecessários, garantindo que o processo seja transparente – por exemplo, através do diálogo com as empresas – e essas medidas foram um passo muito positivo", acrescentou. .
“É excelente que o Conselho Europeu de Inovação tenha reconhecido o potencial revolucionário da fermentação de precisão para alimentar a crescente população da Europa, melhorar a saúde pública e reduzir a nossa dependência das importações”, disse Smith. “Também é muito positivo que este financiamento vise desenvolver novas formas de aumentar a produção – combatendo a falta de infraestruturas da Europa – e olhar para outras áreas críticas, como a aceitação do consumidor, a aprovação regulamentar e o apoio à entrada destes alimentos no mercado europeu”.
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Fonte:https://www.greenqueen.com.hk/eu-precision-fermentation-funding-alt-protein-accelerator/
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