TB, 17/10/2023
Por Frank Landymore
Guardiões Verdes
Não faltam esforços mundiais destinados a plantar mais milhões de árvores para ajudar a compensar a atmosfera envenenada por CO2 do nosso planeta. Mas os cientistas empreendedores de uma empresa de biotecnologia chamada Living Carbon estão levando esses esforços um passo mais longe: criando “árvores-mãe” geneticamente modificadas que são assustadoramente boas em absorver cargas de dióxido de carbono.
Se quatro milhões de acres dessas árvores forem plantados até 2030, estima a empresa, elas poderão extrair mais de 600 megatoneladas de CO2 da atmosfera, ou cerca de 1,6% das emissões anuais globais – uma redução mais do que respeitável, se os números da empresa se sustentam.
Até agora, como parte de um teste de tamanho modesto, a startup plantou cerca de 300 acres de sua variante superalimentada de choupos.
“Nada do que fazemos importa se tudo permanecer na estufa”, disse Maddie Hall, CEO da Living Carbon, ao The Guardian.
Cortar
A abordagem da Living Carbon é tornar as suas árvores mais eficientes na fotossíntese, um processo no qual as plantas utilizam CO2 e luz solar para criar açúcar e, como subproduto, oxigênio. Isso não é uma coisa fácil de fazer, mas os seus cientistas dizem que encontraram uma solução alternativa inteligente que envolve desviar mais carbono – normalmente libertado quando "respira" à luz do sol – de volta para a biomassa da árvore.
Em essência, as árvores da Living Carbon foram projetadas para crescerem maiores e mais rapidamente, ao mesmo tempo que mantêm mais carbono armazenado. Um estudo publicado este ano, descobriu que os choupos geneticamente modificados armazenavam até 27% mais CO2, enquanto cresciam até 53% em biomassa.
Além das árvores, outros empreendimentos, como um grande liderado pelo Instituto Salk de Estudos Biológicos, analisaram como culturas como o arroz, o milho e o trigo poderiam ser geneticamente modificadas para terem maior capacidade de absorção de carbono.
Como essas culturas não vivem tanto quanto as árvores, os pesquisadores procuraram projetá-las com raízes maiores e mais profundas que possam manter o carbono armazenado no subsolo por mais tempo, mesmo depois de colhidas ou mortas.
Treinamento de campo
Antes de poderem combater os gases de efeito de estufa do nosso planeta, no entanto, as plantas geneticamente hackeadas do Living Carbon, do Salk Project e de outros terão de sair da estufa. Os críticos observam que essas plantas não apenas não foram comprovadas em grande escala, mas também permanecem não testadas em climas flutuantes do mundo real.
A propagação de milhões de árvores que sequestram carbono por mais tempo também poderia ter consequências inesperadas nos seus habitats naturais. E no caso das culturas, não está claro até que ponto o reforço do armazenamento de carbono poderá afetar a viabilidade do solo.
Outros céticos observam que há poucos motivos para esperar que as superplantas salvem a todos nós, quando poderíamos nos concentrar em continuar plantado mais árvores, reformar nossa infraestrutura energética e, em vez disso, reduzir as emissões.
“Como tantas novas abordagens tecnológicas para combater o CO2, [o desenvolvimento de tais plantas] representa uma distração significativa”, disse Ben Raskin, chefe de horticultura e agrossilvicultura da Soil Association, ao The Guardian.
Mas, como diz Hall: “Estamos numa emergência climática”.
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