GQ, 22/08/2023
Por Anay Mridul
A startup chinesa de carne cultivada Jimi Biotech desenvolveu o que afirma ser a primeira linha de células-tronco de chifre de veado do mundo, tornando-a capaz de produzir essas células em massa. Isso ocorre meses depois de ter revelado o primeiro frango 100% baseado em células sem andaimes do país - e a startup de tecnologia de alimentos pretende solicitar aprovação regulatória no próximo ano.
Jimi Biotech diz que a linha celular imortalizada espontaneamente, que é impulsionada por seu sistema de inteligência artificial JEVOS, passou por mais de 60 passagens com um tempo duplo de menos de 24 horas. Ele usa células da ponta dos chifres de um cervo Sika de três anos de idade - os cervos de idade avançada são considerados os chifres da mais alta qualidade, enquanto a regeneração é mais forte na ponta.
Carne cultivada com IA
A startup observa que os chifres de veado têm uma importância cultural e dietética significativa na China, onde são reverenciados como um produto de saúde premium. Os chifres podem passar por uma regeneração completa periodicamente em condições naturais, o que levou a pesquisas sobre seus benefícios antienvelhecimento - especialmente as células-tronco do chifre, que representam menos de 1% de toda a estrutura do chifre. Os chifres de veado também têm sido usados na medicina tradicional chinesa há séculos.
Em janeiro, (a startup) fechou uma rodada de financiamento anjo de ¥ 20 milhões (cerca de US$ 3 milhões), seguida alguns meses depois por outra rodada de investimento totalizando ¥ 10 milhões (US$ 1,45 milhão). Isto ocorreu depois de ter revelado a primeira carne bovina cultivada na China em 2022. Pouco tempo depois, também lançou o primeiro frango de cultura celular do país feito sem estruturas vegetais.
A Jimi Biotech está focada em “novas formas” premium de carne alimentadas por sua plataforma de evolução celular automatizada de alto rendimento. “Obter uma boa linha celular é um desafio, por isso começamos a construir o sistema JEVOS no final do ano passado”, diz o fundador Zhehou Cao. “Já obtivemos linhas celulares de várias espécies, incluindo veados, bovinos e frangos, o que demonstra o sucesso inicial do sistema JEVOS. No futuro, obteremos continuamente células de alto valor e alto desempenho de várias espécies por meio do JEVOS”.
O caminho para a paridade de preços
A empresa disse anteriormente que conseguiu reduzir o custo do meio de cultura para cerca de ¥ 100 (US$ 14), o que representa apenas 3% do preço do meio de cultura no mercado. Agora, diz que o custo da mídia sem soro foi reduzido para ¥ 50 (US$ 7), com a startup adaptando com sucesso suas próprias linhas celulares para crescer em suspensão a mais de 10 milhões de células por ml.
Mas diz que mais restrições de custo levaram a um pivô temporário em direção a produtos que podem justificar preços premium, como chifres de veado. “Embora tenhamos reduzido significativamente o custo da carne cultivada, é importante reconhecer que alcançar a paridade de preços provavelmente levará vários anos”, explica Cao. “Dado o alto valor e a popularidade dos chifres de veado, que geralmente são vendidos a dezenas de milhares de yuans por quilo ou mais, já temos uma vantagem de custo.”
Ele acrescentou: “Além disso, a incorporação de células-tronco de chifre de veado pode aumentar a proposta de valor de nossas ofertas de carne. Começaremos vendendo produtos de chifre de veado e, à medida que reduzirmos continuamente os custos, passaremos a vender carne bovina cultivada, seguida por outras carnes mais acessíveis, como carne de porco e frango”.
A população de mais de um bilhão da China lidera o mundo em termos de consumo de carne, e uma pesquisa descobriu que 90% de seus cidadãos estão dispostos a experimentar alternativas cultivadas. Isso sinaliza o potencial da carne cultivada no país e, embora ainda não haja indicações sobre a aprovação regulatória, a Jimi Biotech planeja se inscrever no próximo ano.
A também empresa chinesa de agricultura celular CellX, que abriu a primeira fábrica de carne cultivada em larga escala do país este mês, também indicou que solicitará aprovação regulatória. Mas começará com Singapura e os EUA, os únicos dois países que aprovaram a venda de carne cultivada em células até agora.
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