GQ, 30/08/2023
Por Anay Mridul
O Reino Unido deve investir £ 390 milhões em Alt-Protein até 2030 para aumentar a segurança alimentar e permanecer competitivo
Para evitar ceder vantagem competitiva na corrida global às proteínas alternativas, um novo relatório sugere que o Reino Unido precisa de investir 390 milhões de libras (493 milhões de dólares) em proteínas alternativas entre 2025 e 2030. Isto inclui carne à base de plantas, cultivada e fermentada com precisão, marisco, (insetos) laticínios e ovos. A pesquisa surge uma semana depois de outro relatório ter descoberto que o setor britânico de proteínas alternativas, poderia criar 25 mil empregos até 2035.
O think tank da indústria, o Good Food Institute (GFI) Europe, sugere nove recomendações políticas em cinco pilares para criar um ecossistema de proteínas sustentável e próspero no Reino Unido. De acordo com a proposta, o montante de financiamento sugerido – que ascende a 79 milhões de libras anuais durante cinco anos – ajudaria a criar mais empregos verdes, reforçaria a segurança alimentar interna e transformaria o Reino Unido numa superpotência científica. Também financiaria investigação de acesso aberto, subvenções empresariais e uma nova catapulta de proteínas sustentáveis – permitindo que as pequenas empresas do sector prosperassem.
A carne cultivada está vencendo a corrida das proteínas alternativas
O relatório concluiu que a carne cultivada é o setor que mais cresce entre os três pilares da proteína alternativa (cultivada, vegetal e fermentada). Desde janeiro de 2012, a pesquisa e desenvolvimento de proteínas cultivadas no Reino Unido obteve um financiamento total de £ 20 milhões, enquanto a proteína vegetal obteve £ 15,4 milhões. A fermentação ainda não atingiu esses níveis, com um investimento total de £ 6,4 milhões em pesquisa e desenvolvimento.
Pelo menos 23 empresas estão trabalhando com carne cultivada em células no Reino Unido, um setor que recebeu mais financiamento privado no ano passado do que o resto da Europa combinado.
Explicando o boom da carne cultivada, o gestor de políticas da GFI Europe no Reino Unido, Linus Pardoe, disse à Green Queen: “Os pontos fortes científicos latentes em campos-chave como a biologia de células estaminais e a engenharia de bioprocessos dão ao Reino Unido uma vantagem competitiva, e o país tem um histórico impressionante de desenvolvimento empresas de carne cultivada de suas universidades, demonstrando o poder que o financiamento público para P&D de acesso aberto desempenha na comercialização de proteínas sustentáveis."
“Por exemplo, a Universidade de Edimburgo – conhecida pelo seu trabalho em genômica animal – criou a Roslin Technologies, uma empresa que fornece linhas celulares a investigadores e empresas de carne cultivada.”
Apesar de o Reino Unido ser o segundo maior mercado de alimentos à base de plantas na Europa – os britânicos gastaram 964 milhões de libras em carne e laticínios veganos no ano passado – a GFI Europe afirma que a pesquisa pública que desenvolve carne à base de plantas mais saborosa e acessível tem sido até agora negligenciada. “Embora o Reino Unido tenha muitos dos ingredientes certos para desempenhar um papel fundamental no avanço da investigação para tornar os alimentos à base de plantas mais saborosos, mais saudáveis e mais acessíveis para os consumidores”, observa Pardoe, “a maior parte da experiência em campos importantes, como o melhoramento de culturas e a alimentação a ciência, tende a ser financiada de uma forma que se concentra em outras áreas de pesquisa mais estabelecidas.”
É necessária mais investigação sobre processos de produção de proteínas vegetais, como métodos de formação de fibras e melhor texturização de proteínas vegetais, incluindo extrusão e eletrofiação. Isto ajudará a reduzir os custos e a aumentar as propriedades sensoriais da carne vegana – as duas maiores barreiras à absorção de alimentos à base de plantas pelos consumidores.
E embora o segmento de fermentação de precisão permaneça subdesenvolvido no Reino Unido, Pardoe afirma: “O Reino Unido está bem posicionado para capitalizar o potencial transformador da fermentação de precisão com a sua experiência em biotecnologia, e as ambições do governo de dar prioridade à biologia da engenharia para criar um mundo mais sustentável”.
Desenvolvimentos governamentais na proteína alternativa do Reino Unido
Desde 2012, a principal agência de financiamento de pesquisa do país, a UK Research and Innovation, investiu pelo menos 43 milhões de libras em I&D de proteínas sustentáveis – e quase dois terços deste valor foram desde o ano passado. Em Abril, o governo fez o maior investimento de sempre em proteínas alternativas, com uma doação de 12 milhões de libras para um centro de investigação que analisa como aumentar a produção de carne cultivada.
Com um total de 138 empresas trabalhando com proteínas alternativas no Reino Unido, há ainda mais potencial aqui. A ministra da ciência do Reino Unido, Michelle Donelan, anunciou que a biologia da engenharia – a tecnologia subjacente a esses alimentos – será uma área priorizada pelo Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT).
E no seu recente Plano de Entrega do Orçamento de Carbono, o governo referiu-se às proteínas alternativas como uma forma de atingir a sua meta de zero emissões líquidas para 2050. Acrescentou que são necessárias mais pesquisas e investimentos para superar as barreiras tecnológicas e aumentar a aceitação do consumidor.
Recomendações políticas da GFI
Os cinco pilares das recomendações incluem liderança política, investigação e desenvolvimento, infraestruturas, regulamentação e concorrência leal. A liderança implica afirmar a ambição de desenvolver e dimensionar a produção sustentável de proteínas no Reino Unido, e desenvolver um plano nacional de proteínas sustentáveis. O pilar de I&D descreve o montante de financiamento recomendado, com um gasto médio anual de 49 milhões de libras entre 2025 e 2030 (um total de 245 milhões de libras), que deverá aumentar para 78 milhões de libras anuais para competir verdadeiramente na frente internacional.
Em termos de infraestruturas, o Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido e o DSIT devem conduzir/encomendar uma revisão da infraestrutura de proteínas alternativas, o que ajudará o governo a “descartar o investimento privado necessário para escalar proteínas sustentáveis no Reino Unido”.
A regulamentação é um dos maiores obstáculos para novas proteínas. Após o Brexit, o Reino Unido está revendo suas novas alterações na regulamentação alimentar, o que poderá acelerar as aprovações de fermentação baseada em células e de precisão. No entanto, atualmente ainda depende do quadro regulamentar da UE. Nesta linha, uma análise independente realizada pela Deloitte em Junho concluiu que o quadro regulamentar para novos alimentos necessita de ser atualizado.
Em julho, o produtor de carne israelense Aleph Farms tornou-se a primeira empresa a solicitar autorização regulatória no Reino Unido. “Atualmente, o quadro regulamentar do Reino Unido não está otimizado para promover o crescimento desta nova forma de produzir alimentos sustentáveis”, observa Pardoe, “e o nosso relatório recomenda que os reguladores avancem urgentemente para introduzir reformas de 'vitórias rápidas' no quadro de novos alimentos para construir confiança no setor.”
Além disso, o relatório da GFI Europe afirma que a Food Standards Agency (FSA) do Reino Unido, responsável pela aprovação regulamentar neste espaço, deveria aprender com as melhores práticas de organismos reguladores mais focados na inovação, tanto a nível nacional como internacional. E o governo deveria injetar 30 milhões de libras no organismo para garantir o crescimento orçamental a prazo real e permitir que a FSA possa cumprir o seu papel, expandido pós-Brexit.
Como parte do seu pilar de concorrência leal, a GFI Europe recomenda a remoção das restrições existentes à rotulagem de produtos lácteos à base de plantas – leis da UE com décadas de existência impedem as empresas veganas de utilizar termos como “leite” e “queijo” nos rótulos dos produtos – e a implementação de um quadro adequado para ajudar as marcas a comunicar claramente a natureza de seus produtos aos consumidores.
A importância de se manter atualizado
Estas ações são importantes se o Reino Unido quiser evitar perder impulso para outros países na indústria global de proteínas alternativas, e reduzir o risco de startups se mudarem para o exterior devido a incertezas regulatórias.
“À medida que outros países, dos Países Baixos a Singapura, investem pesadamente em proteínas sustentáveis, e que muitas startups britânicas olham para os EUA após a aprovação histórica da carne cultivada, não agir agora poderá fazer com que o Reino Unido fique para trás neste desafio global”, diz Pardoe.
Ele acrescenta que estas mudanças políticas poderiam ajudar a aumentar a segurança alimentar do país: “O Reino Unido importa mais de 3 milhões de toneladas de soja – grande parte da qual é destinada à alimentação de animais – juntamente com milhões de toneladas de carne todos os anos, mas porque as proteínas sustentáveis utilizam menos terra e menos recursos, podem ajudar-nos a apoiar a produção alimentar local, reduzindo a concorrência externa para os nossos agricultores, e garantindo que os nossos alimentos são obtidos de forma sustentável.”
A organização também cita o relatório da Aliança Verde da semana passada, que concluiu que, com a combinação certa de investimentos direcionados e regulamentação, a indústria de proteínas alternativas do Reino Unido poderia valer 6,8 milhões de libras anualmente, e criar 25.000 empregos até 2035.
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