FIF, 02/01/2023
Por Beatrice Wihlander
02 de janeiro de 2023 --- A Arkeon, com sede em Viena, recebeu € 4 milhões (US$ 4,27 milhões) adicionais em capital para aprimorar sua tecnologia de utilização de CO2, que converte dióxido de carbono em ingredientes proteicos. Até o momento, a empresa acumulou mais de € 10 milhões (US$ 10,69 milhões) em financiamento para desenvolvimento de tecnologia, expansão de infraestrutura e desenvolvimento de produtos, enquanto trabalha para causar disrupção de produção de alimentos em escala global.
A Arkeon diz que, ao produzir ingredientes proteicos funcionais, nutritivos e ambientalmente sustentáveis, pode fazer a transição de setores que exigem muitos recursos para sistemas de baixa emissão.
“Nosso foco atual é ampliar o processo de produção de aminoácidos com nossa archaea. O próximo passo concreto é realizar a operação de um biorreator de 150 L no primeiro trimestre de 2023. O próximo biorreator maior (3000 L) já está em fase de concepção. Paralelamente, o trabalho preliminar já está em andamento para produzir peptídeos feitos sob medida a partir de nossos aminoácidos”, disse um porta-voz da Arkeon ao NutritionInsight.
Além disso, a proteína pode ser usada como ingredientes de rótulo limpo para alimentos e bebidas, proteínas alternativas, sabores e aromas, suplementos e meios de cultura de células para carne cultivada, detalha a empresa.
Tecnologia regenerativa
Arkeon destaca que converter a grande quantidade de gás de efeito estufa na atmosfera em ingredientes protéicos ajuda “o planeta a respirar um pouco mais facilmente”, ao mesmo tempo em que dá ao dióxido de carbono um “bom nome”.
“Nossos micróbios archaea crescem em um biorreator. É semelhante aos tanques de aço em que a cerveja é produzida. Como todo ser vivo, nossos micróbios precisam de uma matéria-prima – matérias-primas – para produzir nossos ingredientes proteicos. É aí que nossas archaea são um pouco diferentes. Enquanto a maioria dos micróbios que conhecemos da produção de alimentos cresce em meio líquido [caldo nutritivo] contendo muito açúcar, os micróbios de Arkeon nadam em uma simples solução salina”, explica o porta-voz.
“Elas [as arqueias] consomem CO2 e secretam os produtos no biorreator. Nossos micróbios não consomem nenhum oxigênio – que é tóxico para eles – e, em vez disso, usam o hidrogênio como sua única fonte de energia. Este é o segundo tipo de gás que borbulhamos em nossos reatores. Nossos biorreatores funcionam continuamente, então alimentamos os gases e sais enquanto colhemos nossos produtos.”
Por meio de um processo de fermentação em uma etapa [também chamado de bioprocesso], a empresa cria ingredientes proteicos personalizáveis com diferentes funções sem a necessidade de engenharia genética. O processo regenerativo converte CO2 em 20 aminoácidos proteinogênicos.
“Usar CO2 em nosso bioprocesso é mais do que uma forma revolucionária de produzir os ingredientes protéicos essenciais para a saúde humana. É um passo importante em direção a um futuro regenerativo”, acrescenta o Dr. Günther Bochmann, cofundador e CTO da Arkeon.
Sustentabilidade ambiental
O porta-voz detalha que a produção tradicional de proteína coloca uma grande pressão sobre os animais, a terra e a água.
“A agricultura contribui muito para a degradação dos ecossistemas e para as emissões de gases de efeito estufa que causam as mudanças climáticas. Fontes de proteína vegetarianas e veganas, como soja e proteínas vegetais, não dependem de animais, mas ainda usam muita terra e água”, dizem eles.
A tecnologia de fermentação patenteada converte CO2 com a ajuda de archaea em ingredientes protéicos completos e versáteis, como aminoácidos e peptídeos – sem usar terra, animais ou grandes quantidades de água.
“Arkeon ignora completamente a agricultura convencional. Essa mudança fundamental oferece uma vantagem, principalmente devido às mudanças climáticas e às flutuações de temperatura que afetam o setor agrícola. Nosso processo biológico permite que os ecossistemas da Terra se regenerem enquanto nos alimentamos com as proteínas tão essenciais para a saúde humana”, acrescenta o porta-voz.
Proteína completa e versátil
Para que as proteínas sejam consideradas completas, elas devem conter aminoácidos essenciais. Proteínas de origem animal, como carne, peixe, aves, ovos e laticínios, são consideradas “proteínas completas”.
O ingrediente proteico completo de Arkeon “contém todos os 20 aminoácidos que os humanos precisam para viver”.
“Atualmente fazemos misturas completas de aminoácidos. Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas que nossos corpos podem absorver e usar como fontes de energia. O processo de fermentação em uma etapa da Arkeon produz todos os aminoácidos de que os humanos precisam de uma só vez. O ingrediente final da proteína pode ser adicionado a praticamente qualquer coisa”, ressalta o porta-voz.
Dos 20 aminoácidos, os nove aminoácidos essenciais são histidina, isoleucina, lisina, leucina, fenilalanina, metionina, treonina, triptofano e valina. Estes devem ser obtidos por meio de alimentos, pois o corpo não pode produzi-los de forma independente.
A NutritionInsight relatou anteriormente um estudo destacando os benefícios da suplementação de aminoácidos na prevenção da demência.
Enquanto isso, o porta-voz da Arkeon detalha que o fornecimento de matéria-prima é uma limitação crítica no atual ambiente econômico.
“Já experimentamos atrasos na entrega, que podem impedir a trajetória de escalabilidade se não forem planejados adequadamente. Olhando para as projeções para 2023, não esperamos nenhuma melhora significativa nessa área e planejamos nossos desenvolvimentos de acordo”, concluem.
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