FP, 18/07/2022 - Com Bloomberg
Por Jen Skerritt
GreenLight Biosciences usa tecnologia de RNA para atacar parasitas parcialmente culpados pela crise das abelhas
(Bloomberg) — A tecnologia usada para desenvolver vacinas contra a Covid-19 também pode ajudar a combater uma praga que mata abelhas.
A GreenLight Biosciences está desenvolvendo um xarope baseado em RNA para atacar os ácaros varroa, um parasita que se conecta às abelhas e se alimenta delas enquanto espalha doenças. O RNA atua como um “interruptor de desligamento” que interfere com os ácaros, interrompendo sua capacidade de produzir descendentes que se apegam às abelhas, disse Mark Singleton, diretor comercial e gerente geral de saúde vegetal da empresa com sede em Boston.
“Estamos realmente prejudicando a capacidade de reprodução dos ácaros”, disse ele.
O feedback anedótico mostra que as colmeias que usam o tratamento de sua empresa são mais saudáveis e têm uma taxa de sobrevivência mais alta, de acordo com Singleton, cuja empresa de biotecnologia trabalhou com apicultores em grande escala dos EUA para testar a tecnologia. Altas taxas de mortalidade que se tornaram tão comuns entre as abelhas. As mortes catastróficas de abelhas no Canadá este ano deixaram poucas colmeias comerciais para polinizar as plantações de mirtilo, um sinal preocupante da crise das abelhas entrando em um novo estágio. A Austrália, um grande exportador de abelhas e produtor de mel, impôs um bloqueio de (venda de) abelhas depois que o ácaro foi descoberto no estado mais populoso do país.
A Moderna Inc. e a Pfizer-BioNTech SE usaram a tecnologia experimental de (m)RNA mensageiro para desenvolver vacinas contra o Covid-19 que instruem o corpo a produzir a proteína spike que o coronavírus usa para entrar nas células, o que, por sua vez, estimula a produção de anticorpos. A GreenLight Biosciences adquiriu a tecnologia de RNA da Bayer em 2020 e é a primeira regulação de RNA que visa diretamente os ácaros, que se reproduzem nas mesmas células que as larvas de abelhas.
Ao contrário das opções químicas que existem para controlar os ácaros, o RNA ocorre naturalmente e se degrada sem causar nenhum dano às abelhas, disse Singleton. O produto é colocado em um envelope com furos que os apicultores colocam em uma colmeia. As abelhas fazem o resto – em última análise, entregando-o onde os ácaros produzem. A GreenLight planeja enviar seu produto para aprovação da Agência de Proteção Ambiental dos EUA até o final do ano e, se aprovado, poderá estar comercialmente disponível até 2024.
“Sem as abelhas, 30% dos alimentos do mundo desaparecem e a maioria dos alimentos de qualidade que devemos comer desaparece”, disse Singleton. “Esses ácaros varroa não vão embora sozinhos.”
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