GQ, 17/04/2024
Por Anay Mridul
A empresa de tecnologia alimentar finlandesa Solar Foods abriu as portas de sua muito aguardada Fábrica 01, que é a primeira instalação de produção em larga escala para a proteína do ar no mundo.
Meses após encerrar uma rodada de investimentos Série B de €8 milhões para apoiar a construção de sua primeira fábrica em escala comercial, a Fábrica 01 da Solar Foods está agora operacional e ajudará a startup a produzir em massa sua proteína Solein.
Até agora, a proteína derivada de fermentação foi limitada a pequenas quantidades produzidas no laboratório piloto da empresa em Espoo (perto de Helsinque). Mas agora, a Solar Foods poderá produzir até 160 toneladas de sua proteína anualmente – o que significa que pode produzir a mesma quantidade de proteína por dia que uma fazenda leiteira de 300 vacas.
"Seremos capazes de fornecer quantidades que permitam aos produtores de alimentos criar grandes lotes de produtos alimentícios à base de Solein pela primeira vez", disse o co-fundador e CEO Pasi Vainikka. "Embora tenhamos sido capazes de oferecer aos consumidores um pequeno sabor, não foi possível encontrar um alimento à base de Solein em seu supermercado local. Em breve será possível."
Solein é para alimentos o que a computação quântica é para o processamento de informações
A Solar Foods foi criada a partir do Centro de Pesquisa Técnica da Finlândia (VTT) e da Universidade LUT em 2017 para comercializar o Solein, que ela chama de "a proteína mais sustentável do mundo". Utiliza fermentação microbiana para transformar dióxido de carbono, hidrogênio e oxigênio (substituindo o açúcar como fonte de energia) em seu ingrediente proteico, em um processo que elimina a necessidade de fertilizantes e pesticidas, irrigação e terras abertas.
A proteína fermentada não depende de água, clima, condições climáticas ou agricultura e pode até ser produzida em condições semelhantes ao deserto, no Ártico e no espaço exterior (de fato, a empresa se associou à Agência Espacial Europeia para desenvolver um sistema para produzir alimentos em Marte). Os micróbios são cultivados em forma líquida e depois secos em um pó amarelo-alaranjado.
Uma análise de ciclo de vida, realizada pela empresa sugere que as emissões de gases de efeito estufa do Solein, são apenas 1% daquelas geradas pela carne convencional e 20% das proteínas vegetais. Em termos de composição nutricional, o ingrediente possui 65-70% de proteína, 5-8% de gordura, 10-15% de fibra alimentar e 3-5% de nutrientes minerais. Seu perfil de macronutrientes é semelhante ao da soja ou algas secas, e contém ferro e vitaminas do complexo B, que são nutrientes essenciais frequentemente derivados de alimentos de origem animal.
A empresa conseguiu aumentar a produtividade de seus micróbios em dez vezes desde 2020. Para destacar sua importância para a indústria de alimentos, Vainikka comparou-a ao impacto da computação quântica no processamento de informações. "Assim como com os computadores quânticos, não é mais uma questão de se a agricultura celular se tornará uma coisa: é evidente que se tornará. A questão é mais sobre quem liderará o processo", disse ele.
"Estamos explorando as possibilidades dessa plataforma científica em uma nova escala. A Fábrica 01 demonstra que é possível cultivar proteínas do início ao fim sob o mesmo teto, durante todo o ano, mesmo nas duras condições do Norte da Finlândia – e fazer tudo de maneira sustentável e comercialmente viável", acrescentou.
Isso foi reconhecido tanto por investidores públicos quanto privados. Entre os apoiadores da Solar Foods estão a Agronomics, Fazer e Springvest Oyj, assim como o Fundo de Pensão Farmacêutico da Finlândia, o Fundo Climático Finlandês estatal e a Business Finland. Esta última, na verdade, forneceu à empresa €34 milhões em financiamento de subsídios em 2022 para apoiar a construção da Fábrica 01 – este foi um subsídio inicial resultante da aprovação do programa de investimento de €600 milhões da Solar Foods, como o primeiro Projeto Importante de Interesse Comum Europeu (IPCEI) baseado em hidrogênio da Comissão Europeia. A Fábrica 01 é o primeiro IPCEI a ser concluído.
Solar Foods visa o status de 'bilhões de euros'
A Fábrica 01 altamente automatizada da Solar Foods verá a maioria de seus funcionários trabalharem na sala de controle da instalação, em vez do chão de fábrica. A planta também servirá como um centro de P&D e desenvolvimento futuro de produtos, enquanto fornece dados valiosos no caminho para seu próximo marco, a Fábrica 02. Se esta for construída em solo europeu, a Business Finland reservou um investimento adicional de €76 milhões para apoiar sua construção.
"A Fábrica 01 já é uma fábrica legítima, do tipo que você poderia ver em um parque industrial. Mas para realizar o potencial completo do Solein, pensamos em algo maior. É por isso que a Fábrica 02 eventualmente dimensionará o bioprocesso e o processo de produção: ela não estaria localizada em um parque industrial, provavelmente preencheria um parque industrial", disse Vainikka. "Nosso objetivo de longo prazo é ser uma empresa bilionária. O mercado global de proteínas é um negócio de €2 trilhões e mostramos que o Solein tem um lugar dentro desse mercado."
E tem mostrado seu lugar. Após receber aprovação regulatória em Cingapura em outubro de 2022, a Solar Foods estreou o Solein no restaurante Fico de Cingapura, como parte de um gelato vegano de chocolate usando a proteína sem sabor. E no início deste ano, ela se associou à sua acionista majoritária para para lançar uma barra de lanche de chocolate Taste the Future na cidade-estado.
Esses lançamentos destacam a versatilidade do Solein, que pode desaparecer em alimentos e foi demonstrado em mais de 20 pratos diferentes – pense em hambúrgueres, ovos e almôndegas. Para explorar essas aplicações, estabeleceu uma parceria estratégica com o fabricante japonês de alimentos Ajinomoto, que os verá desenvolver novos produtos e testar sua viabilidade de mercado em Cingapura. Agora, eles também estão procurando expandir sua colaboração no exterior.
Isso faz parte da tentativa da Solar Foods de entrar em outros mercados globalmente. Está programado para entrar no mercado dos EUA ainda este ano, e também apresentou um dossiê à Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos. A startup espera que o processo da UE seja concluído até o final de 2025, com Vainikka insinuando que a região poderia ver uma variedade de novos produtos usando Solein em 2025-26. A empresa também está de olho no Reino Unido.
Na semana passada, a Solar Foods também recebeu uma Designação de Equidade Verde da Nasdaq - é um reconhecimento para empresas em que mais da metade do faturamento é derivado de atividades verdes. Não é a única empresa no espaço de proteínas do ar, que é povoado por Air Protein da Kiverdi, NovoNutrients, Calysta (todos dos EUA), Arkeon Biotechnologies (Áustria) e Deep Branch Biotech (Reino Unido) também.
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Fonte:https://www.greenqueen.com.hk/factory-01-solar-foods-air-protein-solein-commercial-facility/
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